阿娇自请暂停监国之权的消息，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间引发了更加剧烈的反应。其影响远超任何人的预期，迅速在大汉帝国的肌体上撕裂开一道道缝隙。
长安，未央宫。
刘荣坐在那张突然变得无比宽大和冰冷的龙椅上，感觉像是被架在火上烤。以前，虽有阿娇监国，但具体政务大多由兰台和丞相府处理妥当，他只需最终点头或用印，偶有争执，也有阿娇在前头顶着。如今，阿娇撒手不管，兰台虽表示“听候调阅”，但那种高效运转的默契已然消失。
堆积如山的奏章需要他亲自批阅，来自各地、涉及军政民生的繁杂事务需要他独自决断。漕运延误、边境摩擦、郡县灾荒、宗室请封……无数问题如同乱麻般涌来。他试图模仿记忆中阿娇处理政务的果决，却往往因不了解前因后果而做出错误判断，或是因顾忌各方势力而犹豫不决，导致政令朝令夕改，效率低下。
朝会上，失去了阿娇这座能够压制各方的大山，各种潜藏的矛盾开始浮出水面。勋贵集团、儒学士林、地方大族，各方势力为了争夺突然空出来的权力和资源，争吵不休，互相攻讦。刘荣试图调和，却发现自己根本没有足够的威望和手腕来驾驭这群老狐狸。他第一次真切地感受到，掌控这个庞大的帝国，远比他想象的要困难千百倍。
“陛下，此事当由丞相府与太尉府合议……”
“陛下，臣以为此事关乎礼制，当由宗正府与博士官共商……”
“陛下！东南海贸税收乃国之重利，岂能由地方擅专？当收归大司农！”
听着下面吵成一团，刘荣只觉得头痛欲裂，一股烦躁和无力感涌上心头。他不由自主地看向那空荡荡的珠帘之后，第一次隐隐觉得，或许……有姑姐在，并不是一件完全无法忍受的事情。
馆陶公主的日子同样不好过。她原本指望借着逼退阿娇，自己能凭借其皇帝姑母的身份以及拥立之功更多地插手朝政，甚至成为幕后真正的掌权者。然而，她低估了朝堂政治的复杂性。那些原本因阿娇强势而暂时蛰伏的势力，如今根本不买她这个“公主”的账，反而因为她之前的举动，视她为破坏朝局稳定的祸首，对她敬而远之，甚至暗中排挤。
更让她心惊的是，那个假刘彻，在失去了“逼迫阿娇还政”这个核心价值后，其存在变得愈发尴尬和危险。他开始变得焦躁，不断向她索要胥弥承诺的“力量”和“支持”，眼神中的疯狂与怨毒日益明显，仿佛一颗随时会爆炸的火雷。
夷洲，都护府。
与长安的混乱形成鲜明对比，夷洲乃至整个东南沿海，在张沐的坐镇和阿娇的遥控下，依旧保持着高效和稳定。
“殿下，长安来的最新消息。”张沐将一份密报递给正在格物实验室查看新型海船龙骨“星辉淬炼”进度的阿娇，“正如您所料，朝堂已乱成一团。陛下处理政务捉襟见肘，各方势力争斗不休。馆陶公主……似乎也未能如愿，反而被孤立了。”
阿娇接过密报，快速扫过，脸上没有任何意外之色。她轻轻抚摸着那根散发着微弱星辉光泽、强度远超钢铁的龙骨，淡淡道：“权力如同猛兽，没有相应的能力去驾驭，反噬自身是必然的。让他们先乱一阵吧。我们这边进度如何？”
“新型海船的设计已最终定型，采用部分‘先民工坊’的结构理念，结合星辉淬炼的关键部件，预计航速和载重将提升五成，抗风浪能力翻倍。第一艘试验船已开始铺设龙骨。”张沐回道，语气中带着振奋，“另外，根据您带回来的那些能量传导知识，格物所对‘火神泪’的改良也有了突破，稳定性更高，威力更强。”
阿娇满意地点点头。她放弃的只是一个虚名，换来的却是夯实根基、加速发展的宝贵时间。“很好。告诉匠人们，不必赶工，务必精益求精。我们需要的是真正能改变格局的力量，而不是样子货。”
西北边境。
胥弥站在一处高坡上，远眺着大汉边境线上那些似乎因为中枢混乱而显得有些躁动不安的烽燧和戍堡。他手中把玩着一枚散发着幽蓝光芒的晶体，脸上带着一切尽在掌握的冷笑。
“汉人的朝廷，果然乱了。”他低声对身旁一名全身笼罩在黑袍中的手下说道，“陈阿娇这一手以退为进，看似高明，实则也是无奈之举。她以为放弃监国之位就能换取时间和清净？太天真了。”
“城主，我们是否按原计划行动？”黑袍人声音嘶哑。
“当然。”胥弥眼中闪过一丝狠厉，“通知我们在羌人部落和匈奴王庭的人，可以开始下一步了。趁着汉人中枢混乱，边防指挥不协，给他们……再添几把火！我要让刘荣和阿娇那个愚蠢的母亲知道，没有陈阿娇，他们连自己的边疆都守不住！”
他顿了顿，补充道：“还有，给长安那个‘戾怀太子’传信，告诉他，他渴望的‘力量’，很快就会送到。让他做好准备，在合适的时候……亮出他的‘旗帜’！”
数日后，数道紧急军情如同雪片般飞入长安：
羌人部落大规模集结，频繁袭扰陇西诸郡，其军中出现了能制造风沙幻影的“妖人”！
北地郡遭匈奴精锐骑兵突袭，损失惨重，守将战死！
东南沿海亦有奏报，疑似蓬莱船只活动频繁，似有异动！
坏消息一个接一个，如同重锤，狠狠砸在刚刚亲政、尚未站稳脚跟的刘荣心头。他慌忙召集大臣商议对策，然而朝堂之上依旧争吵不休，有的主张强硬镇压，有的主张和亲安抚，有的则互相推诿责任，迟迟无法拿出一个统一的、有效的方略。
前线军情如火，后方却还在为各自的利益扯皮。刘荣看着乱糟糟的朝堂，听着边境不断传来的告急文书，一种前所未有的恐慌和无力感将他紧紧攫住。他终于意识到，自己接手的是一个何等巨大的烂摊子，而那个被他猜忌、被他逼走的姑姐，曾经为他，为这个帝国，承担了多么沉重的担子。
馆陶公主看着侄子焦头烂额、日渐憔悴的模样，心中第一次涌起了强烈的悔意和不安。她只是想“纠正”女儿，夺回掌控权，却从未想过，会导致如此严重的后果。
权力真空带来的混乱与危机，正以前所未有的速度蔓延。而这一切，都清晰地传回了夷洲。
阿娇站在都护府的望楼上，手中握着一份关于边境危机的密报，海风吹拂着她的发丝，眼神平静无波，深处却仿佛有风暴在凝聚。
“是时候了。”她轻声自语，“让天下人看看，是谁，才能真正守护这片江山社稷。”
她转身，对肃立身后的张沐和刘无采下令：
“无采，以我的名义，联络我们在朝中的所有力量，以及那些尚且忠于社稷的将领、官员。”
“张沐，夷洲水师，即刻进入一级战备。通知东南各州郡，依预定方案，协防海疆。”
她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威。
“这场闹剧，该结束了。”
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