初升的朝阳，吝啬地洒下几缕惨白的光线，穿透工坊破败屋顶的窟窿，斑驳地落在一片狼藉的废墟上。浑浊的洪水尚未退尽，混杂着棉絮、油污、断木和暗红的血渍，在低洼处形成一滩滩污秽的泥沼。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥气、水腥味和一种若有若无的、令人作呕的腐败甜腥——那是蛊毒残余的气息。
死寂。一种劫后余生的、沉重的死寂，取代了之前的轰鸣、爆炸和厮杀。
引水渠对岸，那具被毒针钉死在铁丝网中的扭曲尸体，在晨光下显露出令人毛骨悚然的细节。梅三更，或者说他遗留下的躯壳，蜷缩在泥泞中，脸上凝固着一种混合了极致的怨毒与惊愕的表情。他身上的青色布袍布满破口，露出的皮肤呈现出大片诡异的青黑色，尤其是脖颈、心口和四肢关节处，那“黑梅烙”的印记如同烙印般清晰可怖。三根乌黑的毒针，如同墓碑上的钉子，深深没入他的眉心、咽喉和心脏位置。
几个胆大的护院，在福伯的指挥下，强忍着恐惧和恶心，用长杆小心翼翼地拨弄着铁丝网，试图将那具散发着不祥气息的尸体拖离水边。
工坊内部，如同被巨兽蹂躏过的巢穴。被洪水冲垮的墙壁豁口如同狰狞的伤口，冰冷的风从中灌入。巨大的水轮彻底停止了转动，传动轴上那层厚厚的铁甲扭曲变形，布满了撞击的凹痕和腐蚀的坑洼，如同身披残破重甲的垂死巨人。支撑它的木质基座多处断裂、倾斜，浸泡在泥水里。几十台织机东倒西歪，有的被水淹没半截，有的被倒塌的房梁砸毁，有的则被火焰舔舐过，焦黑一片。棉纱、布匹、木料散落一地，浸泡在污水中。
幸存的工匠们如同惊魂未定的鹌鹑，三三两两地聚集在尚未完全倒塌、相对干燥的高处角落。他们脸上沾满泥灰，眼神空洞，裹着临时找来的破布或湿透的外衣，在晨风中瑟瑟发抖。劫后余生的庆幸，被家园尽毁的茫然和失去同伴的悲恸取代，沉重的喘息和压抑的啜泣声是这片废墟中唯一的声响。
王大柱半跪在靠近机房入口的一处相对干净的木台上，怀里紧紧抱着林红缨。她的身体冰冷得吓人，脸色灰败如金纸，嘴唇毫无血色，呼吸微弱得几乎感觉不到。左臂的厚布包扎早已被鲜血浸透，又在泥水里泡过，变成了暗红发黑的硬块。每一次微弱的呼吸，都伴随着胸腔痛苦的起伏和嘴角溢出的一丝带着血沫的泥水。
“红缨…红缨你醒醒…” 王大柱的声音嘶哑颤抖，一遍遍徒劳地呼唤着，用自己同样冰冷的手，徒劳地搓揉着她冰冷的脸颊和手臂，试图传递一丝微薄的热量。巨大的恐惧和失去的阴影如同冰冷的潮水，一次次将他淹没。他不敢去想那沉重的木梁压了多久，不敢去想那刺目的血沫意味着什么，更不敢去想如果她真的…他该怎么办？
“少爷！大夫！城里的刘神医请来了！” 福伯跌跌撞撞地冲过来，身后跟着一个背着沉重药箱、气喘吁吁、须发皆白的老者。老者看着眼前的惨状和气息奄奄的林红缨，倒吸一口凉气。
“快！刘神医！快救她！” 王大柱如同抓住了救命稻草，声音带着哭腔，小心翼翼地将林红缨平放在木台上。
刘神医不敢怠慢，立刻蹲下身，手指搭上林红缨冰冷的手腕，凝神诊脉。片刻，他的眉头紧紧锁成了一个疙瘩，脸色变得极其凝重。他又小心地解开林红缨左臂那染血的硬布，露出下面肿胀发亮、皮肉翻卷、边缘泛着诡异青黑色的可怕伤口。一股混合着血腥、药味和阴寒腐败的气息扑面而来。
“嘶…” 刘神医倒抽一口冷气，连连摇头，“蚀脉散…深及筋骨！左臂…废了！寒气早已侵入心脉！加上脏腑受重压，内腑出血…失血过多…这…这…” 他抬起头，看着王大柱充满血丝、充满绝望希冀的眼睛，艰难地吐出几个字，“命悬一线…老夫…只能尽力施针用药，吊住她一口气…能否醒来…全看天意造化…”
