号角声还在响，马蹄扬起的尘土和残雪一起飞。赛道上十几匹马并排跑，秦凤瑶骑着黑马靠外侧，眼睛一直看着萧景琰。
弯道快到了。
萧景琰抓紧缰绳，手上的青筋都起来了。他等很久了。只要太子的马在转弯时偏一点，他就能撞上去。赛场上常有意外，没人会怀疑是他故意的。
马群冲进弯道，速度一点没减。风吹在脸上很疼。萧景琰猛地抽了一鞭子，他的西域烈马一声嘶叫，突然加速，斜着冲向太子马的右边后方。
就在这时，两声短哨响起。
秦凤瑶早就准备好了。她拉紧缰绳，黑马前蹄抬起，身体一斜，挡在太子马的右侧。两匹马撞在一起，声音很闷，泥和雪溅得到处都是。
萧景琰的马被撞得偏离路线，前腿一软，跪在地上。他没反应过来，整个人从马上摔下来，滚进赛道边的泥水里。
全场都惊了。
观礼台上，萧景渊手里的桂花酥差点掉了。他一下子站起来：“哎！”
沈知意坐在旁边，手指掐进掌心。刚才太危险了，她心跳都停了一下。看到太子没事，她慢慢松开手，用袖子轻轻按了按胸口，像是吓到了。
“殿下没事吧？”她小声问。
萧景渊没回答。他盯着赛道中央。秦凤瑶已经调转马头，稳稳停在太子马前，像一堵墙，挡住所有危险。
“好！”萧景渊大声喊，“凤瑶！干得漂亮！”
声音很大，周围的人都听见了。几个老王爷回头看他，很惊讶。太子平时不这样激动的。
秦凤瑶没回头。她骑在马上，低头看泥地里的萧景琰。那人正想爬起来，右腿被马鞍卡住，脸上全是泥，衣服也脏了，样子很狼狈。
她说：“赛马比的是本事，不是使坏。”
说完，她不再看他，勒马退后几步，回到太子身边，手握缰绳，看着前方，好像什么都没发生。
礼官跑上赛道查看情况。一会儿后，他举起旗子宣布：“十三皇子自己摔下马，取消资格。”
人群开始小声议论。
“自己没骑稳还怪别人？”
“听说他天天去京营练马，结果一圈都没跑完。”
“那是秦将军的女儿，能让他占便宜？”
这些话一句句传到萧景琰耳朵里。他站在泥水里，脸色发黑。他抬头看向观礼台，正好看到萧景渊笑着鼓掌。
萧景渊拍了两下手，低头看看手里剩下的半块桂花酥，顺手塞进嘴里，嚼了几下，眯眼笑了。
沈知意这时才开口：“刚才真是危险。要不是凤瑶反应快，太子可能会受伤。”
她声音轻，像自言自语，但刚好能让前面几位夫人听见。
一位老夫人马上说：“是啊，我都吓坏了。还是秦侧妃机灵，那一挡太及时了。”
“听说她在边关长大，这种事见多了。”另一人接话。
“这才是真护主。有些人表面勤快，心里不干净。”
这话越说越响，周围人都点头。
萧景琰被人扶起来，腿上擦破了皮，渗出血。他死死盯着秦凤瑶，拳头捏得很紧。他想骂，但礼官已经判他出局，再多说就是失态。
他只能咬牙往场外走。
路过观礼台下面时，他抬头看了一眼。萧景渊正在收拾食盒，像比赛跟他没关系。沈知意坐着喝茶，神情平静。秦凤瑶仍骑在马上，背挺得笔直。
他明白了，这不是赛马。
这是打脸。
但他没时间多想。身后又响起号角，第二轮比赛要开始了。大家的注意力很快被新上场的骑手吸引过去。
小禄子走到沈知意身边，低声说：“西看台换人了，刚才穿京营靴的那个不见了。”
沈知意点点头，把茶杯放下。她看向秦凤瑶，两人目光一对，秦凤瑶微微点头，表示一切正常。
萧景渊从食盒里拿出一块蜜姜片，递给沈知意：“吃吗？这个暖胃。”
沈知意接过，轻轻咬了一口。姜很辣，但她没表现出来：“谢谢殿下。”
“我觉得凤瑶该拿第一。”萧景渊说，“就算没比完，就凭那一撞也该赢。”
沈知意笑了笑：“规矩不能破。但她今天的表现，大家都看到了。”
“我就说嘛。”萧景渊靠回椅子，“吃喝玩乐我也懂，可关键时刻还得靠她们。”
说完，他又拿了一块核桃糕。
赛道上，新一轮比赛开始了。马蹄声轰隆，尘土飞扬。秦凤瑶仍守在太子附近，眼睛扫着四周，防着有人搞鬼。
突然，远处传来三声钟响。
一个小太监跑上观礼台，对礼部官员说了几句。那官员脸色变了，立刻去找内侍总管。
沈知意察觉不对，轻声问：“怎么了？”
小禄子凑近：“皇上要来了，刚出宫门。”
萧景渊抬头：“父皇也来看赛马？”
“应该是听说了这里的事。”沈知意语气平静，“十三皇子当众摔马，太子遇险又被救，这事瞒不住。”
“那正好。”萧景渊笑了，“让他看看凤瑶多厉害。”
他说完，又看了眼赛道上的秦凤瑶。阳光照在她红衣上，像一团火。
秦凤瑶好像感觉到什么，回头望来。
萧景渊举起手里的核桃糕晃了晃。
秦凤瑶嘴角微扬，抬手行了个军礼。
这时，一阵急脚步声传来。
一名内侍小跑上台，手里捧着黄卷轴。他走到太子面前，躬身：“陛下口谕，宣太子、太子妃、秦侧妃，赛后即刻御前回话。”
萧景渊啃着核桃糕，含糊说：“知道了。”
沈知意低头整理袖子，脸色不变。
秦凤瑶收回目光，握紧缰绳。
赛道上，最后一轮比赛快结束。人群欢呼声不断。
萧景琰站在场外，拄着拐杖，右腿包着布。他看着台上三人说笑的样子，牙齿咬得咯咯响。
一个亲信悄悄靠近：“殿下，要不要……”
“闭嘴。”萧景琰低声说，“现在谁动，就是给太子送把刀。”
他盯着秦凤瑶的背影，眼神阴沉。
风吹过赛场，扬起一片土。
秦凤瑶忽然摸了摸腰间的短剑。剑柄冰凉，但她握得很稳。
她知道，今天的事不会就这么完。
但她不怕。
赛道尽头，最后一匹马冲过终点。裁判举起旗子，准备宣布名次。
这时，远处宫门传来钟鼓声。
皇帝来了。
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