佛朗机番商终究还是离开了京城，带着大批采购自王家的“混纺”布和未能达成技术合作的遗憾。他们与江南织造局的谈判破裂，并未在京城掀起太多波澜，毕竟对于绝大多数人而言，那些高鼻深目的番人与其带来的厚重“呢绒”，都只是茶余饭后的一点淡资。
但于王家而言，这番交集却意义非凡。不仅开拓了海外销路，更获得了羊毛处理的初步方向。玉带河工坊僻静角落里的试验未曾停歇，在严师傅带领的小组努力下，羊毛清洗梳理的工艺日渐纯熟，虽然效率依旧低下，但产出的羊毛纱线品质稳步提升，已能织出小块略显粗糙但保暖性确实优异的羊毛布样。
这一日，王大柱正在书房审视一幅新绘的织机改进草图，旨在进一步提升“复合梭”的稳定性，周婉娘拿着一封请柬走了进来。
“相公，您看。”周婉娘将请柬放在书桌上，“工部崔侍郎府上送来的，三日后崔府设宴，邀请京城几位有头有脸的商户，说是商讨年后官营织造局采办事宜，特意提到了我们王家。”
王大柱放下炭笔，拿起请柬看了看。崔侍郎此举，显然是将王家正式纳入了官营供应链的核心考量范围，这是对王家技术和信誉的极大认可。
“这是好事。”王大柱点头，“届时我亲自去一趟。对了，我们那‘仿葛呢’和羊毛小样，可都准备妥当了？”
“都已备好，装在特制的木匣里。”周婉娘回道，“只是相公，官营采办规矩多，价格也压得低，我们……”
“无妨，”王大柱摆手，“能与官营织造局建立稳固合作，其意义远超一时利润。这代表我们王家的标准、技术得到了官方背书，对日后发展大有裨益。价格只要在合理范围内，便可接受。我们要展现的是实力与诚意。”
“妾身明白了。”周婉娘放下心来，又道，“还有一事，湖广那边传来消息，那个能用秘法缩短楮皮鞣制时间的年轻人，近日又有突破，据说成品柔韧度已接近普通皮革，且更具透气性。他已动身前来京城，不日便将抵达。”
“哦？”王大柱眼中露出兴趣，“若真如此，此子倒是个人才。好生安排，他到了立刻通知我。”
三日后，王大柱带着福伯，准时赴崔侍郎府上的宴会。与会者皆是京城织造行的翘楚，虽经此前风波，织造商会势力大不如前，但仍有余孽在场，见到王大柱，神色不免复杂。崔侍郎对王大柱颇为客气，言谈间多次肯定王家工坊的“规矩”与“创新”。
王大柱不卑不亢，适时呈上了“仿葛呢”和羊毛布样，并简要介绍了其特性，尤其强调了“仿葛呢”利用本土原料、成本可控的优势，以及羊毛布的保暖潜力。崔侍郎拿着那小块羊毛布仔细感受，眼中露出讶异之色，虽未多言，但显然记在了心里。
宴会气氛总体融洽，王大柱借此机会也与几位实力雄厚、信誉良好的大商户建立了初步联系，为王家日后更广阔的合作打下了基础。
从崔府回来，王大柱心情甚好。官方的认可，如同给王家这艘正在加速的航船又加上了一道风帆。
刚回府坐下，周婉娘便引着一位风尘仆仆的年轻人前来拜见。这年轻人约莫二十出头，皮肤黝黑，手指粗糙，眼神却清亮有神，带着一股不服输的韧劲。
“小人赵铁柱，拜见王少爷！”年轻人声音洪亮，带着湖广口音，躬身行礼。
“赵兄弟不必多礼。”王大柱虚扶一下，目光落在对方随身携带的一个包袱上，“听闻赵兄弟在楮皮鞣制上颇有心得？”
赵铁柱闻言，立刻打开包袱，取出一块鞣制好的楮皮布，双手奉上：“请少爷过目！”
王大柱接过，只觉入手坚韧异常，用力拉扯，弹性十足，表面光滑，虽不及真正皮革油亮，但柔韧性确实远超寻常楮布，更带着植物纤维特有的透气感。
“好！”王大柱由衷赞道，“此等品质，确属罕见。赵兄弟是如何做到的？”
赵铁柱见得到肯定，神情激动，也不藏私，坦言道：“回少爷，小人家传之法，关键在于一种名为‘五倍子’的植物汁液，配合特定温度的浸泡和反复捶打，能有效软化纤维且增加韧性。只是……这五倍子稀少，处理周期仍较长。”
“五倍子……”王大柱记下这个名字，鼓励道，“周期长不怕，效果好便是成功。赵兄弟可愿留在我王家工坊，专司楮皮乃至其他韧皮纤维的改良之事？一应所需，皆由王府供应，若能再进一步，王某绝不亏待！”
赵铁柱本就有意投靠，闻言大喜，当即跪下：“承蒙少爷不弃，铁柱愿效犬马之劳！”
安排赵铁柱下去休息后，王大柱对周婉娘笑道：“看来，我们这‘两条腿走路’的策略，是对的。海外之路要闯，本土的宝藏，更要深挖。”
夜色渐深，王府各处灯火渐熄。王大柱站在书房窗前，望着星空。工部认可、人才来投、技术突破……一切似乎都在向着更好的方向发展。但他心中清楚，这仅仅是新征程的开始。江南织造局虽暂时受挫，绝不会甘心；番商带来的海外之风，也不知会卷起怎样的波澜；自身技术的完善与革新，更是永无止境。
他深吸一口微凉的夜气，体内内力圆融流转。前路或许仍有荆棘，但他信心十足。拥有现代的眼光，不懈的追求，以及身边这群各具才华、同心协力的家人，他相信，王家的织机，必将在这波澜壮阔的时代，织就一段属于他们的传奇。
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