时光荏苒，李靖于东疆军中已是两年光景。两年来，东海之滨逼退龙太子，北境之地捣毁血神教法坛，大小战功十余件，其名早已传遍朝歌，乃至四方诸侯耳中。“李靖”二字，在东疆已不仅是一个名字，更是一种象征——人族英杰、邪魔克星、龙族亦不敢轻辱的存在。其修为亦在水磨工夫与连番激战下，稳步提升至炼精化气巅峰，距那炼气化神之境，仅一步之遥。神海内那尊九层小塔虚影愈发清晰，虽仍难主动引动，却已能微微滋养其神魂，令其灵觉愈发敏锐。
然而，天下大势，却非一隅之地所能独善。当今商王虽非昏聩之主，然年事渐高，精力不济，朝中政务多倚重重臣，各方势力暗流涌动。太子子受（未来的纣王）虽已显露峥嵘，勇武过人，然其性骄矜，好大喜功，身边已聚拢一批趋炎附势之辈，令朝中有识之士心生忧虑。四方诸侯，尤其是雄踞西陲的西伯侯姬昌，广施仁政，隐有圣贤之名，其国力与日俱增，虽表面臣服，其心莫测。天下八百诸侯，人心浮动，暗流汹涌。
东疆帅府内，闻仲独坐案前，眉头紧锁，面前堆积如山的军情文书与来自朝歌的邸报，无不透露着山雨欲来的压抑。他手指无意识地敲击着桌面，额间那道闭合的神目纹路，似乎也透着沉重。
“太师，可是在为朝局忧心？”李靖奉召而来，见闻仲神色，便已知其心事重重。如今他已深得闻仲信任，常能参与核心军务，甚至议论朝政。
闻仲抬起头，看着眼前这位愈发沉稳干练的年轻将领，眼中闪过一丝欣慰，但更多的却是忧虑：“陛下春秋已高，太子虽勇，然性子急暴，身边又多谄媚之徒。长此以往，恐非国家之福啊！”他长叹一声，声音中充满了对未来的担忧，“如今四方诸侯，看似平静，实则蠢蠢欲动，都在观望朝歌风向。尤其是我东疆之外，那二百诸侯，素来离心离德，若非老夫在此坐镇，恐早已生乱。”
他站起身，走到巨大的东疆地图前，手指重重地点在靠近东海的一处关键位置——陈塘关！
“陈塘关！”闻仲沉声道，“此地乃东疆门户，依山傍海，扼守水陆要冲，更是直面东海龙族与那二百诸侯的最前线！关隘险固，本是极佳的防御支点。然前任总兵年老昏聩，疏于防务，致使关内军备废弛，民心涣散。若遇变故，此关若失，东疆门户洞开，后果不堪设想！”
李靖目光随之落在陈塘关上，心中已然明了闻仲的忧虑。陈塘关的重要性，不言而喻。
“如今朝局微妙，老夫身为太师，需时常关注朝歌动向，难以长久远离中枢。东疆虽暂稳，却需一绝对可靠、且能独当一面之大将，坐镇陈塘关，替老夫看住这东大门！不仅要防外敌，更要震慑那二百诸侯，使其不敢妄动！”闻仲转过身，目光灼灼地看向李靖，那目光中充满了审视与期望。
李靖心神一震，已然猜到闻仲之意。
“此人，需有卓绝的统兵之能，能重整陈塘关军备，稳固防务。”
“需有非凡的战功与威望，能令骄兵悍将信服，能令四方忌惮。”
“需有坚定的心志与忠诚，能在这风雨欲来之际，恪守臣节，护佑一方。”
“更需有…足够的根基与后手，能应对可能来自东海龙族乃至其他方面的巨大压力！”
闻仲每说一句，目光便亮一分，最后定格在李靖身上：“李靖！纵观我东疆诸将，乃至朝歌内外，能同时满足此四者，唯你一人！”
李靖深吸一口气，并未立刻接口。他知道，这不是简单的升迁，而是一副沉甸甸的、足以压垮常人的千斤重担！陈塘关是门户，也是漩涡中心，是功勋之地，更是九死一生的险地！
