天刚亮,小禄子就进了东宫书房。他走路很快,手里拿着一份刚送来的文书。
沈知意正在喝茶。她看见小禄子进来,就把杯子放下。
“灾民昨晚已经住进外城驿站了。”小禄子小声说,“工部派了老官吏跟着,一路上没出事。人都到了。”
沈知意点点头:“秦侧妃那边安排好了吗?”
“安排好了。”小禄子回答,“两个侍卫混进了接人队伍,穿的是便衣,没人认出来。她们会盯着灾民说话,防止有人换人或者改口。”
沈知意放下茶杯,手指在桌上轻轻敲了一下。
“让宫女按计划去街上走动。”她说,“不要提太子,只聊灾情。等灾民一开口,老百姓就会传开。”
小禄子答应一声,转身走了。
沈知意站起来走到书桌前,铺开一张纸,写下几个地名。她看也没看,直接把纸折好放进信封,交给门外等着的另一个宫女。
半个时辰后,秦凤瑶披着外衣走进偏殿。她刚巡完东宫四门,脸上还有点凉。
“人都到了?”她问。
“到了。”沈知意说,“你的人盯紧些,别让贵妃那边动手脚。”
秦凤瑶冷笑:“李嵩手下那帮人,穿着京营靴子就在街上晃,我一眼就能认出来。真敢来,我就当抓贼一样,把他们堵在城门口。”
沈知意摇头:“别起冲突。我们要的是让大家知道消息,不是闹事。”
秦凤瑶哼了一声:“我知道分寸。”
她转身要走,又停下来:“萧景渊知道这事吗?”
“还不用告诉他。”沈知意说,“等消息传开了再说。”
秦凤瑶点点头,走了。
太阳刚升起,京城的街头热闹起来。
几个穿得破旧的灾民站在茶馆门口,围了一圈人。一个老农举起手里的油纸包,声音发抖。
“你们看,这是太子亲手给我的桂花糕!”他说,“那天我在村口饿得走不动,太子蹲下来一块一块喂我吃,怕我噎着。他还说,‘老人家,慢点吃,锅里还有’。”
旁边一个女人擦着眼泪说:“我家孩子发烧三天,差点不行了。太子亲自叫来太医,守在床边熬药。走的时候留下一个药囊,说是御赐的。现在孩子能下地了!”
人群一下子炸了。
“真是太子亲手喂的?”
“千真万确!我们全村人都看见了!”
“听说太子住在村口破庙里,跟我们吃一样的粗粮饭。”
“我还听说,他打开粮车分粮,每户都记了名字,一个都没漏。”
茶馆里的说书人马上换了故事,拍了惊堂木:“今天讲一段《太子施粥记》——那天风雨大作,太子亲自到灾区,端着热粥,跪在地上喂老人……”
街角酒楼里,几个十三皇子党的门客脸色很难看。
“谁让他们进京的?”一人低声骂,“这不是给我们找麻烦吗?”
另一人冷笑:“怕什么?肯定是东宫雇来的演员,演一场感恩戏罢了。咱们派人去说,太子就是作秀,灾民是花钱请的。”
话还没说完,店小二端着茶壶路过,插嘴道:“你胡说啥?我表哥就在安平县,亲眼看见太子分粮。人家灾民千里迢迢来谢恩,凭什么说是假的?”
周围人纷纷点头:“就是!太子都吃粗粮了,你还说作秀?”
“十三皇子天天在府里练字,谁能说出他为百姓做过什么事?”
门客们脸都黑了,赶紧结账走人。
消息越传越远,连宫墙外的乞丐都在议论。
“听说了吗?太子给老人喂糕点,自己啃馒头。”
“他还给病孩子熬药,守了一整夜。”
“这才是好人啊。”
小禄子在街上转了一圈,回来时满脸高兴。
“太子妃,成了!”他压低声音,“街上都在说太子的好话。有人说太子作秀,马上被人骂回去。现在连说书人都编成故事了。”
沈知意坐在书桌前,手指轻轻摸着笔杆。
“贵妃那边呢?”
“李公公今早调了四个宫人,去了城门和驿馆,像是想拦消息。”小禄子说,“但灾民已经进城了,他们没拦住。”
沈知意点头:“该进宫了。”
她提笔写了一张短笺,盖上自己的印,交给小禄子:“送去沈府,让我爹在内阁提一句——让灾民面圣,显示皇恩。”
小禄子接过,飞快跑了。
中午刚过,太和门外响起钟声。
一群灾民在礼官带领下列队进来。他们穿着洗得发白的粗布衣,手里拿着土产:一把米、一筐菜、几枚鸡蛋。
带头的老人跪在地上,眼泪直流:“我们代表三州百姓,谢谢太子救命之恩!要是没有太子亲自来救灾,开仓放粮,请太医看病,我们早就饿死病死了!太子仁德,比亲爹还亲!”
其他人一起磕头,声音响彻全场:“谢谢太子救命之恩!”
守门的侍卫听了,眼睛都红了。
消息很快传遍全城。
茶馆里,说书人一拍惊堂木:“各位听好了!今天这回叫——《千人叩首谢皇恩,太子仁德动京城》!”
酒楼里,客人举杯:“来,敬太子一杯!”
街边乞丐也学着说:“谢谢太子救命之恩。”
东宫书房里,沈知意收到消息,提笔写下四个字:水到渠成。
她把纸条靠近烛火,看着它一点点烧成灰。
萧景渊坐在院子里的小桌旁,面前是一碗刚煮好的汤圆。
他夹起一个,吹了吹,咬了一口。
“芝麻馅的,不错。”他点头,“小禄子,明天换个花生的试试。”
小禄子笑着答应。
这时秦凤瑶大步走进院子,脸上带着笑。
“进宫了。”她说,“灾民在太和门外磕头谢恩,全城都在传。”
萧景渊抬头:“哦?说什么?”
“说你给他们喂糕点,守病童,还吃粗粮。”秦凤瑶笑,“现在街上都在讲你的事。”
萧景渊愣了一下,低头看着碗里的汤圆,忽然笑了。
“原来一块桂花糕,真能解百难。”
他夹起另一个汤圆,放进嘴里。
东宫校场,秦凤瑶收剑入鞘。
阿七跑过来:“刚听到消息,贵妃在凤仪宫摔了茶杯,打了两个宫女。”
秦凤瑶嘴角一扬:“让她砸去。”
她转身走向东宫大门:“传令下去,今晚加强守卫,所有进出的人都要查腰牌。”
话音刚落,远处传来急促的脚步声。
一个宫女慌张跑来:“侧妃!西角门发现两个陌生人,穿的是便衣,但靴底有京营的标记!”
秦凤瑶眼神一冷。
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