薪火古城休整数日后,叶江再次踏上征程。这一次,他并未大张旗鼓,而是改头换面,化作一名容貌普通、气息内敛的散修,乘坐一艘不起眼的商用星舟,混入前往万族星城的船队之中。
万族星城,作为星空古路中段最大的中立枢纽,其繁华与混乱远超叶江上次匆匆一瞥所见。星城并非建立在星球上,而是由无数巨大的浮空大陆、星辰残骸以及人造天体拼接而成,规模宏大,横跨数个星域。这里汇聚了来自星空各处的种族、商队、佣兵、探险家,甚至是通缉犯,龙蛇混杂,势力盘根错节。明面上,由“星城长老会”维持秩序,但暗地里,轮回殿、虚空商会、暗影联盟等巨擘的触角无处不在。
半月后,星舟抵达星城外围。放眼望去,无数星舟如同过江之鲫,在规定的航道上穿梭不息。巨大的能量护罩笼罩着星城主体,护罩之上,符文流转,散发着令人心悸的威压。无数座悬空港口如同蜂巢,吞吐着来自四面八方的旅客与货物。
叶江随着人流,通过严格的安检,踏入星城内部。顿时,一股喧嚣热浪扑面而来。街道宽阔,足以容纳巨兽并行,两侧店铺林立,贩卖着各种奇珍异宝、神兵利器、丹药功法,甚至奴隶异兽。空中,各种飞行法器、骑兽穿梭,流光溢彩。语言各异、形态千奇的种族摩肩接踵,气息强弱不一,从凡人到仙台境皆有。
“果然比外围的据点繁华了何止百倍。”叶江源天神觉悄然展开,感知着周围。他敏锐地察觉到,暗处有无数道隐晦的目光在扫视着每一个新来的面孔,其中不乏轮回殿的探子。星城之内,禁止私斗,但暗地里的波涛汹涌,可想而知。
根据联盟情报部事先的安排,叶江来到位于星城第七浮空大陆的一处名为“百草堂”的药材铺。这表面上是天妖凰族暗中经营的一处产业,实则是薪火联盟在星城的情报据点之一。
掌柜是一位面容和善、眼神精明的凰族老者,见到叶江出示的隐秘信物后,神色一肃,恭敬地将他引入后堂密室。
“叶长老,您终于到了。”掌柜低声道,“近期星城局势紧张,轮回殿活动频繁,似乎在谋划什么大事。”
“哦?具体有何动向?”叶江坐下,接过灵茶。
“据我们多方打探,轮回殿近期在大量收购几种极其罕见的空间属性神材,尤其是‘虚空晶核’和‘界石’,数量庞大,几乎扫空了市面上所有的存货。同时,他们频繁与‘虚空商会’的高层接触,似乎在合作进行某项庞大的空间工程。”掌柜汇报。
“大规模空间工程?”叶江眉头微皱,联想到轮回殿在禁忌星域的行动,“可知具体地点?”
“尚未查明,对方保密极严。但有一点可以肯定,轮回殿派驻在星城的力量加强了,一位仙台四层天后期的‘幽冥左使’已坐镇此地,麾下高手如云。”
叶江点头,幽冥左使,乃是轮回殿核心高层,实力强横。轮回殿如此兴师动众,所图必然不小。
“我需要的几种材料,可有消息?”叶江问道。他此行的一个重要目的,是寻找修复和提升混沌星辰塔的最后几种关键材料:混沌息壤、星辰精魄、以及……一缕完整的“太初之气”。
掌柜面露难色:“混沌息壤和星辰精魄虽然稀有,但花费重金,或许能在一些大型拍卖会或黑市中寻得。只是这‘太初之气’……乃是开天辟地时残留的本源之气,可遇不可求,近千年来都未曾听闻现世。恐怕……”
叶江早有心理准备,太初之气确实太难得了。他沉吟道:“先留意前两种材料。另外,帮我收集所有关于‘归墟之地’和‘虚空古路’的传闻与古籍。”
“是!”掌柜领命。
随后数日,叶江以散修身份在星城内活动。他出入各大商会、拍卖行、古籍阁,一边寻找所需材料,一边搜集情报。凭借源天神觉和天心印记,他能轻易看穿许多伪装和陷阱,避开不必要的麻烦。
在“万宝楼”一场高级拍卖会上,他成功以高价拍下了一块拳头大小的“星辰精魄”。但在争夺一块“混沌息壤”时,却与轮回殿的一位执事发生了冲突。对方财大气粗,志在必得,最终叶江为避免暴露,选择了放弃。
“轮回殿也在收集这些材料?”叶江心中警惕,这或许与他们的大工程有关。
这一日,叶江正在一间专售古籍的“天机阁”内翻阅一本关于上古秘闻的残卷,突然,源天神觉捕捉到隔壁雅间传来一阵隐晦的空间波动和低语。
“……左使有令,三日后,‘虚空之门’将开启,地点在‘陨星海’……此次事关重大,不容有失……”
虚空之门?陨星海?叶江心中一动,悄然将一缕神识附在对方身上。
随后,他不动声色地离开天机阁,回到百草堂密室。
“立刻查证,‘陨星海’在何处?近期有何异常?”叶江下令。
情报网络迅速运转,很快反馈:陨星海,位于星城管辖范围边缘的一处危险星域,那里空间脆弱,遍布陨石和空间裂缝,寻常修士不敢靠近。但近期,确有轮回殿的舰船频繁出入那片星域,戒备森严。
“虚空之门……大规模空间工程……难道轮回殿想在陨星海构建一座超远距离的传送门?他们的目的地是哪里?归墟之地?还是……帝尊沉睡之所?”叶江思绪飞转,感觉抓住了关键!
必须去陨星海一探究竟!
但那里戒备森严,更有幽冥左使坐镇,硬闯无异于送死。
“或许……可以借助‘它’的力量。”叶江心念一动,取出了那枚得自万道坟场的“墟”字令牌。令牌似乎对空间波动极其敏感。
他尝试将一丝仙力注入令牌。
“嗡!”
令牌微微震动,表面“墟”字亮起微光,一道极其隐晦的空间坐标信息传入叶江脑海——坐标指向,正是陨星海深处!
“果然有关!”叶江眼中精光一闪。这令牌,不仅是通往归墟之地的钥匙,似乎也能感应到与归墟相关的空间活动!轮回殿的“虚空之门”,极可能与归墟之地有关!
风险巨大,但机遇同样巨大!若能破坏轮回殿的计划,甚至抢先一步找到归墟之地的入口……
叶江深吸一口气,做出了决定。
“准备一下,我要去陨星海。”
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