工部右侍郎崔大人的奏折,在次日早朝果然引起了不小的波澜。有保守官员质疑民间匠人之法是否堪用于官营,但崔侍郎据理力争,并以王家工坊产出布匹的惊人数量与过硬质量为证,最终说服了首辅与皇帝。皇帝下旨,命工部择官营织造局试行《织机小改并管理琐言》中所载之法,若确有成效,当予嘉奖,并推广至全国各主要织造局。
消息虽未正式公布,但风声已通过苏静蓉的渠道传回王府。王大柱闻讯,只是淡淡一笑,并未沾沾自喜。他深知,这只是第一步,真正的考验或许才刚刚开始。他将更多精力投入到工坊的安防和内部管理的进一步优化上。
林红缨雷厉风行,当日便重新调配了护卫人手。她不仅增加了工坊夜巡的班次和人数,更亲自带着几个好手,将工坊库房周围可能藏匿、攀爬的地点一一排查,清除了杂物,设置了暗哨。她还别出心裁地让梅香和秋菊配制了一些气味刺鼻但无毒的药粉,洒在库房四周的隐蔽角落,若有人夜间潜入,必会沾染气味,难以遁形。
夜色再次笼罩京城。这一夜,月黑风高,正是适合做些见不得光勾当的天气。
子时刚过,几条黑影借着夜色的掩护,悄无声息地摸到了王家工坊高大的院墙外。他们动作娴熟,显然不是第一次做这等事。为首之人打了个手势,两人蹲下搭起人梯,另一人敏捷地攀上墙头,观察片刻后,又悄无声息地滑下。
“头儿,里面静悄悄的,巡逻的刚过去,下一班要半柱香后。”那探子低声道。
为首的黑衣人眼中闪过一丝狠厉:“好!按计划行事,找到库房,泼油,点火!动作要快!”
几条黑影如同鬼魅般翻过院墙,落地无声。他们早已摸清了工坊的大致布局,径直朝着库房方向摸去。然而,他们刚穿过一道月亮门,脚下一绊,只听“叮铃铃”一阵清脆的铜铃声骤然响起,在寂静的夜里显得格外刺耳!
“不好!有埋伏!”黑衣人头领脸色大变。
几乎在铃声响起的同时,不远处一声娇叱传来:“哪里走!”
林红缨手持一根齐眉棍,如同雌豹般从暗处扑出,身后跟着四五名手持棍棒的护卫。她早就憋着一股劲,此刻见贼人果然来袭,更是精神抖擞,棍影如风,直取那为首之人。
那黑衣人头领也是悍勇之辈,见行踪暴露,索性不再隐藏,抽出一把短刀迎上,口中低喝:“点子扎手,并肩子上,速战速决!”
刹那间,棍影刀光便缠斗在一起。林红缨的棍法得自家传,刚猛凌厉,大开大合,那黑衣人头领的刀法则刁钻狠辣,专走偏锋,一时竟斗了个旗鼓相当。其他护卫也与剩下的黑衣人捉对厮杀,场面顿时混乱起来。
就在这时,库房另一侧突然传来一声惨叫!原来,竟还有两名黑衣人趁正面交战,从另一侧悄然接近了库房,正准备泼洒火油,却被埋伏在库房顶上的暗哨发现。暗哨敲响了铜锣,同时射出响箭示警。
“铛铛铛!”“咻——啪!”
锣声与响箭声划破夜空,整个工坊瞬间被惊醒。更多的护卫从四面八方涌来,火把也将周围照得亮如白昼。
那两名试图纵火的黑衣人见事不可为,转身就想逃跑,却猛地吸入一口辛辣刺鼻的气味,连打几个喷嚏,眼泪直流,动作顿时慢了下来,被赶来的护卫轻易拿下。
正面战场,林红缨与那黑衣人头领已斗了二十余招。林红缨力大招沉,一根齐眉棍舞得呼呼生风,那黑衣人头领渐渐感到手臂酸麻,心中骇然,这女子力气竟如此之大!他虚晃一刀,逼退林红缨半步,抽身就想逃。
“想跑?”林红缨杏目圆睁,岂容他走脱。她脚步一错,身形如影随形,棍头如毒蛇出洞,精准地点向对方后心。
黑衣人头领听得脑后风响,急忙回身格挡。“当”的一声巨响,短刀竟被棍上传来的巨力震得脱手飞出!他虎口崩裂,鲜血直流,心中刚叫得一声“苦也”,林红缨的棍梢已顺势下压,重重扫在他的腿弯处。
“咔嚓!”一声脆响,伴随着一声凄厉的惨叫,黑衣人头领扑倒在地,抱着扭曲变形的右腿哀嚎不止。
战斗很快结束。来袭的七名黑衣人,一人腿骨折断被生擒,两人被药粉所困被擒,其余四人见势不妙想逃,也被闻讯赶来的五城兵马司巡逻队堵个正着,尽数落网。
王大柱在周婉娘和福伯的陪同下很快赶到工坊。看着被押解起来的黑衣人,以及地上那几罐尚未泼出的火油,他面色沉静,眼神却冰冷如霜。
“送去兵马司,告诉李大人,我要一个交代。”王大柱的声音不高,却带着不容置疑的威严,“敢动我王家的根基,就要有承担后果的觉悟。”
苏静蓉不知何时已来到他身边,低声道:“相公,初步审讯,这些人嘴很硬,但身手路数不像普通地痞,更像是……军中退下来或者某些权贵之家豢养的好手。”
王大柱点了点头,并未感到意外。树欲静而风不止,他献技工部,触动了一些人的利益,这把火,早晚会来。只是没想到对方如此狠辣,竟想直接将他的根基焚毁。
“加强府内和工坊戒备,红缨,今夜辛苦你和兄弟们了,所有参与护卫者,重重有赏!”王大柱吩咐道。
林红缨抹了把脸上的汗珠,咧嘴一笑:“份内之事!这帮宵小,来一个我打一个,来两个我揍一双!”
回到王府,已是后半夜。经此一事,王府上下虽有些紧张,但在王大柱和周婉娘的安抚下,很快恢复了秩序。王大柱没有入睡,他站在书房窗前,望着窗外沉沉的夜色。
周婉娘为他披上一件外袍,柔声道:“相公,还在想纵火之事?”
“嗯。”王大柱握住她的手,“这只是开始。我们挡住了明枪,还得小心更多的暗箭。工部那边一旦开始推行新法,触及的利益会更广,反弹也会更激烈。”
“兵来将挡,水来土掩。”周婉娘语气坚定,“只要我们自身立得正,行事谨慎,就不怕他们耍花样。况且,还有姐妹们一起扛着。”
王大柱转身,将周婉娘揽入怀中,感受着彼此的体温和心跳。是啊,他不是一个人在战斗。他有贤内助婉娘,有勇武的红缨,有神秘的静蓉,有精于药理的梅香、秋菊,有逐渐成长的芸娘、翠儿,还有在背后支持他的父亲。
他的目光再次投向北方,那里战火未熄。而在这京城之内,另一场没有硝烟的战争,似乎才刚刚拉开序幕。但他心中无所畏惧,唯有不断变强的信念,如同体内那愈发雄浑的内力,奔流不息。王家的路,注定不会平坦,但他必将带领家人,在这乱世之中,闯出一片新天地。
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