年初三，年节的喧嚣尚未完全散去，王府内却已恢复了平日的秩序。周婉娘一早便召集了内外管事，将年节期间各项开销入账核对清楚，赏罚分明，又将后续几日接待访客、人情往来的事宜安排得条理清晰，府中上下无不膺服。
王大柱则专注于布行的事务。漕帮的麻烦像一根隐刺，但他深知，在京城立足，光靠防备和化解麻烦是不够的，必须展现出足够的价值和实力，让一些人有所顾忌，甚至主动结交。
内务府孙太监那份采买订单，便是一个绝佳的机会。这不只是一笔生意，更是一张通行证，一张进入某些人视野的敲门砖。
他亲自去了城外的工坊。年节里，大部分工匠都已放假，只有几个无家可归或是家就在附近的老师傅，自愿留下看守，顺便做些零碎活计。工坊里比平日安静许多，只有织机偶尔发出的几声轻响，那是老师在傅调试新改装的部件。
王大柱仔细检查了为内务府准备的帆布和扎染布样品。帆布厚实坚韧，经纬紧密，防水性能经过反复测试，远超市面普通货色。扎染布则选用了宫中偏好的几种稳重花色，晕色自然，层次分明，带着手工特有的韵味。
“少爷，您放心，这批货咱们盯得紧，绝不会有半点差池。”留下的老师傅姓李，是工坊的老人，对王大柱改良的织机推崇备至。
“李师傅辛苦了，年节值守，工钱按三倍算。”王大柱拍了拍他的肩膀，“内务府的订单不同一般，要求更高，尤其是尺寸、颜色和数量，一丝一毫都不能错。”
“明白，明白！”李师傅连连点头。
正查看间，赵干从城里赶了过来，脸色带着几分兴奋：“东家，打听清楚了。宫里这次采买，主要是为开春后修缮部分宫苑帷帐、以及给一些低阶侍卫、杂役更换春装所用。量不算顶大，但胜在是个长久的门路。孙公公那边透出风声，若是这次办得好，后续类似的采买，会优先考虑咱们。”
王大柱点点头，这和他预想的差不多。内务府体系庞大，采买项目繁多，能从中分得一杯羹，哪怕只是边角，也足以让许多商人趋之若鹜。
“另外，”赵干压低声音，“漕帮那边，四太太昨晚又探到些消息。指使那钱把头的，是漕帮南城码头的一个副香主，姓胡。这胡香主似乎和城里‘永昌布号’的东家沾亲带故。”
“永昌布号？”王大柱眼神一凝。这是京城一家老字号布行，以经营普通棉布和绸缎为主，生意做得不小，王氏布行崛起，尤其是物美价廉的改良棉布和特色扎染布，确实抢了他家不少中低端客户。
“看来，不完全是地头蛇欺生，还有同行在背后推波助澜。”王大柱冷笑。商业竞争，用些下作手段，古今皆然。
回到府中，王大柱将情况与周婉娘说了。周婉娘沉吟片刻，道：“永昌布号根基深厚，与各方关系盘根错节，硬碰硬非是良策。如今我们有了内务府这条线，便是我们的护身符。只要这单生意做得漂亮，展现出我们的价值和潜力，那些想动我们的人，也要掂量掂量是否值得为了永昌布号，去得罪内务府里能说得上话的公公。”
“婉娘所言极是。”王大柱深以为然，“所以这批货，必须万无一失。”
傍晚，药庐内，第二次药敷按时进行。有了第一次的经验，王大柱更能清晰地感受到那温和药力在经脉中流转的感觉，酸胀感依旧存在，但似乎更易承受，结束后通体舒泰的感觉也更明显。
梅香为他诊脉后，脸上露出些许喜色：“相公，脉象比前几日更显滑利，看来五姐这方子确实对症。”
秋菊在一旁整理着药材，闻言只是淡淡点头，但眼神中闪过一丝满意。她拿起一个小巧的玉瓶，递给王大柱：“这是用冰魄草辅以几种宁神药材提炼的香露，睡前在太阳穴涂抹少许，有助安神，对你恢复亦有微效。”
王大柱接过，触手温凉，瓶身小巧玲珑，他心中微暖：“多谢五娘子费心。”
从药庐出来，王大柱信步走到后院。只见七姨娘芸娘和八姨娘翠儿正在暖阁里，对着几幅新画的花样子讨论。芸娘的女红极好，翠儿年纪小，心思巧，两人凑在一起，总能琢磨出些新颖别致的样式。见到王大柱，两女连忙起身。
“相公。”芸娘声音轻柔，将手中一副绣着缠枝葡萄纹样的图样递过来，“您看这个花样，用作荷包或者扇套可好？”
翠儿也眨着大眼睛，期待地看着他。
王大柱接过看了看，赞道：“很好，葡萄多子，寓意吉祥，纹路也清雅。你们有心了。”他看着两女，芸娘文静秀美，翠儿娇憨活泼，都是如花的年纪，在这深宅大院里，能有自己的喜好和寄托，也是好事。
“年后布行或许可以推出一些由你们设计花样的限量布品，定然受欢迎。”王大柱随口说道。
芸娘和翠儿闻言，眼睛都亮了起来，脸上泛起欣喜的红晕。
夜色渐深，王府各处灯火依次熄灭，恢复了宁静。然而，在这宁静之下，商业的暗流与人情的往来，仍在悄然涌动。王大柱站在书房窗前，看着手中那个小小的玉瓶，又想到内务府的订单和永昌布号的觊觎，心中清楚，眼前的安稳需要更多的努力去维系和巩固。他深吸一口气，感受着体内那丝日益茁壮的暖流，目光逐渐坚定。
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