西角门的宫女刚说完京营靴子的事，秦凤瑶转身就往御花园走。她走得很快，披风在身后飘起来。沈知意跟上来，手里还拿着一张纸条。
“贵妃已经开始动手了。”沈知意小声说，“刚才小禄子来报，赏花宴的席位都排好了，李月娥的侄女坐在十三皇子旁边。”
秦凤瑶冷笑：“她倒是急。”
“我们得让她这顿饭吃不下。”沈知意把纸条塞进袖子，“你按计划说，别留情面。”
两人走到御花园门口，宫人通报后，贵妃的声音从里面传来：“快请太子妃和侧妃入席。”
园子里摆了十几张小桌，妃嫔们已经坐了一大半。贵妃穿着金线绣牡丹的裙子，坐在主位左边，脸上带着笑。她身边站着一个年轻女子，梳着高髻，戴着珠钗，正是她的侄女。
萧景渊已经在席上。他靠在软垫上，手里拿着一块桂花糕，正往嘴里送。看到她们进来，抬头说：“你们可算来了，点心都快凉了。”
沈知意在他右边坐下，秦凤瑶坐左边。桌上摆着六碟茶点，一壶热茶冒着热气。
贵妃清了清嗓子：“今天天气好，我设宴赏花，也有一件喜事要告诉大家。”她让宫人拿出一份红帖，“我侄女年纪到了，十三皇子还没成亲，皇上也提过联姻的事。今天我把庚帖拿出来，也算是定下来。”
众妃嫔连忙道贺。
“贵妃娘娘为皇室着想，真贤德。”
“这门亲事太配了。”
沈知意低头喝茶，手指轻轻碰着杯边。秦凤瑶拿起筷子，夹了一块梅花酥，慢慢吃了一口。
这时，贵妃笑着对侄女说：“你也别光坐着，给大家弹支曲子听听。”
那女子起身，走到亭子里的琴前坐下。琴声响起，调子还行，但指法僵硬，有几处音不准。弹到一半，她突然停下，皱眉看地。
“谁把茶水洒了？”她声音很尖，“弄湿了我的鞋！”
一个小宫女跪在地上发抖：“奴婢……不小心碰倒了茶壶……”
“蠢货！”那女子一脚踢过去，“连茶都端不好，留你干什么！”
宫女摔倒在地，额头磕在石板上，流出血来。
秦凤瑶放下筷子，声音不大，但大家都听到了：“听说表妹前些日子在集市骑马，撞翻了一个卖糖人的摊子。摊主找你要赔钱，你还让人打了他？最后只给几个铜板打发人走，是这样吗？”
亭子里一下子安静了。
那女子猛地站起来，脸涨得通红：“你胡说！谁让你这么说我的！”
贵妃立刻掉眼泪：“凤瑶妹妹，你这是做什么？当着这么多人的面乱说话，是不是看我不顺眼，故意毁我家人名声？”
她擦着眼角：“我只是想为皇室办一件好事，怎么就这么难？”
沈知意慢慢站起来，语气很轻：“姐姐别生气。凤瑶性子直，要是说错了，我替她道歉。”她停了一下，“但皇子婚事关系重大。要是外面真有这样的传闻，传出去对十三皇子也不好听。不如先查清楚再定？”
太妃原本闭着眼，这时睁开了眼，轻轻点头。
贵妃咬牙：“都是瞎话！我侄女从不出门，哪来的集市伤人？分明是有人造谣！”
秦凤瑶冷笑：“我也只是听宫里老嬷嬷说的。她说那天正好去买菜，亲眼看见的。如果没有这事，那就是误会。可如果有呢？难道要让百姓说咱们皇家包庇亲戚，欺负平民？”
几个妃嫔互相看了看，没人再开口祝贺。
萧景琰从角落站起来，满脸怒气：“秦凤瑶！你是侧妃，管得了皇子婚事吗？你一个武将家的女儿，懂什么规矩？竟敢当众羞辱未来的皇子正妻！”
他转向主座方向：“父皇不在，但这是大事，关乎皇室体面，请贵妃娘娘做主，治她越矩之罪！”
贵妃顺势抽泣：“臣妾不敢乱判，只求陛下念在亲情，成全这门亲事……不然我兄妹二人，在宫里怎么活？”
气氛一下子变冷了。
这时，萧景渊慢悠悠开口：“其实吧，我前两天也听说一件事。”
所有人都看他。
他放下桂花糕，擦了擦手：“有个姑娘在城南豆腐巷，嫌摊主豆腐太老，砸了人家三口锅，还骂‘泥腿子也配做生意’。摊主去衙门告状，结果对方家里送了银子，案子就被压下了。”他歪头想了想，“该不会就是未来的弟媳吧？”
大家沉默了一会儿，有人忍不住笑了出来。
沈知意接着说：“尚食局几位妈妈也聊过这事。说那摊主后来病了，家里没米下锅，还是邻居帮忙才活下来的。”
“胡说八道！”贵妃拍桌而起，“全是污蔑！哪有这种事！”
“有没有，查一下就知道了。”秦凤瑶盯着她，“户部账本、衙门卷宗、街坊证词，随便查一样都能知道真假。贵妃娘娘敢让人查吗？”
贵妃脸色发青，嘴唇发抖。
她看向那些原来附和的妃嫔，发现她们都低着头，没人说话。
十三皇子脸色阴沉，拳头握紧，一句话也说不出。
宴席的气氛变了。刚才的热闹没了，大家都在小声议论。
“原来那姑娘这么霸道？”
“难怪贵妃这么急着把她嫁进来。”
“要是真有打人砸摊的事，这种品行怎么能做皇子正妻？”
贵妃勉强笑着：“不过是些闲话，何必当真。今天主要是赏花，不说这些扫兴的事。”
她挥手让宫人上新菜，想换个话题。
可没人动筷子。
沈知意轻轻拉了拉秦凤瑶的袖子。秦凤瑶没动，眼睛一直盯着贵妃。
萧景渊又拿了一块点心，咬了一口，嘀咕：“这梅花酥咸了。”
沈知意小声说：“差不多了。”
秦凤瑶终于收回目光，端起茶杯喝了一口。
这时，一个小宫女跑过来，在秦凤瑶耳边说了几句。
秦凤瑶脸色一变，立刻站起身。
“怎么了？”沈知意问。
“家里来信。”秦凤瑶攥紧信封，“父亲有急事要我回去。”
她没拆信，也没多解释，只对萧景渊点了点头：“我先回宫换衣，马上回家一趟。”
萧景渊嗯了一声，继续吃点心。
沈知意看着她走远，眉头轻轻皱起。
贵妃坐在主位上，看着秦凤瑶离开的方向，手指紧紧掐进掌心。
她低声对身边的李公公说：“查清楚，是谁把集市的事说出去的。”
李公公低头应道：“是。”
园子里花还在开，风吹过水面，荡起一圈圈波纹。
秦凤瑶走出御花园，脚步越来越快。
她一直握着那封没拆的信。
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