闻仲走近一步，压低了声音，推心置腹：“靖儿，老夫知你志向，亦知你非常人。你虽自称人教记名，然手段见识，皆非凡俗。你与凤族、麒麟族似有渊源（他曾隐约感知李靖身上残留的微弱气息），此乃天大机缘！坐镇陈塘关，直面东海，与龙族打交道，若有凤族、麒麟族之谊在旁，无疑是一巨大助力，足以让龙族投鼠忌器！此等根基，他人求之不得！”
“你之功绩，有目共睹：抗龙族，剿邪教，平妖乱，战功赫赫，军中无人不服！”
“你之能力，老夫亲眼所见：统兵布阵，临阵机变，乃至处理西方教那般棘手事务，皆游刃有余！”
“你之心志，更是历经考验，坚如磐石！”
“唯有你，能替老夫，替这大商，守好这东疆门户！”闻仲语气沉重，甚至带上了一丝请求，“如今朝廷用度紧张，恐难有充足钱粮支援，一切需靠你自行筹措经营。此事艰难无比，你可愿担此重任？”
李靖望着闻仲那殷切而又隐含疲惫的目光，心中波澜起伏。他深知未来天下将乱，陈塘关将来必是风暴之眼。但同样，乱世之中，一方总兵之职，亦是大展拳脚、积累根基的绝佳平台！拥有自己的地盘和军队，才能更好地应对未来的变局，保护想保护的人。
风险与机遇并存！
他沉吟良久，脑中飞速权衡。最终，他猛地抬起头，目光坚定如铁，拱手沉声道：“承蒙太师信重，如此厚爱，李靖岂敢推辞！守土安民，乃军人本分！纵是刀山火海，李靖亦愿往之！必竭尽全力，重整陈塘，镇守东方，不负太师所托！”
“好！好！好！”闻仲大喜过望，连道三声好，重重拍着李靖的肩膀，“老夫果然没有看错人！”
他当即回到案前，铺开绢帛，亲自提笔，沉吟片刻，便挥毫泼墨，写就一封言辞恳切、论据充分的举荐奏章。文中详细列举李靖所有功绩，盛赞其“忠勇智略，世所罕见”、“虽年少而沉稳，虽位卑而功高”，尤其强调其“熟知东海事务，曾慑龙族，又得异人相助（隐晦提及可能的外援），实乃镇守陈塘关之不二人选”，并以自身太师之位格与声誉作保，恳请商王破格擢升李靖为陈塘关总兵，总揽东方防务，辖制东海，震慑二百诸侯。
写罢，闻仲取出太师印信，郑重盖下。又唤来心腹侍卫，令其以最快速度，八百里加急，直送朝歌！
“此事关乎东疆乃至大商国运，朝中或有阻挠，尤其是那些忌惮东疆实力之辈，恐会从中作梗。但老夫这张老脸，在陛下面前还有些许分量，应能促成此事。”闻仲对李靖道，“你且回去，早作准备。一旦王命下达，即刻赴任！陈塘关…就托付给你了！”
“太师放心！李靖必不负使命！”李靖单膝跪地，行了一个庄严的军礼。
接下来的日子，李靖一边继续处理军务，一边开始默默为赴任做准备。他调阅所有关于陈塘关及周边二百诸侯的资料，研究东海龙族近期的动向，思考重整防务的策略。他知道，一旦赴任，将面对的是积重难返的防务、骄横的龙族、心怀鬼胎的诸侯，以及朝中可能的掣肘。每一步，都如履薄冰。
消息虽未公开，但闻仲举荐李靖出任陈塘关总兵之事，仍在高层小范围流传开来，顿时引发轩然大波。
帅府内，以黄飞虎为首的部分将领心中极为不服。黄飞虎自认资历、修为（他已至炼气化神初期）皆高于李靖，更是世代将门，如今竟被一个“外来户”抢了如此重要的位置，嫉妒与不满几乎溢于言表。但他碍于闻仲威严，不敢明面反对，只是暗中憋着一股气。
