自那晚达成了无声的盟约后，阿禾往山上跑得更勤了，但行为模式却发生了翻天覆地的变化。
她不再像以前那样，挎着篮子大大咧咧、一路哼着歌就冲进山洞。现在，她变得像一只受惊的小鹿，或者说，像一个经验老道的……小哨兵。
每次上山，她都会刻意绕不同的路，时而钻进茂密的灌木丛，时而攀上陡峭的岩石，利用自己对地形的熟悉，尽可能地隐藏行踪。靠近山洞时，她更是小心翼翼，先是在远处观察许久，确认洞口周围的藤蔓没有被破坏的痕迹，也没有任何可疑的声音或气息，才会像一缕轻烟般，快速溜进去。
进了山洞，她也不再像以前那样叽叽喳喳，而是先压低声音快速汇报“军情”：
“敖渊，东边林子今天没什么动静，就是野猪一家子在打架，闹哄哄的。”
“西边山坳里好像多了几个那种黏糊糊的脚印，我没敢靠近，绕路过来的。”
“北面悬崖那边有怪叫，听着不像狼，也不像鸟，我让树上的松鼠帮我盯着了……”
她汇报的内容琐碎而具体，全是她利用自己对山林的了解和与生俱来的、与小动物们的模糊感应，一点点搜集来的信息。她甚至开始有意识地“发展”她的“情报网”——比如，把平时舍不得吃的野果放在固定的石头上，贿赂那几只经常在附近活动的山雀；或者用轻柔的声音跟警惕的灰松鼠“商量”，请它帮忙留意陌生可怕的气息。
敖渊大部分时间都沉默地听着，金色的眼眸偶尔会因为某个信息而闪过一丝凝重。他无法给予她具体的指示，也无法评价她这些孩子气十足的情报工作是否有用。但他能感觉到，这个小凡物，正在用她所能想到的、最认真的方式，履行着她“放哨”的职责。
这天下午，阿禾进来的时候，脸色比平时更加苍白，呼吸也有些急促。
“敖渊，”她声音带着一丝后怕的颤抖，“我刚才……好像差点被发现了。”
敖渊猛地睁开眼，眸中金芒骤亮，紧紧盯住她。
阿禾咽了口唾沫，心有余悸地继续说：“我在南边那片老林子里，想看看有没有新的脚印，结果听到一阵特别奇怪的‘沙沙’声，不像风吹叶子，倒像是……什么东西在黏糊糊的地上爬……”
她下意识地抱紧了胳膊：“我赶紧躲到了一棵大树后面，大气都不敢出。然后，我就看见……一个黑影，模模糊糊的，从林子深处晃了过去！个子不高，但形状怪怪的，好像没有明显的脑袋和四肢，就是一团……会移动的暗影，带着那股腥味儿！”
她虽然没看清具体模样，但那阴冷诡异的感觉绝不会错。
“它就在那片林子里来回转，好像在找什么东西。”阿禾的声音带着哭腔，“我在树后面躲了好久，腿都麻了，直到那‘沙沙’声远了，才敢跑回来……敖渊，它是不是在找你？它离我们越来越近了！”
敖渊的心沉了下去。低等的“水瘴傀”，黑水蛟族驱使的探路傀儡，没有灵智，只会凭借对龙气或异种气息的本能感应进行搜寻。它们通常成群出现，一个发现了，其他的很快就会聚集过来。
情况比他预想的更糟。必须立刻想办法。
他看着阿禾吓得发白的小脸，那双总是亮晶晶的眼睛里此刻充满了恐惧。他喉咙动了动，想发出声音安慰她，却只能吐出低沉而沙哑的喘息。
他尝试抬起前爪，想像那晚一样凝聚神力，哪怕只是再加固一下洞口的结界，但经脉中空空如也，那微弱的金光闪烁了一下，便如同火星般熄灭了。伤势和之前的消耗，让他连这点力量都难以维系。
一种无力感，伴随着焦灼，啃噬着他的内心。
阿禾见他那副想做什么却又无能为力的样子，心里的害怕反而奇异地被一股更强的决心压了下去。她不能慌！敖渊还指着她呢！
她用力吸了吸鼻子，胡乱用手背擦掉眼角渗出的生理性泪水，努力让自己的声音听起来镇定些：“没、没事！它没发现我，也没找到这里！这说明我们藏得还是很好的！”
她走到敖渊身边，不像往常那样蹲着，而是挨着他庞大的、冰凉的身躯坐了下来，仿佛这样能汲取一点勇气，也能传递一点温暖。
“你别担心，”她侧过头，看着他那双深邃的金色眼眸，很认真地说，“我会更小心的。以后我不走大路了，我知道一条只有小动物才知道的密道，从后山石缝里钻过来，保证谁也发现不了！”
她甚至开始规划起来：“我还可以在多几个地方放哨，让雀儿们站在最高的树梢上，它们的眼睛最尖了；让兔子躲在草丛里，它们的耳朵最灵了……一有动静，我们就知道！”
她说得信心满满，仿佛不是在应对可怕的敌人，而是在策划一场孩子们之间的躲猫猫游戏。
敖渊沉默地听着她这些充满童真却又无比认真的计划，看着她近在咫尺的、带着未干泪痕却努力挤出坚强笑容的小脸。
他缓缓地，极其艰难地，动了一下搁在地上的前爪。那巨大的、覆盖着金色鳞片的龙爪，微微调整了一下位置，将阿禾娇小的身影，更严密地遮挡在了自己身躯的内侧，一个相对更隐蔽、更安全的位置。
这是一个无声的、笨拙的，却带着明确保护意味的动作。
阿禾感觉到了身后龙爪的移动和那带来的、更具安全感的遮蔽感。她先是一愣，随即明白了他的用意。
一股暖流瞬间涌遍全身，驱散了所有的恐惧和寒意。
她没有回头，只是将身体往后靠了靠，轻轻倚在他冰凉而坚硬的鳞片上，小声地、带着一种郑重的承诺，说道：
“放心吧，敖渊。只要我阿禾在，就不会让那些坏东西找到你。”
“我们肯定能赢的。”
山洞外，山雨欲来的压抑依旧笼罩着山林。但在这小小的、被龙躯庇护着的角落里，一种基于信任和守护的微光，却在悄然滋长，对抗着外界不断逼近的黑暗。
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