深秋的黄昏,星九跃背着三只野兔归来时,山雾正漫过溪谷。他踩着满地金黄的落叶,远远便望见木屋前的晒架上,蒙小玉正晾着新鞣的鹿皮,春丫抱着星荞在旁边递绳索,小峋蹲在地上用树枝戳蚂蚁洞,圆滚滚的身子裹在熊皮袄里,像团会动的雪球。
“爹!爹!”稚嫩的声音突然响起,惊飞了檐角的山雀。星九跃以为听错了,直到小峋摇摇晃晃站起来,张开双臂朝他跑来,虎头虎脑的小脸上沾着泥点:“爹回来啦!”
野兔从背上滑落,星九跃瞬间僵在原地。蒙小玉手里的鹿皮“啪嗒”掉在地上,春丫捂住嘴笑出了声,星荞在她怀里蹬着小腿,也跟着含糊地喊:“爹……爹……”
“小峋会叫爹了!”蒙小玉跑过来,眼睛亮晶晶的,“今天晌午突然就会了,春丫教了他半个月呢!”
星九跃弯腰把小峋举过头顶,孩子的笑声像清脆的山铃。他粗糙的手掌托着儿子柔软的小屁股,胡子茬蹭过孩子冻得通红的脸颊:“再叫一声,爹没听够。”
“爹!爹!”小峋蹬着腿喊,突然在他鼻尖响亮地亲了一口,口水蹭得他满脸都是。星九跃大笑起来,把孩子紧紧搂在怀里,转身对蒙小玉道:“快拿兔肉去,今晚给孩子们炖萝卜汤!”
蒙小玉抹着眼泪笑:“早给你留着了,春丫腌了野蒜,就等你回来呢。”她接过野兔,却在转身时悄悄塞给星九跃一块野山楂:“含着,你嘴角都裂了。”
春丫抱着星荞凑过来,小丫头正用口水啃着自己的手指头,见星九跃看过来,突然清晰地喊:“爹!”
星九跃只觉眼眶发热,伸手要抱星荞,却被她嫌弃地扭头躲开,躲进春丫怀里。春丫笑着把孩子递过去:“小荞害羞呢,早上还念叨着要爹的野兔耳朵。”
星九跃接过女儿,她的小身子软得像只刚睁眼的小兽,头发里还沾着春丫编的草花。他轻轻亲吻她的额头,换来一声奶声奶气的“痒”,惹得众人都笑了。
这时,阿禾背着弓箭从山林里出来,远远便听见笑声:“什么好事?隔着山头都能听见姐夫的笑声。”
“小峋会叫爹了!”蒙小玉扬声道,“阿禾快来,今晚有兔肉吃!”
阿禾把弓箭往墙上一挂,伸手捏了捏小峋的脸:“叫声小姨听听,小姨教你射大雁。”
“小姨!”小峋脆生生地喊,还朝她吐了吐舌头。阿禾笑骂着要挠他痒痒,却被星九跃拦住:“别闹了,快去把箭羽加固,明日带小峋去认脚印。”
晚餐时,陶锅里的兔肉炖得软烂,萝卜吸饱了肉香。星九跃给每个孩子碗里都舀了大块兔肉,自己却只啃着骨头。蒙小玉把自己碗里的肉夹给他,他却又夹回给星荞:“丫头片子要多吃,才能长得像你娘一样漂亮。”
春丫低头喝着汤,嘴角却忍不住往上翘。星荞突然把沾满油的小手往星九跃脸上抹,他不躲不闪,任孩子在他脸上画“地图”,最后用胡子茬扎得她咯咯直笑。
“姐夫,你脸上沾着萝卜丝呢。”阿禾指着他的脸笑。星九跃刚要擦,小峋却踮着脚够他的脸:“爹脏,峋峋擦!”
孩子的小手在他脸上胡乱抹着,星九跃一动不动,任由这双软乎乎的小手触碰自己。蒙小玉看着这一幕,悄悄把脸埋进汤碗里,春丫背过身去添柴火,火光映着她发红的眼眶。
夜幕降临,星九跃抱着已经睡着的小峋去竹床,蒙小玉抱着星荞跟在后面。春丫往火塘里添了块松脂木,光影在星九跃背上跳跃,他的身影被拉得很长,像一座温暖的山。
“睡吧。”蒙小玉轻声说,替小峋掖好被角。星九跃低头看着儿子熟睡的小脸,轻轻亲吻他的额头,又摸了摸星荞的小脚丫,才转身离去。
月光透过木窗照进来,落在孩子们的脸上,像撒了层银霜。星九跃站在门口,望着远处的山峦,忽然觉得这深山里的日子,虽然清苦,却比任何时候都富足。
这时,脑海里的声音轻轻响起:“幼儿启蒙初成,触发‘传承之路’任务——教小峋辨认五种动物脚印,奖励《儿童弓箭安全使用指南》与《野果食用禁忌图谱》。”
星九跃勾了勾嘴角,握紧了手里的弯刀。他知道,这只是孩子们成长的开始,未来的路还很长,但只要他们像这样,彼此相依,每一步都会走得坚实而温暖。
火塘里的炭火渐渐暗下去,却仍有火星在跳跃,像这深山里永不熄灭的希望。星九跃回头看了眼屋里,蒙小玉正坐在床边缝补孩子的小袄,春丫在旁边编着草蚱蜢,阿禾在打磨箭头。他深吸一口气,山里的夜风带着野果香,混着家的温暖,轻轻拂过他的脸庞。
这一夜,星九跃做了个梦。梦里,小峋和星荞都长大了,背着弓箭跟在他身后打猎,蒙小玉在溪边洗衣,春丫在晒草药,阿禾在修箭楼。阳光洒在他们身上,每个人的脸上都带着笑,连山里的风都变得温柔了。
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