七彩琉璃树苗散发出的柔和光晕，照亮了这座由巨大根须构筑的地下溶洞，也照亮了木灵族人们脸上各异的神情。好奇、警惕、疑惑、甚至一丝不易察觉的排斥，目光纷纷聚焦在凌曜这几个外来者身上。
青岩上前一步，用那种古老而富有韵律的语言高声说了几句，大致介绍了凌曜等人是“持古老信物者”，与“森林之敌”噬魂殿为敌，依照祖训带回部落。
听到“古老信物”和“森林之敌”，部分木灵族人脸上的警惕稍缓，但更多的依旧是沉默的审视。一个看起来颇为年长、手持藤杖的老者（似乎是部落长老）缓缓走出，他的目光尤其锐利，先是在凌曜手中的笔砚上停留片刻，然后落在了被赵龙背负的云胤长老身上。
“青岩，祖训不可违，但带外人深入‘根须之心’，尤其还带着如此沉重的伤患，你是否考虑周全？”老者的声音苍老却带着不容置疑的威严。
青岩微微躬身：“木藤长老，此人伤势虽重，但已被‘青帝生机泉’稳住本源，只需‘安魂木’香气滋养神魂便可苏醒。他们与噬魂殿不死不休，或可成为我等对抗那些污秽之徒的助力。”
“青帝生机泉？！”此言一出，包括木藤长老在内的许多木灵族人都露出惊容。那泉水对他们而言似乎也是传说中的圣物。
木藤长老浑浊的眼中精光一闪，再次仔细看向云胤，喃喃道：“竟是如此……难怪能扛住本源之伤与魔气侵蚀……”他沉吟片刻，终于缓缓点头，“既沾惹了青帝恩泽，便不算完全的外人。青叶，带他们去‘憩息之根’，取一截‘安魂木’的旁枝为他燃香。”
那位名叫青叶的女性木灵族点头应下，对凌曜示意道：“跟我来。”
凌曜几人连忙道谢，跟着青叶向溶洞一侧走去。那里有许多由柔软发光苔藓和干燥香草铺成的“床铺”，显然是族人休息的地方。青叶取来一小段暗紫色的、散发着宁静悠远香气的木头，将其点燃，一缕淡紫色的烟雾袅袅升起，笼罩在云胤长老鼻息之间。云胤长老原本微蹙的眉头，以肉眼可见的速度舒展开来，呼吸变得更加绵长深沉。
见到长老情况稳定，凌曜几人终于稍稍安心。
青岩走过来，递给凌曜几人一些用宽大树叶包裹的食物和清水：“这是‘露果’和‘清泉’，暂且果腹。你们在此休息，无人会打扰。待长老苏醒，木藤长老或许还有话要问你们。”
“多谢青岩前辈。”凌曜接过食物，再次道谢。这些露果甘甜多汁，清泉冷冽甘醇，入腹后竟能缓慢恢复精神，显然并非凡品。
暂时安顿下来，凌曜才有机会仔细观察这个木灵部落。他们人数不多，大约百余人，无论男女老少，身体都矫健轻盈，眼神清澈而带着野性的警觉。他们似乎过着一种与世无争、自给自足的生活，打磨骨器、编织藤蔓、处理草药，一切井然有序，透着古老的韵律。
然而，凌曜也敏锐地察觉到，部落中弥漫着一种淡淡的、不易察觉的忧虑氛围。一些年轻族人练习射箭和木系法术时，眼神中带着与年龄不符的凝重。某些角落，还能看到一些似乎新近留下的战斗痕迹，虽然被打扫过，但逃不过凌曜万象灵根的感知。
这个部落，并非表面看上去那么平静。
过了一会儿，青萝——那个带他们来的少女，悄无声息地坐在了不远处的根须上，好奇地打量着凌曜，目光主要落在他腰间的青铜笔和怀中的石砚上。
凌曜心中微动，主动拿出石砚，递向她：“你似乎对这个很感兴趣？”
青萝犹豫了一下，点了点头，小心地接过石砚。她的手指触碰到石砚时，石砚表面的青辉似乎明亮了一丝，与她身上那股自然的生机之力产生微妙的共鸣。她琥珀色的竖瞳中流露出一种亲切和迷惑交织的神情。
