锈蚀齿轮酒馆的喧嚣被迅速抛在身后。陈珩的规则之躯如同虚空的幽灵，悄无声息地缀在灰斗篷与树行者之后，保持着恰到好处的距离。他不敢动用任何可能引起警觉的主动扫描，仅凭规则之躯增强的感官和守夜人对环境能量的被动监测，紧紧锁定着前方两个沉默的目标。
它们并未使用任何显眼的交通工具，只是凭借着自身对规则的某种独特理解与应用，在集墟中层错综复杂的结构间快速穿行。灰斗篷的身影时而融入管道的阴影，时而在废弃的桁架间闪烁；树行者则仿佛与那些偶尔出现的、散发着微弱生命能量的苔藓或金属植被产生共鸣，移动轨迹带着一种自然的流畅感。
两者依旧没有任何交流，但行动间却透露出惊人的默契，显然不是第一次进行这种隐秘的接头。
陈珩全神贯注，将“初始蓝图”中关于能量轨迹追踪与环境拟态的知识运用到极致。他自身的规则波动被压缩到近乎于无，移动时引发的空间涟漪也被定义权能悄然抚平，如同滑过水面的飞鸟，不留痕迹。
他们穿过一片由废弃集装箱堆叠而成的“迷宫”，掠过几个散发着恶臭的能量排放口，最终抵达了一处相对偏僻的区域。这里似乎是集墟某个老旧维生系统的冗余节点，巨大的、停止运转的过滤罐如同沉默的巨兽匍匐在黑暗中，只有几盏故障的指示灯在顽强地闪烁着微光。
灰斗篷与树行者终于停了下来，置身于一个巨大过滤罐的阴影之下。这里信号杂乱，能量背景噪音强大，是进行隐秘交易的理想地点。
陈珩隐匿在一块扭曲的金属隔板之后，规则之躯与冰冷的环境几乎融为一体。他屏息凝神，将感知聚焦于那两者。
只见灰斗篷缓缓抬起一只手，掌心向上。一点幽暗的、仿佛能吸收所有光线的黑色能量在其掌心凝聚，形成一个不断旋转的微型漩涡。而树行者则伸出一根如同枯枝般的手指，指尖亮起一点柔和的、充满生机的翠绿光芒。
两者依旧没有言语。那点黑色漩涡与翠绿光芒缓缓靠近，在虚空中接触。
没有预想中的能量碰撞或排斥。相反，那黑色漩涡如同贪婪的巨口，开始缓缓吞噬那点翠绿光芒！翠绿光芒并未反抗，反而如同献祭般，主动将自身蕴含的某种精纯的、带着强烈生命规则的信息流，注入到黑色漩涡之中！
这个过程持续了大约十秒。当最后一丝翠绿光芒被黑色漩涡彻底吞噬后，那漩涡猛地收缩，化作一颗不起眼的、表面有着细微螺旋纹路的黑色石子，落入灰斗篷手中。
而树行者指尖的光芒彻底熄灭，它那本就如同枯木的身躯，似乎更加萎靡了一分，连荧光苔藓都黯淡了些许。它没有任何表示，只是微微“躬身”枝干弯曲，随即转身，以比来时更快的速度，悄然消失在来时的黑暗之中，仿佛从未出现过。
交易完成。一方付出了某种蕴含生命规则的信息或能量，另一方则给予了……那颗黑色的石子？
灰斗篷将石子收起，斗篷下的阴影似乎微微波动，透露出一丝满意。它没有立刻离开，而是静静地站在原地，仿佛在等待着什么，或者……在确认是否被跟踪。
陈珩的心提到了嗓子眼，将自身存在感降至最低，连规则核心的运转都近乎停滞。
片刻后，灰斗篷似乎确认了安全。它转过身，斗篷无风自动，准备离开。
就在这时，守夜人终于完成了对那段从虚空猎犬处获得的信息碎片的最终破解！一段残缺但关键的信息，如同闪电般划过陈珩的意识：
【……‘净化协议-β’已激活……目标：代号‘溯源者’（疑似指代指挥官您）……特征：携带高阶秩序权柄碎片（起源刻痕）……最后已知活动区域：流亡者集墟及周边……执行单位：‘清道夫’小队……授权：最高优先级抹除……附：集墟内线接头确认指令（已触发）……】
净化协议！目标是他！代号“溯源者”！执行单位“清道夫”！
而那个接头确认指令……指的就是刚才灰斗篷与树行者之间的交易？树行者传递的，是关于他位置或状态的情报？而灰斗篷支付的黑色石子，就是确认指令已接收并执行的凭证？！
一股寒意瞬间从陈珩的规则核心蔓延开来！
他暴露了！“织网者”不仅知道他在集墟，甚至启动了专门的“净化协议”和“清道夫”小队来追杀他！那个树行者，竟然是“织网者”安插在集墟内的眼线！
必须立刻离开！不能再有任何犹豫！
然而，就在陈珩心念电转，准备不顾一切爆发速度脱离此地时，异变再生！
那原本准备离开的灰斗篷，动作猛地一顿！它霍然转身，斗篷下的“目光”仿佛穿透了层层障碍，精准地锁定了陈珩隐匿的方向！
【……虫子……找到你了……！】
一股冰冷、粘稠、带着强烈恶意的精神冲击，如同实质的毒刺，瞬间跨越空间，狠狠扎向陈珩的意识！
它早就发现了！刚才的静止，不过是确认猎物的最后位置！
暴露了！
电光石火之间，陈珩来不及思考为何暴露，定义权能本能地全力运转！
“定义：精神冲击——偏转！”
暗金色的光辉在他意识海前形成一面无形的盾牌！
轰！
精神毒刺狠狠撞在盾牌上，爆发出无声的轰鸣！陈珩感觉规则核心一阵剧烈震荡，意识仿佛被重锤击中，闷哼一声，身形从隐匿状态被强行逼出，踉跄着显现在过滤罐的阴影之外。
灰斗篷发出一声如同金属刮擦般的冷笑，斗篷无风自动，一股远比虚空猎犬更加凝实、更加危险的虚空能量开始在其周身汇聚！它显然是一个远比猎犬更高级别的“织网者”单位！
不能硬拼！对方有备而来，而且很可能还有后续的“清道夫”小队！
逃！必须立刻逃离集墟！
陈珩毫不犹豫，规则之躯爆发出前所未有的速度，向着与集墟核心区域相反的方向，亡命飞遁！同时，定义之杖连连点出，在身后布下层层规则阻碍与能量迷雾！
“守夜人！规划最快脱离集墟的路径！启动信息伪装最高级别！”
“指令收到！路径规划中……警告！检测到多重空间封锁正在生成！集墟外围规则屏障强度提升！我们被封锁在了集墟内部！”
陈珩心头一沉。“织网者”在集墟内的渗透程度，远超他的想象！它们竟然能一定程度上影响集墟的自治规则？
前有拦截，后有追兵！
真正的绝境，似乎再次降临！
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