关外来客直入威远镖局的消息，如同一块投入死水潭的石子，在王大柱心中漾开圈圈疑虑的涟漪。罗威刚对他动手失利，转头就有关外神秘人马到访，这绝非巧合。
“可知那伙人的具体特征？尤其是为首者？”王大柱追问老掌柜。
老掌柜回忆着线报的描述：“据眼线说，那伙人约莫十余人，皆身材高大魁梧，穿着皮袄，风尘仆仆。为首的是个中年汉子，左边眉骨上有一道明显的刀疤，眼神锐利如鹰，看人的时候让人发瘆。他们带的货物不多，但护卫极其森严，马匹也都是关外良驹。”
眉骨带疤的关外汉子……王大柱默默记下这个特征。他隐隐觉得，这伙人的到来，或许与钥匙有关，甚至可能比罗威更加了解内情。敌人的敌人未必是朋友，但敌人的动向，却可能成为自己的机会。
接下来的两天，王大柱让老掌柜和赵干加派人手，严密监视威远镖局的动静，尤其是那伙关外人的行踪。同时，他也加紧了自身的“功课”，一方面通过漕帮的渠道，继续尝试寻找那个可能存在的复仇者“沈岳”的蛛丝马迹；另一方面，他更加专注地研究那把钥匙和哑婆子的呓语，试图从中找到一丝头绪。
哑婆子在梅香的精心调理下，精神状态似乎稳定了一些，虽然依旧大部分时间昏睡，但清醒的时间略有延长。这日午后，阳光透过密室的高窗洒下，哑婆子靠在榻上，芸娘正一小勺一小勺地喂她喝着温热的参汤。
王大柱坐在一旁，手中拿着那把钥匙，并未刻意隐藏。他注意到，当哑婆子的目光偶尔扫过钥匙时，浑浊的眼底会闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有追忆，甚至还有一丝……难以言喻的敬畏。
他心中一动，放下钥匙，拿起旁边那本野史杂记，翻到印有那个火焰缠绕锁链符号（哑婆子称之为“镇幽符”）的一页，轻轻放到哑婆子眼前。
“婆婆，”王大柱尽量让自己的声音温和而平稳，“您认得这个，对吗？您说这是巡幽使的标记。他们……为什么要追杀携带钥匙的人？这钥匙，到底关系着什么？”
哑婆子喝汤的动作顿住了，她定定地看着那个符号，干瘪的嘴唇开始颤抖，呼吸也变得急促起来。芸娘连忙放下汤碗，轻轻拍抚她的后背。
“叛……叛逆……”哑婆子嘶哑地吐出两个字，眼神中恐惧加剧，“窥探……幽暗……妄动……神钥……当诛……”
神钥？王大柱心脏猛地一跳！这是第一次从哑婆子口中听到对钥匙的明确称呼！
“幽暗是指幽界吗？神钥是用来做什么的？开启裂隙？”王大柱趁热打铁，小心翼翼地问道。
哑婆子却仿佛受到了更大的刺激，猛地摇头，双手胡乱挥舞：“不！不能开！封印……镇……镇压……罪孽……浩劫……生灵涂炭……”
她的声音越来越高亢，带着一种绝望的哭腔，身体也开始剧烈颤抖。梅香见状，连忙上前，取出银针在她几处穴位上轻轻刺下，哑婆子的情绪才渐渐平复下来，眼神重新变得涣散，最终头一歪，又昏睡过去。
“相公，婆婆不能再受刺激了。”梅香收起银针，担忧地说道。
王大柱点点头，心中却翻江倒海。虽然哑婆子的话依旧破碎，但透露出的信息却比之前更多，也更令人心惊！
“神钥”、“幽暗”（很可能就是指幽界）、“封印”、“镇压”、“罪孽”、“浩劫”、“生灵涂炭”……这些词语组合在一起，指向一个可怕的真相：这把钥匙，并非是什么宝藏的钥匙，而更像是……一把关系到某个被封印的、足以带来毁灭性灾难的存在的锁匙！巡幽使追杀携带者，并非简单的夺宝，而是在执行一种“清理叛逆”和“消除隐患”的任务！
而他王大柱，阴差阳错之下，竟然成了这个“叛逆”和“隐患”！
想明白了这一点，他背后瞬间被冷汗浸湿。这比他之前想象的任何商业对手或江湖仇杀都要恐怖千百倍！这牵扯到的，可能是超越凡人理解范畴的、世界层面的危机！
难怪白啸那般忌惮，难怪巡幽使如此不死不休！
必须尽快摆脱这个烫手山芋！但如何摆脱？交给谁？罗威和那伙关外人显然不怀好意，交给他们，无异于助纣为虐，可能真的会引发哑婆子所说的“浩劫”。可不交出去，巡幽使和这些觊觎者就会像附骨之疽，永无宁日，甚至会连累所有他在意的人。
就在王大柱心乱如麻之际，赵干匆匆走了进来，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“恩公！有消息了！关于威远镖局和那伙关外人！”
“快说！”王大柱精神一振，暂时将钥匙的烦恼压下。
“我们的人发现，那伙关外人入京后，除了第一天进了威远镖局，之后两天，罗威和那个刀疤脸头领曾数次秘密会面，地点都在城外的一处私人别院，戒备极其森严。而且，我们监听到他们零星的话语，似乎提到了……‘圣山’、‘祭坛’、‘钥匙归位’之类的词！”赵干压低声音，语气急促。
圣山？祭坛？钥匙归位？
王大柱眉头紧锁，这些词语听起来更加神秘和古老。罗威和这伙关外人，果然是为了钥匙而来！而且他们似乎知道钥匙的真正用途，甚至可能知道如何“使用”它！
“还有，”赵干继续道，“我们顺着沈岳那条线往下查，虽然还没找到他本人，但有一个意外的发现。大约半个月前，曾有一个背负长剑、气质冷峻的年轻人在威远镖局总部门前徘徊良久，眼神……很不善。只是因为时间对不上（沈岳若活着应该三十岁了），而且那人很快消失，所以当时没太在意。现在想想，会不会……”
背负长剑、气质冷峻的年轻人？在威远镖局门前徘徊？
王大柱眼中精光一闪。不管是不是沈岳，这至少说明，对罗威怀有敌意的人，并非只有他一个！或许，他可以想办法找到这个年轻人？
局面似乎变得更加复杂，但也透露出更多的可能性。关外势力、可能的复仇者、钥匙背后恐怖的真相……所有的线索交织在一起。
王大柱站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。他知道，自己不能再一味躲藏了。必须主动出击，利用这些错综复杂的关系，在绝境中搅动风云，为自己和家人们，搏出一条生路！
“赵兄弟，”他转过身，语气决然，“想办法查清那处城外别院的详细情况和守卫布置。另外，加派人手，全力寻找那个在威远镖局门前出现过的负剑年轻人！我要知道，他到底是谁！”
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