从工部衙门脱身，王大柱并未感到多少轻松，反而更添了几分凝重。与工部所谓的“合作”，如同在刀尖上跳舞，需得万分谨慎。他深知，对方觊觎技术之心未死，暂时的妥协不过是权宜之计。
回到王府的当夜，周婉娘细心吩咐厨房准备了安神压惊的膳食，又亲自盯着王大柱服下梅香特意调配的汤药。烛光下，她看着丈夫眉宇间挥之不去的疲惫，心疼不已，柔声道：“相公，此次劫难虽过，但家中上下皆心有余悸。不若暂且放下外务，好生休养几日？”
王大柱握住她的手，掌心传来温热的触感，令他心神稍定。“婉娘放心，我心中有数。外务可以暂缓，但有些事却停不得。”他指的，是自身的恢复，以及对北地那条线的警惕。
次日，王大柱并未出门，而是依循秋菊的安排，进行了又一次药敷。或许是因为经历了此番风波，心志经受锤炼，此次药力渗透时那灼热酸胀之感，他竟觉得比往日更容易承受了些，结束后通体舒泰，内息流转似乎也顺畅了一丝。梅香为他诊脉后，脸上露出欣慰之色：“相公，脉象较前更为坚实，受损的经脉似有复苏之兆。”
王大柱心中稍慰，实力的每一点恢复，都是他在这危机四伏的京城立足的根本。
午后，他去了林红缨操练护院的小校场。林红缨见他来了，立刻丢下正在指导的护院，快步迎上来，上下打量着他：“大柱，你真没事了？那些工部的狗官没为难你吧？”
“没事，虚惊一场。”王大柱笑了笑，挽起袖子，“来，红缨，再陪我过过招，看看我这次进去一趟，手脚有没有变生疏。”
林红缨眼睛一亮：“好！”当下便摆开架势。
这一次交手，王大柱明显感觉到不同。虽然内力依旧微弱，但反应速度和身体的协调性似乎提升了不少，闪转腾挪间，竟能勉强跟上林红缨的快攻节奏，偶尔还能凭借一些刁钻的现代搏击技巧，逼得林红缨不得不变招应对。
“好家伙！”林红缨越打越兴奋，“大柱，你这身手恢复得可以啊！看来这大牢……呃，衙门也没白待！”她一时口快，差点说错话，连忙改口。
两人过了三十余招，王大柱才气喘吁吁地叫停。虽然依旧落败，但他能感觉到，自己与受伤前的状态，差距正在迅速缩小。
“看来五妹和六妹的药，加上你自个儿这股劲儿，效果显着！”林红缨拍着他的肩膀，由衷赞道。
休息片刻，王大柱信步走到偏厅。芸娘和翠儿正在那里核对一批新到的丝线颜色，见他进来，两女连忙放下手中的活计。
“相公。”芸娘轻声问候，眼底还残留着一丝未散的后怕。
翠儿则直接些，眨着大眼睛问道：“相公，以后……以后不会再有官差来抓你了吧？”
王大柱心中一软，温言安抚道：“不会了，事情已经过去了。你们安心做你们喜欢的事便好。”他拿起桌上芸娘画的一幅新花样子，是几丛姿态各异的兰花，清雅秀致，“这花样很好，可以用在下一批准备推出的高端锦缎上。”
得到他的肯定，芸娘脸上泛起淡淡的红晕，翠儿也雀跃起来。
晚膳时分，气氛比前几日轻松了许多。王老抠甚至多喝了一小杯酒，絮絮叨叨地说着“大难不死必有后福”。周婉娘细心为众人布菜，目光不时落在王大柱身上，带着温柔与坚定。梅香和秋菊安静用餐，偶尔就某种药材的效用低声交流一句。苏静蓉依旧沉默，但周身的气息不再那么紧绷。
然而，这难得的平静并未持续太久。
饭后，王大柱正在书房翻阅工部送来的所谓“合作章程”草案，条款看似公允，实则暗藏不少可以动手脚的地方，他需得逐字推敲。苏静蓉悄无声息地出现在书房内。
“相公，韩立离京了。”她带来的消息简洁却重要。
“哦？何时走的？去了何处？”王大柱放下手中的文书。
“今日清晨，轻车简从，出了北门。方向是往居庸关外。”苏静蓉道，“他离京前，与四海货栈的掌柜密谈了近一个时辰。我们的人无法靠近，不知具体内容。”
王大柱手指轻轻敲击桌面。韩立在这个时间点离京，是北地那边出了什么变故？还是……工部之事未能得手，他们改变了策略？
“继续留意四海货栈的动向，尤其是与工部那边的联系。”王大柱吩咐道，“另外，想办法查探一下，北地近来是否有什么特别的事情发生。”
“明白。”苏静蓉应下，又道，“还有一事，永昌布号的陈掌柜，昨日夜里暴病身亡了。”
王大柱动作一顿。陈掌柜死了？是灭口？还是巧合？他立刻联想到漕帮之前的赔罪，以及工部事件中那个被推出来顶罪的小吏。这背后之人，手段狠辣，行事果决，绝非凡辈。
“知道了。”王大柱面色沉静。陈掌柜的死，更像是一种警告，或者是对失败者的清理。这让他更加确信，自己面对的，是一个组织严密、能量巨大的对手。
苏静蓉离去后，王大柱独自在灯下沉思。工部的麻烦看似解决，却引入了更复杂的“合作”关系；北地的韩立神秘离去，留下重重迷雾；永昌布号陈掌柜的暴毙，更是为这京城夜色增添了几分血腥气。
他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入。远处的街巷灯火阑珊，看似平静的京城之下，不知隐藏着多少暗礁险滩。他深吸一口气，感受着体内那丝日益壮大的内息，眼神锐利如刀。休整期结束了，接下来，他必须主动出击，在这纷乱的局势中，为自己，为王家，闯出一条生路。而突破口，或许就在那北地之谜，以及……与工部这场看似被动，实则亦可加以利用的“合作”之中。
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