而更多将领，则是对李靖抱有期待，认为或许唯有他，才能真正稳住东疆局面。
朝歌方面，正如闻仲所料，奏章一经呈上，便引来一些议论。有认为李靖年少资浅者，有担忧其非嫡系难以掌控者。然当今商王对闻仲颇为倚重，见其如此力荐，又思东疆确需能臣镇守，加之太子子受亦听闻过李靖抗龙之事，颇感兴趣，甚至说了句“闻太师举荐，必是猛将，可镇东方”，商王便最终准了所奏。
一道加盖了商王大印的任命诏书，连同总兵印信、袍服，很快便送到了东疆帅府。
这一日，东疆帅府旌旗招展，甲士肃立，气氛庄重而肃穆。来自王畿的宣旨天使，身着华丽朝服，在一队精锐王宫卫士的簇拥下，立于帅府正厅高台之上，手持明黄绢帛诏书，朗声宣读。
“王诏：咨尔东疆参军李靖，忠勇性成，韬略夙裕，夙夜在公，克勤克俭。于边陲之地，屡立奇功：慑龙族于东海之滨，显人族之威；剿邪教于北境荒原，靖地方之乱；平妖氛于山野之间，护黎庶之安…其功赫赫，其志昭昭，实乃国之干城，军之楷模！”
宣旨官声音洪亮，字句清晰，每一个功绩被念出，都让堂下肃立的将领们神色微动，尤其是听到“慑龙族”时，不少人看向站在前列的李靖，目光复杂，敬佩、羡慕、乃至一丝不易察觉的嫉妒交织。
“…孤心甚慰，特擢升李靖为陈塘关总兵，授镇东将军衔，赐青铜夔纹总兵官印，总揽陈塘关及东方一线一应军务，辖制东海，震慑二百诸侯，保境安民，钦哉！”
“臣，李靖，接诏”李靖上前一步，单膝跪地，声音沉稳有力，双手高举，接过那卷沉甸甸的诏书，以及侍从捧上的总兵官印和象征镇东将军身份的金线绣虎战袍。
就在他指尖触碰到那枚冰凉的青铜官印瞬间，异变突生！
一股磅礴、堂皇、虽略显陈旧却依旧浩瀚的王朝气运，如同沉睡的巨龙苏醒，顺着官印轰然涌入李靖体内！
李靖身躯微不可查地一震！
这股气运并非纯粹的能量，更像是一种“认可”，一种“权柄”，一种与商朝国运紧密相连的“位格”加持！它冲刷着李靖的四肢百骸，滋养着他的丹田经脉，甚至隐隐与他神海中那尊九层小塔虚影产生了一丝微妙的共鸣！
刹那间，他感觉自身与脚下的大地、与这片东疆山河的联系变得更加紧密清晰起来。周围天地灵气的吸纳速度，竟凭空快了近三成！体内那炼精化气巅峰的瓶颈，在这股气运冲击下，竟隐隐松动，仿佛随时可能突破！
这便是王朝官身的好处！享气运加持，助益修行！官职越高，权柄越重，所得气运加持便越雄厚！
李靖心中明悟，迅速收敛心神，引导着这股突如其来的气运之力，使其缓缓沉淀，与自身修为相融，而非任由其冲击。他面色平静，起身谢恩，仿佛什么也未发生，但只有他自己知道，这总兵之位带来的好处，已然显现。
宣旨仪式结束后，闻仲设宴为天使接风，也为李靖饯行。席间，闻仲再次郑重嘱托，并将自己的一小队亲卫拨给李靖，助他赴任初期稳定局面。天使亦对李靖颇为客气，言谈中透露朝中对东疆局势的关注，以及对李靖的期望。
消息迅速传开，军中反应各异。钦佩者由衷祝贺，担忧者暗自祈祷，而如黄飞虎等心中不服者，也只能压下情绪，表面恭贺。李靖一一应对，不卑不亢，沉稳依旧。
三日后，一切准备就绪。李靖辞别闻仲，并未多做停留，率领着百余人的亲随队伍（包括闻仲所赠的亲卫），离开了驻扎两年的禹州城，向着东北方向的陈塘关而去。