“天意造化…” 王大柱如遭雷击，身体晃了晃，只觉得眼前发黑。他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，却感觉不到丝毫疼痛。他看着林红缨灰败的脸，那个挥舞着铜棍砸开生路、用身体挡住图纸的刚烈身影仿佛就在眼前。她不能死！绝不能！
“用最好的药！不管多贵！吊住她的命！一定要吊住！” 王大柱的声音如同受伤野兽的低吼，带着一种近乎疯狂的执拗。他猛地看向福伯，“福伯！家里库房还有多少老参？还有那株百年血灵芝！全都拿来！立刻！马上！”
福伯看着王大柱通红的眼睛，重重点头，转身就跑。
府内暖阁，气氛比工坊的废墟更加压抑冰冷。浓重的药味几乎化不开，混合着一种深入骨髓的阴寒气息。
周婉娘靠坐在软榻上，脸色苍白如纸，左肩的伤口被重新清洗、包扎过，厚厚的布条下隐隐透出乌黑的药膏。那根淬毒的乌针已被取出，但蚀脉散的阴寒剧毒和“焚心引”灼烧血脉的痛苦，如同两条毒蛇在她体内疯狂撕咬，带来一阵阵冰火交织、深入骨髓的剧痛。她额角布满细密的冷汗，嘴唇紧抿，强忍着不发出呻吟，但微微颤抖的手指和紧蹙的眉头，泄露了她承受的巨大痛苦。
一个丫鬟小心翼翼地端着刚熬好的汤药，浓郁苦涩的药味弥漫开来。
“夫人，药好了…” 丫鬟的声音带着小心翼翼。
周婉娘费力地抬起完好的右手，接过药碗。滚烫的碗壁灼烫着指尖，她却恍若未觉。她深吸一口气，试图稳住颤抖的手腕，将碗凑到唇边。然而，就在碗沿触碰到嘴唇的瞬间，左肩那深入骨髓的阴寒剧痛猛地加剧，如同冰锥刺入！她的手不受控制地一抖！
“啪嗒！”
滚烫的汤药泼洒出来，溅湿了她的衣襟和手背，褐色的药汁在锦缎上迅速洇开。
“夫人！” 丫鬟吓得惊呼一声，连忙跪下想擦拭。
“出去。” 周婉娘的声音冰冷，带着一种不容置疑的疲惫和压抑的怒火。她看着手背上被烫红的皮肤和湿透的衣襟，眼中闪过一丝挫败的阴霾。蚀脉散的毒，比她想象的更加霸道难缠！这种失去对身体掌控力的虚弱感，比伤痛本身更让她难以忍受。
丫鬟噤若寒蝉，慌忙收拾了地上的碎片，躬身退了出去。
暖阁内只剩下周婉娘压抑的喘息声。她闭上眼，靠在软枕上，试图凝聚心神，对抗那跗骨般的阴寒剧毒。王家这一役，惨胜如败。工坊近乎全毁，林红缨生死未卜，自己身中剧毒战力尽失，苏静蓉…想到苏静蓉，周婉娘猛地睁开眼。
内室的门帘被掀开。苏静蓉无声地走了进来。她的脚步比之前更稳了些，但左臂依旧无力地垂着，如同折断的枯枝。她的脸色同样苍白，嘴唇毫无血色，但那双眼睛深处燃烧的幽蓝火焰似乎黯淡了许多，只剩下一种深沉的疲惫和一种…冰封般的沉寂。她的右手，下意识地按在左臂肘弯上方，那是蚀脉散阴毒侵蚀最烈之处。
“他死了？” 周婉娘的声音沙哑，打破了沉寂。
“死了。” 苏静蓉的回答简短而冰冷，没有一丝波澜，仿佛在说一件与己无关的事。十年的血仇得报，却没有预想中的解脱，只有一种巨大的空虚和深入骨髓的疲惫。蚀脉散的剧毒在她体内盘踞更深，每一次呼吸都牵扯着冰封蚁噬般的痛楚。梅三更临死前那句怨毒的诅咒，如同跗骨之蛆，在她心头萦绕不去。
周婉娘沉默地看着她，目光锐利如刀，仿佛要穿透那层冰封的表象。过了许久，她才缓缓开口，声音带着一种洞悉一切的沉凝：“你的毒…比我和红缨更深。梅三更死了，解药呢？”
