星九跃的警告如同冰水泼入滚油，瞬间点燃了夜晚的寂静。
“回家！启动守护阵！”
无需多言，多年的默契让四人瞬间行动。蒙小玉抱起星苔，转身便向家中疾奔，她颈后的图腾因感应到迫近的威胁而微微发烫，与家园处隐隐共鸣的《地脉守护阵》产生联系。春丫紧随其后，顺手从药囊中抓出几把药粉，撒在身后，既是干扰追踪，也是布下第一道简单的毒障。
星九跃与念蕙断后。
“哪个方向？”念蕙疾声问，手中银铃已然握住，眼神锐利地扫视着黑暗的丛林。那股充满暴戾的气息正在快速接近，带着令人作呕的腥风。
星九跃的银色瞳孔中，地脉纹路疯狂流转，试图捕捉那猩红能量的具体轨迹。“不止一个……它们分散开了，在迂回包抄！” 他心头一沉，这些变异体不仅有强大的力量，似乎还有着低级的狩猎智慧。
话音未落，左侧丛林猛地爆开，一道暗红色的影子带着恶风扑出，直取念蕙！那是一只体型大得反常的巨狼，但浑身毛发脱落，覆盖着暗红色的角质鳞片，獠牙外翻，涎水带着腐蚀性的恶臭，双眼赤红如血——正是长期服用变异药草后的恐怖产物。
念蕙反应极快，腰肢一拧，险险避过扑击，手中银铃急摇。“叮铃——！”清脆的铃声带着奇异的精神冲击荡开，那变异狼兽动作明显一滞，发出痛苦的嘶吼。
星九跃岂会放过这个机会？五行箭术中的“金锐箭”离弦而出，带着撕裂空气的尖啸，精准地射向狼兽相对脆弱的眼窝。
然而，另一道更庞大的阴影从右侧悄无声息地掠出，目标竟是星九跃的后心！那是一只人立而起的巨熊变异体，掌风呼啸，足以拍碎巨石。
“小心！”念蕙惊呼，不顾自身安危，将银铃催动到极致，道道音波如同实质的涟漪，撞向巨熊。
星九跃腹背受敌，临危不乱。他足下猛地一踩，引动地脉之力。“土墙，起！”
一面厚实的土墙瞬间拔地而起，挡住了巨熊的致命一拍，碎石飞溅。但土墙也剧烈晃动，显然支撑不了多久。而前方，那只被金锐箭射伤眼睛的狼兽更加疯狂，再次扑来。
“不能恋战，退回阵法范围！”星九跃低吼，匕首挥出，逼退狼兽，同时身形向后急退。
念蕙与他背对背，且战且退。银铃的消耗巨大，她的额头已见细汗，但铃声依旧稳定，有效地干扰着两只变异体的行动。
就在两人即将退到院墙附近时，第三道气息从地下袭来！一条水桶粗细、布满粘液的变异蚺蛇破土而出，血盆大口噬向念蕙的脚踝！
这一下太过突兀，念蕙旧力已尽，新力未生，眼看就要被咬中。
“念蕙！”星九跃瞳孔骤缩，想也不想，放弃了对前方狼兽的防御，合身扑上，一把将念蕙拦腰抱住，向侧面滚去。
“嗤啦！”蚺蛇的毒牙擦着星九跃的后背掠过，将他的鹿皮外套撕裂一道口子，皮肤上火辣辣地疼。
两人滚倒在地，星九跃将念蕙紧紧护在怀中。鼻尖萦绕着泥土的腥气、变异体的恶臭，以及……念蕙发间一丝清冷的、如同雪后山泉般的独特气息。时间仿佛在这一刻凝滞，他能清晰地感受到怀中娇躯的瞬间僵硬，以及随后无法抑制的轻微颤抖。
“呜——！”受伤的狼兽和破土而出的蚺蛇同时扑上。
千钧一发之际，院墙内光芒大盛！
蒙小玉站在《地脉守护阵》的核心，双手结印，颈后的图腾如同活过来一般，发出耀眼的光芒。整个院落被一层柔和却坚韧的五色光罩笼罩。
“砰！砰！”
两只变异体狠狠撞在光罩上，发出沉闷的巨响，光罩涟漪阵阵，却岿然不动。阵法成功启动了！
星九跃趁此机会，抱着念蕙一跃而起，冲入了光罩之内。
安全了。
短暂的死寂之后，是劫后余生的急促呼吸。星九跃依旧保持着拥抱的姿势，念蕙的脸埋在他的肩窝，双手无意识地紧紧抓着他胸前的衣襟。
“没事了。”星九跃的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，他缓缓松开手臂。
念蕙抬起头，脸上还带着一丝苍白，但眼神已经恢复了清明，只是眼底深处翻涌着复杂的情绪——后怕、感激，还有一丝难以言喻的悸动。她的目光落在星九跃被撕裂的外套和隐隐渗血的背部，瞳孔一缩。
“你受伤了……”
“小伤。”星九跃摇摇头，目光转向光罩外疯狂攻击的三只变异体，眼神冰冷。他又看向阵眼中的蒙小玉，她脸色有些发白，显然维持阵法对抗如此强度的攻击消耗极大。春丫正抱着星苔，紧张地站在蒙小玉身边，将自身的微薄的地脉感应能力辅助注入阵法。
星九跃走到念蕙面前，停下脚步。他没有再多言，只是伸出双手，轻轻握住了念蕙依旧有些冰凉的手。他的手掌宽厚、温暖，带着常年握箭磨出的薄茧，却有一种令人安心的力量。
念蕙微微一颤，没有挣脱。
星九跃低头，看着她，银色瞳孔中倒映着她略显凌乱的发丝和坚定的眼眸。然后，他做了一个出乎意料的动作——他低下头，将一个轻如羽毛、却重若山岳的吻，印在了念蕙的额头上。
没有情欲，只有硝烟散尽后无声的慰藉、肯定与一种超越了联姻纽带的、在生死搏杀中建立的信任。
“谢谢。”他说。为她的及时预警，为她的并肩作战，也为她那一刻毫不犹豫的援手。
念蕙的耳根瞬间染上一抹薄红，她迅速垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声，抽回了手，转身走向蒙小玉，“小玉姐，我来助你维持阵法。”
星九跃看着她的背影，深吸一口气，转身面向光罩外的怪物，匕首再次紧握。家园暂时无忧，但危机远未解除。地脉的警示、镇北军的阴谋、“叛火者”的踪迹，还有这些强大的变异体……一切才刚刚开始。
【系统提示：《地脉守护阵》成功抵御首波攻击。宿主与念蕙羁绊值显着提升。警告：变异能量源正在聚集，第二波攻击即将到来。请尽快制定应对策略。】
夜色更深，守护阵的光晕是这片黑暗中唯一的堡垒。而堡垒之内，有些东西，已经在鲜血与并肩中，悄然改变。
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