队伍不算庞大，却旗帜鲜明，那“李”字将旗与代表总兵身份的玄鸟旌旗迎风招展，宣告着一位新任封疆大吏的赴任。
越靠近陈塘关，沿途景象越发显得荒凉。田地多有荒芜，村落稀疏，百姓面有菜色，看到军队经过，大多面露惶恐，迅速避让，显然对官兵缺乏信任。偶尔有关卡盘查，守军也是懒散懈怠，军械陈旧，看到李靖的仪仗和印信，才慌忙放行，态度敷衍。
李靖将这一切看在眼里，心中对陈塘关的现状有了更直观的认识：防务松弛，民生凋敝，军民离心。前任总兵留下的，真是一个不折不扣的烂摊子。
数日后，一座巍峨的雄关终于出现在地平线上。
陈塘关！依山而建，虎踞龙盘，城墙高厚，仿佛一头沉睡的巨兽，扼守着通往东疆腹地的咽喉要道。关城本身地势险要，易守难攻，若能善加利用，确是一夫当关万夫莫开的钢铁门户。
然而，走近一看，却令人大失所望。城墙多处有破损痕迹，只是简单修补，女墙后箭垛稀疏，滚木礌石堆放杂乱，甚至生了苔藓。关门前守卫的兵士，盔歪甲斜，无精打采，看到李靖队伍到来，也只是懒洋洋地抬头看了一眼，并未立刻上前盘问。
“来者止步！此处乃军事重地！”直到队伍快到关门前，才有一名校尉模样的军官带着几人上前，语气不算恭敬地喊道。
李靖的亲卫队长上前，亮出总兵印信与任命文书，厉声道：“新任陈塘关总兵，镇东将军李大人到任！还不速开关门，通知大小将官，前来迎候！”
那校尉闻言，吃了一惊，仔细查验印信文书后，脸色微变，慌忙行礼：“末将不知总兵大人驾到，冲撞之处，还望恕罪！快！快开关门！吹号！迎总兵大人入关！”
吱吱呀呀——沉重的关门被缓缓推开，号角声呜咽响起，打破了关城的沉寂，带着几分仓促和慌乱。
李靖面无表情，催马入关。
关内景象，比之外面所见，更加不堪。街道狭窄，污水横流，两侧商铺大多关门闭户，显得十分萧条。偶尔有行人，也是行色匆匆，面黄肌瘦。军营区域，帐篷破旧，兵器随意堆放，不少军士聚在一起赌钱晒太阳，看到总兵仪仗，才慌忙散开，列队站立，却也是队形歪斜，毫无锐气。
得到消息的关内留守将官们，慌慌张张地赶来迎接，大多衣冠不整，面带酒气或睡意，显然毫无准备。
为首的是一名姓王的副将，乃是前任总兵的心腹，修为在炼精化气后期，此刻强作镇定，上前行礼：“末将等恭迎总兵大人！不知大人突然驾临，未能远迎，还望大人海涵！”
李靖端坐马上，目光如冷电般扫过眼前这群狼狈的将领，以及周围散漫的军士、破败的关城，久久没有说话。
一股无形的压力弥漫开来，让那些将领们头皮发麻，冷汗直流，纷纷低下头去，不敢与之对视。
半晌，李靖才缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的威严：“王副将。”
“末将在！”王副将一个激灵。
“即刻起，封闭四门，许进不许出。所有军士，一炷香内，于校场集合。迟到、缺席者，军法从事！”
“所有军中账册、兵械清单、防务图，半个时辰内，送至总兵府！”
“所有千夫长及以上将领，一个时辰后，总兵府议事！”
三条命令，条条干脆利落，没有丝毫拖泥带水，更不容置疑反驳。
王副将等人心中叫苦不迭，却不敢有违，连忙躬身应道：“末将遵命！”
