“破晓”在湄公河上游点燃的烽火，虽未直接烧到桑坤位于核心区的庄园，但那冲天的黑烟和接连传来的噩耗，却如同带着倒刺的鞭子，一下下抽打在桑坤集团本就紧绷的神经上。前哨站被拔，又一个隐秘的“屠宰场”被端掉，十几名“货物”被劫走，宝贵的药品和武器损失……这些消息如同瘟疫般在桑坤势力的中下层快速蔓延，带来的不仅仅是物质上的损失，更是心理上的巨大冲击和难以言喻的恐慌。
那个名为“破晓”的组织，他们不是已经被打残了吗？不是正被全球悬赏、像丧家之犬一样东躲西藏吗？怎么可能在如此短的时间内，不仅恢复了元气，还发动了如此精准、狠辣的反击？这种超出掌控的感觉，如同毒藤，在桑坤势力内部悄然滋生，缠绕着每一个人的心脏。
而桑坤本人的反应，则将这种恐慌推向了极致。接连的失利和“破晓”的再度活跃，像是一记记响亮的耳光，扇在他那极度自负和敏感的脸上。他无法容忍任何形式的失败和挑衅，尤其是在内部清洗刚刚结束、人心未定之时。他将这一切归咎于内部的不忠、无能，甚至是……潜在的背叛。
于是，比之前更为酷烈、更不讲道理的第二次清洗，在貌温这把锋利屠刀的挥舞下，骤然降临。这一次，不再仅仅局限于与吴吞势力有牵连的嫌疑分子，任何在近期行动中表现“不利”、任何对现状流露出丝毫犹豫或质疑、甚至是某些曾经功勋卓着但如今可能“尾大不掉”的老资格头目，都成为了清洗的对象。
貌温秉承着桑坤“宁杀错，不放过”的旨意，带着他那一群如狼似虎的亲信，如同索命的无常，穿梭于桑坤控制的各个据点、码头和种植园。不需要确凿的证据，往往只是一点捕风捉影的谣言，或者仅仅是貌问个人看某人不顺眼，便足以定罪。公开处决、秘密失踪……血腥的手段被频繁使用，尸体被随意丢弃，以此震慑所有心怀异志之人。
高压之下，人人自危。曾经还算稳固的桑坤帝国，内部开始出现肉眼可见的裂隙。每个人都用警惕和猜忌的目光打量着身边的同伴，生怕自己就是下一个被拖出去枪决的倒霉鬼。往日里称兄道弟、一起喝酒吃肉的头目们，如今在会议上也变得沉默寡言，眼神闪烁，心中各自打着算盘。
一种无声的混乱在蔓延。负责毒品运输的小头目，开始偷偷克扣货量，将多出来的部分私自藏匿，为自己积攒跑路的资本；掌管着某个秘密仓库的主管，悄悄将一些珍贵的物资转移地点，以备不时之需；甚至是一些基层的武装守卫，也开始了出工不出力，巡逻时敷衍了事，不再像以前那样卖命。
更大的混乱源自于权力真空的出现。几个颇有实力的中层头目在清洗中被除掉，他们留下的地盘和生意立刻成为了其他人眼中肥美的猎物。表面上，大家还在桑坤的框架下维持着运转，但暗地里，针对这些空缺席位的争夺已经悄然开始。
在靠近边境的一个小镇据点，原本由老资格头目“巴朗”控制，巴朗在清洗中被貌温以“作战不力，丢失前哨”为由处决。他留下的走私通道和赌场生意，立刻引来了另外两个头目——“毒蝎”和“独眼”的觊觎。两人表面上还维持着对桑坤的服从，暗地里却已经开始互相下绊子。“毒蝎”派人截了“独眼”的一批货，“独眼”则反手烧了“毒蝎”的一个秘密仓库。双方的手下在小镇上几次爆发冲突，虽然规模不大，却让原本还算有序的据点变得乌烟瘴气，人心惶惶。上面派来协调的貌温手下，不仅没能平息事态，反而因为偏袒一方（收了“毒蝎”的好处），激化了矛盾。
类似的情形在桑坤控制区的其他几个地方也在上演。有限的资源、空出的权力，成为了内部新的矛盾焦点。昔日共同作恶的“伙伴”，在生存压力和利益诱惑下，渐渐变成了互相提防、甚至暗中捅刀的竞争对手。桑坤赖以维持统治的暴力威慑，在过度使用后，其效果开始递减，反而催生了更多的怨恨和不稳。
貌温并非没有察觉到这些暗流，但他信奉的只有铁血镇压。他将任何不稳定迹象都视为对桑坤权威的挑战，处理方式简单而粗暴——抓几个闹得最凶的，当众处决，试图用更浓的血腥味来压制混乱。
然而，这一次，他失算了。
在一个位于丛林边缘、主要负责为某个小型毒品加工厂提供原材料的村落据点，貌温的清洗队以“勾结外敌”（实则是因为该据点头目未能按时足额上缴份额，且据说与“破晓”的人有过接触）为由，准备处决包括头目在内的数人。行刑当天，聚集起来的村民和底层守卫们，看着被捆缚跪地、平日里对他们还算不错的头目，再联想到近日来朝不保夕的恐惧和层层加码的盘剥，压抑已久的怒火终于被点燃。
不知是谁先喊了一声：“跟他们拼了！反正也是死！”
混乱瞬间爆发！村民和部分底层守卫拿起砍刀、锄头，甚至抢夺守卫的枪支，与貌温的清洗队发生了激烈的冲突！虽然这场反抗很快就被装备精良的清洗队血腥镇压下去，参与反抗的人几乎被屠杀殆尽，但反抗的火种，却如同丢入干柴堆的火星，在桑坤帝国内部的阴影角落里，悄然引燃。
消息传到桑坤耳中，他暴跳如雷，砸碎了心爱的翡翠烟斗。“反了！都反了！杀！给我杀光他们！”
貌温领命，准备进行更大规模的清洗。但他手下一个较为清醒的副官，冒着风险低声劝诫：“坤爷，不能再杀了……再杀下去，下面的人心就真的散了，没人给我们做事了……现在‘破晓’在外虎视眈眈，吴吞那边也未必老实……”
桑坤猩红的眼睛死死盯着副官，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“那就让他们互相盯着！谁有异动，立刻报告！貌温，你给我盯紧了那些头目，谁敢有贰心，我剥了他的皮！”
内部分裂的裂痕，已然清晰可见。猜忌、自保、争权、反抗……种种乱象，如同蛀虫，正在从内部一点点啃噬着桑坤这座看似坚固的罪恶堡垒。而远在暗处的陈野和“破晓”，正冷静地观察着这一切，等待着给予这个摇摇欲坠的帝国，致命一击的最佳时机。帝国的裂隙，正在不断扩大，预示着更大的风暴即将来临。
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