“它……很温暖……像古树爷爷的心跳……”青萝用生涩但能听懂的语言断断续续地说道，“阿爸说，是很久很久以前，一位和森林做朋友的‘星外之人’留下的……”
星外之人！果然是指紫阳真人！
“你知道那位‘星外之人’更多的事情吗？”凌曜趁机追问。
青萝歪着头想了想，指了指溶洞中央那株七彩小树苗：“古树爷爷……可能知道……但它很久不说话了……”她又指了指石砚上那个月牙标记，“这个……月亮落下睡觉的湖……很危险……有‘守湖的石头疯子’……”
月亮落下睡觉的湖？月眠湖！守湖的石头疯子？那是什么？
凌曜还想再问，却被一个略带严厉的声音打断。
“青萝！不要打扰客人休息！”之前那位木藤长老不知何时走了过来。青萝吐了吐舌头，乖巧地将石砚还给凌曜，跑开了。
木藤长老看着凌曜，目光深邃：“年轻人，古老的契约固然重要，但知晓太多，有时并非好事。月眠湖不是你们该去的地方，那里的‘守卫’早已失去理智，只会攻击一切靠近者。等你们的长老醒来，便离开吧。”
话语虽是劝告，却带着一丝不容置疑的意味，甚至隐隐有关逐客令的感觉。
凌曜心中一沉。看来木灵族对月眠湖十分忌惮，并不希望他们前往。是因为危险，还是另有隐情？
就在这时，溶洞入口处的光线忽然一暗！一名负责警戒的木灵族青年急匆匆跑了进来，脸色凝重地对木藤长老和青岩低语了几句。
虽然听不懂他们的语言，但凌曜看到木藤长老和青岩的脸色瞬间变得无比难看！
青岩猛地站起身，目光锐利地扫向凌曜：“你们被跟踪了！不是噬魂殿！是‘黑棘部落’的那些疯子！他们发现了根须之心的入口！”
黑棘部落？又一个新势力？
凌曜心中一凛，立刻想到：“是因为那个罗盘？还是之前的战斗动静？”
青岩脸色阴沉：“恐怕都有！黑棘部落那些杂碎，最喜欢趁火打劫和抢夺生命之泉！”他猛地看向凌曜，“你们惹来的麻烦，需要你们一起解决！拿起你们的武器！”
溶洞内的气氛瞬间绷紧！所有木灵族人都拿起了武器，弓弦拉紧，眼中充满了对即将到来的“黑棘部落”的仇恨和战意。
刚刚获得的喘息之机瞬间消失，新的、来自森林内部的敌人已然兵临洞外！
凌曜几人立刻起身，灵力运转。赵龙将云胤长老小心地安置在角落，握紧了长剑。苏婉清指间夹紧了符箓。孙禹的聆妖也龇牙咧嘴，发出低吼。
“黑棘部落是什么？”凌曜一边快速问道，一边紧随青岩走向洞口。
“是森林的堕落者！”青岩咬牙切齿，眼中满是厌恶，“他们崇拜黑暗与掠夺，用邪恶的荆棘改造自身，吞噬其他生灵和部落的‘生命之泉’壮大己身，是我们木灵族不死不休的世仇！他们一定是被之前的能量波动和邪气吸引过来的！”
洞口处，已经传来令人牙酸的、如同无数荆棘蠕动的窸窣声，以及充满暴虐气息的咆哮！
凌曜透过洞口防御藤蔓的缝隙向外望去，只见外面的林地间，不知何时出现了数十道身影。他们同样有着木灵族的某些特征，但皮肤呈现出一种不健康的灰黑色，身体许多部位竟然生长着尖锐的、蠕动的黑色荆棘，眼神疯狂而嗜血，散发着与噬魂殿不同的、但却同样令人不适的邪恶气息。
为首的一个高大身影，半边脸都被狰狞的黑色荆棘覆盖，他手中提着一把巨大的、由白骨和荆棘缠绕而成的战斧，正用贪婪的目光盯着溶洞入口，发出沙哑的咆哮：
“木藤老鬼！滚出来！交出生命之泉和刚才那几个外来的肥羊！否则，今天就踏平你们的根须之心！”
内忧未平，外患又至！木灵族的世仇，因凌曜等人的到来而被提前引爆！
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