李靖不再多言，在亲卫簇拥下，向着位于关城中心的总兵府而去。
接下来的日子，李靖展现出雷厉风行、铁腕治军的一面。
校场点兵，当场以军法处置了数十名迟到、酗酒、甚至缺席的军官和老兵油子，杀一儆百，全军肃然！
清查账册兵械，发现亏空严重，粮草霉烂，兵械损坏丢失不计其数。李靖毫不手软，将涉及贪腐的数名军需官和将领下狱查办，抄没家产充公，并紧急从自家带来的有限积蓄和闻仲暗中支援的资源中，拨出部分，购买粮食，修缮兵器，优先保障军士基本供给，稳定军心。
他亲自巡视每一段城墙，每一处营房，指出防务漏洞，责令限期整改。同时，他从亲卫和老兵中挑选可靠人手，组建督战队和执法队，日夜巡查，严明军纪。
另一方面，他并未一味强压。提高军饷待遇，改善伙食，亲自探望伤兵营，抚恤战死军士家属。设立军功簿，承诺按功行赏，唯才是举，逐渐赢得底层军士的敬畏和好感。
对于关内百姓，李靖下令开仓放粮，赈济贫苦，又以工代赈，招募流民和百姓参与关城修缮、清理街道、开挖水井等事务，既恢复了关城面貌，也让百姓有了生计来源，民心渐安。
然而，整顿之路绝非一帆风顺。
以王副将为首的前任势力，表面服从，暗中却阳奉阴违，散布流言，试图架空李靖。周边一些强横的诸侯，听闻陈塘关换了个年轻总兵，纷纷派人以“拜贺”为名前来探听虚实，言语间多有试探甚至挑衅。甚至东海之下，也时有暗流涌动，似有目光在冷冷窥视着关城的变化。
李靖对此心知肚明。他一边以强硬手腕压制内部，将王副将等人明升暗降，逐步剥夺其实权，提拔一批有能力的底层军官；一边对各方诸侯，采取分化策略，对恭顺者加以安抚，对桀骜者予以严厉警告，甚至亲自出手，以雷霆手段惩戒了一支前来袭扰的诸侯小队，将其头目悬首关墙，顿时震慑了不少心怀不轨者。
至于龙族，他暂时无暇也无力直接应对，只是加强沿海巡防，严密监控任何异常动静。
日夜操劳，殚精竭虑。李靖几乎以总兵府为家，处理不完的公务，应对不完的麻烦。他的修为在气运加持和巨大压力下，终于水到渠成，悄然突破至炼气化神初期，实力大增，应对各方压力也越发从容。
神海内的九层小塔，在气运与修为突破的双重滋养下，似乎也凝实了一丝，塔身那朦胧的九彩光华，偶尔会流转一下，散发出愈发神秘的气息。
这一日深夜，李靖独自立于总兵府最高处的望楼，俯瞰着渐渐恢复生机的陈塘关。关墙上火把林立，巡夜士兵的脚步变得整齐有力。关内虽依旧不算繁华，但已少了之前的死寂，多了几分人气。
夜风凛冽，吹动他的披风。他知道，这仅仅是开始。内部的隐患尚未根除，外部的威胁依旧环伺。东海龙族，二百诸侯，乃至朝歌未来的风云变幻…真正的挑战，还在后面。
但此刻，手握总兵大印，感受着关城气运与自身渐渐相连，李靖眼中充满了坚定与自信。
既然接下了这副重担，他便一定要将这陈塘关，打造成真正的东方壁垒，在这即将到来的乱世之中，为自己，也为追随自己的人，杀出一条生路！
他转身下楼，书房的灯火，再次亮至天明。
陈塘关的新时代，就在这日以继夜的操劳与谋划中，悄然开启。
陈塘关总兵李靖，正式踏上历史舞台！
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