苏静蓉的身体几不可察地微微一僵。她抬起眼帘，对上周婉娘审视的目光，那冰封般的沉寂下，似乎有什么东西在挣扎。她没有回答，只是极其缓慢地摇了摇头。一个无声的答案。蚀脉散是梅三更的独门剧毒，解药只有他有。如今他死了，解药自然也成了泡影。等待她们的，是经脉逐渐冰封、气血枯竭、在痛苦中慢慢走向死亡的结局。
暖阁内，死一般的寂静再次降临。两个同样身中剧毒、同样肩负着王家未来的女人，在浓重的药味和冰冷的绝望中对峙着。复仇的火焰燃尽，留下的只有一片冰冷的灰烬和无解的绝境。
夕阳的余晖如同熔化的黄金，带着一种悲壮的暖意，透过暖阁窗棂，斜斜地洒在王大柱的身上。他坐在林红缨的软榻边，一动不动，如同一尊凝固的雕像。
榻上的林红缨依旧昏迷不醒，脸色在夕阳的映照下显出一种近乎透明的灰败。呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着胸腔深处痛苦的杂音。刘神医刚刚施完针，额上全是汗水，对着王大柱沉重地摇了摇头，低声道：“命暂时吊住了…但左臂…保不住了。寒气已蚀骨入髓，再拖下去，毒气攻心，神仙难救…必须…断臂求生！”
断臂求生！
四个字如同重锤，狠狠砸在王大柱的心上！他看着林红缨那张即使在昏迷中也带着倔强的脸，看着她那只曾挥舞铜棍、守护王家、如今却肿胀发黑、散发着死亡气息的左臂，一股巨大的悲怆和无力感几乎将他击垮。这双手，曾一拳能撂倒牛犊…如今却要…
“没有…别的办法了吗？” 王大柱的声音干涩嘶哑，带着最后一丝渺茫的希冀。
刘神医沉重地叹息，缓缓摇头：“蚀脉散之毒，霸道无解。断臂…是唯一能延缓毒气蔓延、争取一线生机之法…迟一刻，便多一分凶险…”
王大柱痛苦地闭上了眼睛。残阳如血，映照着他脸上扭曲的痛苦和决绝。过了几息，他猛地睁开眼，眼中再无半分犹豫，只剩下一种近乎残忍的冷静。他看向刘神医，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“动手！就在这！现在！我来帮你！”
刘神医被王大柱眼中那骇人的光芒震慑，下意识地点了点头。
烈酒灼烧着锋利的薄刃小刀。干净的布条、止血药粉、缝合针线一一备好。王大柱死死按住林红缨昏迷中依旧无意识挣扎的右臂和身体，目光却死死盯着她那肿胀发黑的左臂。夕阳的光线在冰冷的刀刃上跳跃，反射出刺目的寒光。
刘神医深吸一口气，稳了稳心神。锋利的刀刃，带着一种令人心悸的决绝，缓缓落下…
“呃…” 昏迷中的林红缨似乎感受到了巨大的痛楚，身体猛地一颤，发出一声极其微弱、如同幼兽哀鸣般的痛哼。
王大柱心如刀绞，却死死咬住下唇，强迫自己睁大眼睛看着！他要记住这一刻！记住这为了保护王家、为了保护他而付出的惨烈代价！
刀刃切入皮肉，切断筋腱，分离骨节…细微而令人毛骨悚然的声音在寂静的暖阁内回荡。暗红发黑的血，如同压抑了许久的熔岩，猛地涌出！
夕阳的最后一丝余晖，彻底沉入地平线。暖阁内，烛火被点燃，昏黄的光线摇曳着，将王大柱死死按住林红缨的身影、刘神医专注而凝重的侧脸、以及那截被斩落在地、迅速失去温度的断臂，一同投射在墙壁上，形成一幅悲壮而残酷的剪影。
断臂落地，发出沉闷的声响。如同王家沟首富之家，在这场惨烈风暴中，被硬生生斩断的一角。残阳已逝，血犹未冷。断臂的剧痛，能否换来一线新生？王家的前路，又将在何方？
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