料罗湾海战的硝烟与血腥，尚未被海风吹散。大明舰队如同得胜的狼群，正在广袤的海面上进行着最后的狩猎，追逐那些零星逃窜、试图侥幸脱离战场的荷兰船只。海面上漂浮的破碎船板、杂物以及偶尔仍在燃烧的油污，无声地诉说着这场决定性海战的惨烈。象征着荷兰东印度公司远东力量的舰队主力，已然灰飞烟灭。
然而，这份决定性的胜利消息，传递到近在咫尺的热兰遮城，还需要时间。
热兰遮城内，气氛与昨日的绝望中透着一丝希望截然不同，转而变成了一种更为煎熬的、混杂着期盼、焦虑与隐隐不安的等待。自从昨日“飞鱼”号带来了援军即将抵达的“确切”消息后，揆一总督便如同抓住了救命稻草，下令全城坚守待援，并以此为由，强硬地拒绝了郑芝龙那“无条件投降”的最后通牒，转而采取了拖延策略。
城墙上，荷兰士兵们强打着精神，警惕地注视着城外明军阵地。与昨日相比，明军的炮击频率确实降低了，似乎真的将注意力转向了即将到来的海上威胁，只是偶尔进行一些威慑性的射击，或者派出小股部队进行骚扰，防止守军出城反击或修复工事。这种变化，在守军看来，恰恰印证了援军将至、明军被迫分兵应对的“好消息”。
城堡主厅内，揆一背负双手，在铺着东南亚珍贵木材的地板上反复踱步。他的心情远不如他表现出来的那般镇定。时间一分一秒地过去，按照估算，范·哈林伯爵的舰队最迟今日午时前后就应该出现在海平面上，对明军舰队形成夹击之势，甚至可能已经爆发了战斗。可如今，日头已然偏西，远处的海面除了明军巡逻船的帆影，依旧是一片令人心焦的空旷。
“会不会是风向不利？或者遇到了复杂的海流？”副官小心翼翼地猜测着，试图安抚总督越来越明显的焦躁情绪。
“范·哈林伯爵是经验丰富的海军将领，他绝不会被这点小事耽搁！”揆一猛地停下脚步，声音因为缺乏睡眠和极度紧张而显得有些尖锐，“一定是明军在海上布置了封锁线，或者……或者他们选择了更隐蔽的航线接近！”他更像是在说服自己。
就在这时，城堡面向外海的了望塔上，突然传来了哨兵声嘶力竭、甚至因为激动而变调的呐喊！
“帆！大量的帆！东南方向！是舰队！是我们的舰队来了！”
这一声呐喊，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间让整个热兰遮城炸开了锅！
揆一浑身一震，几乎是踉跄着冲到了面向大海的窗边，一把抢过副官递来的望远镜，迫不及待地向东南方向望去。果然！在遥远的海平线上，一片密集的帆影正缓缓升起，如同漂浮在海市蜃楼中的森林！虽然距离尚远，看不清具体细节和旗帜，但在这个时间，这个方向，除了巴达维亚的援军，还能有谁？
“上帝保佑！他们终于来了！终于来了！”揆一激动得几乎要落下泪来，连日来的压力、恐惧和屈辱，在这一刻似乎都找到了宣泄的出口。他猛地转身，脸上洋溢着近乎癫狂的喜悦，对着闻讯赶来的各级军官和议员们挥舞着手臂：“看到了吗？先生们！我说过！荷兰没有抛弃我们！胜利必将属于我们！告诉所有士兵，准备迎接援军！准备里应外合，击溃城外的明朝人！”
消息如同野火般传遍全城，守军的士气瞬间被点燃到了顶点！士兵们相互拥抱、欢呼，甚至有人激动地向天空鸣枪。他们仿佛已经看到，强大的荷兰舰队如何摧枯拉朽般击溃明军水师，如何用猛烈的炮火覆盖明军陆上阵地，而他们，则将打开城门，与援军一起，里应外合，将这段时间所承受的恐惧和压抑，加倍奉还给那些围攻他们的明朝军队！
城堡内，甚至开始有人拿出珍藏的酒水，准备庆祝这绝处逢生的时刻。揆一更是意气风发，开始与军官们商讨起反击的细节，幻想着如何一雪前耻。
然而，喜悦的泡沫，往往破碎得最为迅速和残酷。
就在热兰遮城陷入一片盲目乐观的狂欢中时，那片被他们寄予了最后希望的“帆影”，在东南风的推动下，以远比他们预想中更快的速度靠近了。随着距离的拉近，望远镜中那片“舰队”的细节，也逐渐清晰起来。
那并非是整齐划一、气势汹汹的荷兰盖伦战舰编队……而是一片混乱不堪的景象！
桅杆断裂、船帆破败、有些船只甚至还在冒着淡淡的黑烟……船体上布满了焦黑的灼烧痕迹和累累弹孔，航行姿态歪歪斜斜，完全失去了严整的队形，更像是一群在海面上挣扎求生的伤兵败将。而在这些残破船只的上空，隐约飘扬着的，也并非鲜艳的荷兰三色旗，而是一些……颜色暗淡、甚至难以辨认的旗帜，更像是投降的白旗或是随意挂起的破布！
更重要的是，在这支“舰队”的后方以及两翼，赫然出现了数艘体型修长、帆桅整齐、船体明显涂装着大明水师标志性颜色、并且悬挂着明黄龙旗的战舰！它们如同驱赶羊群的牧羊犬，不紧不慢地跟随着，监视着，压迫着这支残破的船队向着热兰遮城的方向驶来。
了望塔上的哨兵，第一个察觉到了这可怕的真相。他手中的望远镜“哐当”一声掉落在坚硬的石地上，摔得粉碎。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，仿佛看到了世间最恐怖的景象，却一时失声，发不出任何警报。
揆一和其他军官也终于意识到了不对劲。那支“舰队”越来越近，其狼狈不堪、任人驱赶的模样，已经清晰到无需望远镜也能分辨！
那不是援军！
那是……那是溃败的残兵！是被明军俘获或者迫降的己方船只！是……是范·哈林伯爵舰队的……残骸！
仿佛一道冰冷的霹雳，从头顶直贯脚底！揆一脸上那狂喜的笑容瞬间冻结、碎裂，化为极致的惊恐和难以置信的绝望！他感觉全身的血液都在这一刻凝固了，手脚冰凉，大脑一片空白。
“不……不可能……这不可能……”他失神地喃喃自语，身体晃了晃，几乎要瘫软下去。
城头上，那些片刻之前还在欢呼雀跃的士兵们，也终于看清了海面上那支“舰队”的真实面目。震天的欢呼声如同被利刃切断，戛然而止。取而代之的，是一片死寂，以及死寂之后，无法抑制的、如同瘟疫般迅速蔓延开来的恐慌和绝望！
“援军……援军被打败了！”
“我们完了！彻底完了！”
“上帝啊，救救我们吧！”
哭泣声、绝望的呐喊声、信仰崩塌的祈祷声，瞬间取代了之前的狂欢，笼罩了整个热兰遮城。
最后的一丝希望，就在他们眼前，被现实无情地、彻底地碾碎了。海面上那支缓缓靠近的残破船队，不是救赎的方舟，而是为他们送葬的、来自地狱的船队。热兰遮城的命运，在这一刻，已然注定。
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