天刚亮，沈知意就醒了。她没马上起床，坐在床边发了一会儿呆。她从袖子里拿出一张折好的纸。这是昨天晚上在棋盒下面发现的字条，上面写着“文武并重，静水流深”。她看了几眼，又把它折好，放进贴身的小袋子里。
外面传来脚步声，秦凤瑶推门进来。她身上有点凉，甩了甩手里的马鞭，脸色不好看。
“出事了。”她说，“昨晚李公公见了一个礼部的小吏。那人管科举卷宗登记。”
沈知意皱眉：“什么时候？”
“戌时三刻。守宫门的老赵看见的。那小吏穿便服，从侧门进去，一刻钟后出来，手里多了个布包。”
“礼部最近管得很严，连考官名单都没消息。一个登记的小吏，能知道什么？偏偏这时候去见李公公……”沈知意站起来，走到桌边倒了杯茶，“这不正常。”
秦凤瑶点头：“景琰肯定在搞鬼。上次赛马他输了，不会罢休。科举是大事，要是他安插人进去，以后朝堂都是他的人。”
“但我们没有证据。”沈知意吹了吹茶，“直接去告皇上，说是猜的，会被当成诬陷皇子。周大人也不敢乱说话。”
“那就查。”秦凤瑶说，“你走文路，我去武线。东宫有几个侍卫以前在礼部干过，认得里面的人。我让他们打听，有没有人被换。”
沈知意想了想：“行。你别出面，让小禄子传话。他最近用米缸倒米、舀水报信很熟，不容易被发现。”
正说着，门外有动静。小禄子端着托盘进来，里面有两碗热粥和几样小菜。
“殿下说你们起得早，别空肚子忙。”他放下碗，小声说，“尚食局今早换了新米，桂花糕做得有点糙。”
沈知意看着他：“你去尚食局的时候，听到什么了吗？比如考官的事？”
小禄子摇头：“没人明说。但我看见两个老厨子嘀咕，说礼部昨夜来人拿了三份膳食记录，都是给考官准备的。往年这时候名单早就定了，今年一点消息都没有。”
“越安静，越有问题。”沈知意放下碗，“你继续盯着，特别是礼部进出的人。要是有人突然请假，或者被换下来，马上来报。”
小禄子答应一声，低头走了。
秦凤瑶喝了一口粥，抬头问：“你现在打算怎么办？总不能等他们把人都换完再动吧。”
“我爹在翰林院多年，有些老部下还在。我可以写封家书，表面问经义题，其实夹几句暗话，请他帮我看看考官名单有没有被改。”
“你能保证你爹那边安全？”
“他书房有暗格，信到了会烧掉原件，只留要点。”沈知意顿了顿，“而且他最近称病在家，不上朝，反而方便。”
两人正说着，外面又有脚步声。萧景渊穿着常服走进来，手里拎着个小竹笼，里面是只刚出生的小鸟，毛还没长全，缩在角落发抖。
“你们在这啊。”他把笼子放在桌上，“这小鸟昨天没娘，怕活不了，我想喂点小米水试试。”
沈知意看着他：“你这么早起来，不困？”
“习惯了。”萧景渊坐下，碰了碰笼子，“昨晚上睡得好，今天醒得早。你们脸色差，是不是一夜没睡？”
秦凤瑶笑了笑：“没事，就是聊点小事。”
“小事？”萧景渊看着她们，“一个提李公公，一个说礼部，还有一个考官名单——这是小事？”
沈知意没说话。
萧景渊叹气：“我知道你们不想让我操心。可我不傻。你们做这些，是为了保住这个位置。我不想争，但也不想你们替我扛所有事。”
“我们不是替你扛。”秦凤瑶看着他，“是跟你一起走。”
“我知道。”萧景渊低头看小鸟，“所以我现在能做的，就是不添乱，照常吃饭、睡觉、养鸟。你们查你们的，我在外面装没事人。等你们准备好，我就配合。”
他说完站起来，拎起笼子：“我去鸟舍看看它能不能自己吃东西。”
他走出去后，秦凤瑶小声说：“他比以前懂了。”
“不是懂，是终于愿意接住我们给他的担子。”沈知意站起来，“走吧，趁没人注意，先把路铺好。”
下午，阳光照进书房。沈知意坐在桌前写了一封信，字写得很工整，内容全是问《春秋》的问题。她在第三行“微言大义如何断句”后面，悄悄加了一道极细的横线，只有从特定角度看才看得出是暗码。
信封好后，她交给一个小宫女：“送去沈府，亲手交给我父亲。”
宫女刚走，小禄子就回来了。他脸上有汗，声音压得很低。
“查到了。礼部原来定的两个副考官，今早都请了病假。一个说风寒没好，一个说旧伤犯了。换上来两个人，名字陌生，但底细查到了——都是国舅爷李嵩以前的学生，靠关系进的礼部。”
沈知意眼神一沉。
秦凤瑶马上问：“名单改了？”
“还没公布，但内务司已经按新名单准备饭菜了。我亲眼看见尚食局写了两个新名字，饭量也加了。”
屋里安静了几秒。
“他们在动手。”秦凤瑶握紧拳头，“现在就去告诉皇上！”
“不行。”沈知意摇头，“我们现在只有猜测，没有证据。那两个考官确实病了，皇上没法只凭这点就换人。反而会让人觉得我们在打压景琰。”
“那你打算怎么办？”
“等。”沈知意走到书架前，抽出一本《礼典汇要》，翻开一页，“他们敢换人，就会留下痕迹。只要我们盯紧每个环节，总会露出破绽。现在最重要的是，让真正可靠的人顶上去。”
“怎么顶？”
“我爹如果收到信，会推荐合适的人。只要理由充分，资历够，皇上不会拒绝。”
秦凤瑶点头：“那我让东宫侍卫继续盯着礼部，有情况马上来报。”
“还有小禄子。”沈知意看向门口，“你从今天起，每天申时去礼部外的茶摊坐一会儿，听有没有人议论考官的事。顺便看看那两个新人有没有私下见谁。”
小禄子明白地点点头。
“等等。”沈知意叫住他，“带上米缸那个陶罐，装点新米过去。别让人看出你是特意去的。”
小禄子应下，走了。
傍晚，秦凤瑶去了校场侧门。她站在暗处，看到一个曾在礼部当差的老侍卫快步走来。
“查清楚了。”那人低声说，“那两个新考官，昨晚分别去了国舅府的偏院，待了半个时辰才出来。有人看见李嵩的亲信在里面等着。”
秦凤瑶脸色一冷：“果然是他安排的。”
她转身往回走，脚步加快。
书房里，沈知意对着一张白纸写字。墨还没干，上面只有三个字：换考官。
她吹干墨，把纸折成小块，塞进袖子里的暗袋。
窗外，夕阳落下。一只麻雀飞过屋檐，撞了一下窗纸，又飞走了。
沈知意抬头，听见远处有脚步声。
门开了，秦凤瑶走进来，脸色很重。
“他们已经开始拉人了。”她说，“不止换考官，还在收买阅卷官。有人收到匿名礼盒，打开是金锭。”
沈知意站起来，走到桌前拿起她的紫毫笔。
笔尖蘸墨，她在纸上狠狠写下四个字：先发制人。
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