承恩殿的火光，如同黑夜中一支巨大的、扭曲的火炬，映红了皇宫西南角的天空。
浓烟滚滚，夹杂着木材爆裂的噼啪声和远处传来的、愈发喧嚣的救火呼喝与兵刃交击之声，将这片往日庄严肃穆的宫阙变成了混乱的战场。
皇宫各处都被这突如其来的大火与刺杀惊动了。
更多的侍卫从四面八方涌向承恩殿，水龙队呼喝着抬着水具奔跑，太监宫女们惊慌失措，如同无头苍蝇般乱窜。
各宫主位也纷纷亮起灯火，派出心腹打探消息，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与恐慌。
养心殿内，皇帝夏浩早已被惊醒。
他披着龙袍，站在殿门前，望着西南方向那片刺目的红光，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中紧握着一份刚刚由杨斌呈上的、墨迹未干的紧急密报。
“大火…刺客…蛮族手段…”
夏浩的声音如同寒冰摩擦，“好！很好！真是朕的好儿子！好臣子！”
他猛地转身，目光如刀锋般扫过跪在地上的杨斌和几名浑身浴血、刚刚从承恩殿前线退下来禀报的侍卫统领：
“大皇子呢？！”
一名侍卫统领以头抢地，声音颤抖，带着恐惧与羞愧：
“回…回陛下！臣等赶到时，承恩殿已陷入火海与乱战！未能…未能寻到大殿下踪迹！只…只在殿内发现数具蛮族刺客尸首，以及…以及我们兄弟的遗体…大殿下他…他生死不明！”
“生死不明？！”
夏浩瞳孔骤缩，一股难以言喻的怒火与一种连他自己都未曾察觉的、细微的悸动涌上心头。死了？还是…跑了？
若是死了，固然省了他一番手脚，但堂堂皇子在宫中遇刺身亡，还是与蛮族牵扯不清，这简直是将大夏皇室的脸面踩在地上摩擦！
若是跑了…一个“生死不明”的、身负“秘宝”传闻的皇子流落在外，其可能引发的后续风波，将更加难以预料！
“查！给朕彻查！”
夏浩厉声咆哮，声震殿宇。
“封锁皇宫所有出口！严查所有可疑人等！活要见人，死要见尸！还有，给朕盯死八皇子府和蛮族驿馆！朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”
“老奴（臣）遵旨！”
杨斌与侍卫统领们慌忙领命，连滚爬爬地退了出去，执行命令。
夏浩独自站在空荡荡的大殿中，望着那映在窗纸上的跳跃火光，眼神变幻不定。
他忽然想起夏远那日在金銮殿上，面对蛮使质问时那“惊慌失措”的样子，想起那幅“潜龙勿用”的字…
难道，那并非全是伪装？
一股莫名的寒意，悄然爬上他的脊背。
……
八皇子府，密室。
夏铭也得到了承恩殿大火、夏远生死不明的消息。
他先是一阵狂喜，但随即又被巨大的不安所笼罩。
“死了？还是跑了？”
夏铭脸色变幻，一把抓住前来报信的心腹衣领，“乌木扎派去的人呢？得手没有？”
“回…回殿下，我们的人只看到承恩殿起火，里面杀声一片，但具体情况…乌木扎大人派去的刺客尚未有消息传回…恐怕…恐怕是失手了…”
心腹战战兢兢地回道。
“废物！一群废物！”
夏铭气得一脚将心腹踹开，胸口剧烈起伏。
计划出现了巨大的偏差！没能亲眼确认夏远的死亡，这就是最大的失败！
林允儿在一旁脸色发白，强自镇定道：
“殿下，如今最重要的是撇清关系！大火一起，无论夏远是死是活，父皇必然震怒，彻查之下，难保不会查到我们与乌木扎的接触…”
夏铭猛地惊醒：
“对！对！立刻处理掉所有与乌木扎往来的痕迹！还有，把我们散播谣言、引导乌木扎的事情，也想办法推到…推到老二头上去！”
情急之下，他竟想出了嫁祸之计。
就在他急吼吼地准备布置时，密室的门被敲响，外面传来管家焦急的声音：
“殿下，乌木扎使者大人…他…他好像有些不舒服，脸色很难看，说要立刻见您！”
乌木扎不舒服？
夏铭心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
他强压下烦躁，对林允儿道：
“你在这里等着，我去去就回。”
他整理了一下衣袍，努力让自己的表情看起来平静一些，这才打开密室门，走向乌木扎暂时歇息的厢房。
然而，他刚走到厢房门口，就闻到一股极其淡薄、却让他头皮发麻的腥甜气味！
同时，房间里传来乌木扎压抑的、如同野兽受伤般的低吼声！
夏铭心中警铃大作，猛地推开房门！
只见乌木扎瘫坐在地上，背对着他，身体在不自然地剧烈颤抖，他那从不离身的兽皮囊掉在一旁，囊口敞开，几只颜色艳丽的毒虫尸体散落出来，已然僵直。
乌木扎双手死死扼住自己的喉咙，指缝间有粘稠的、散发着腥气的黑血不断渗出！
他的皮肤下面，仿佛有无数细小的活物在疯狂蠕动、钻营，使得他的体表不断鼓起一个个令人作呕的肿块！
“嗬…嗬…”乌木扎听到动静，艰难地转过头。
夏铭看到他的脸，顿时吓得魂飞魄散！
只见乌木扎原本古铜色的脸庞，此刻布满了扭曲的紫黑色纹路，一双眼睛瞪得如同铜铃，眼白完全被血丝覆盖，瞳孔却缩成了针尖大小，充满了极致的痛苦与…难以置信的恐惧！
“蛊…蛊神…反噬…不…不可能…”
乌木扎死死盯着夏铭，眼神中充满了怨毒与不解，仿佛在质问为什么，声音如同破风箱般嘶哑。
“是…是你…你们…”
他的话没能说完，猛地张口喷出一大股混杂着内脏碎片和无数细小蠕虫的黑血，身体剧烈地抽搐了几下，随即猛地一僵，直挺挺地倒了下去，气息全无！
他那圆瞪的双眼中，依旧残留着临死前的惊恐与怨愤。
夏铭看着乌木扎那凄惨恐怖的死状，闻着空气中那令人作呕的腥臭，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，双腿一软，差点瘫坐在地！
乌木扎死了！
蛮巫王朝的使者，一位大宗师巅峰的强者，竟然在他的府邸里，以如此诡异的方式死了！
还是蛊虫反噬！
这和金銮殿上那一幕何其相似！
不，这一次更加恐怖，直接反噬了乌木扎的本命蛊！
是巧合？还是…
夏铭猛地想起夏远那“潜龙勿用”四个字，想起那接二连三的“巧合”，一股彻骨的冰寒瞬间将他淹没！
他感觉自己仿佛落入了一个无形的大网之中，而织网的人，似乎一直被他视为可以随意拿捏的废物！
“不…不可能…”夏铭脸色惨白，喃喃自语，身体不受控制地颤抖起来。
……
皇家藏书阁。
与外面的混乱相比，这里显得格外安静。
坐镇顶层的大宗师客卿已被承恩殿的动静惊动，带着部分守卫前去查看，只留下少数几人看守。
一道如同青烟般的灰色身影，借着雪夜与阴影的掩护，悄无声息地避开了剩余的守卫，潜入了藏书阁内，直接来到了第四层。
正是易容后的夏远。
他没有浪费时间，径直走向那个存放废弃书稿的杂货柜——正是那夜他曾“帮助”公孙雪脱身时动用过的那个。
他熟练地挪开柜子，后面墙壁上，赫然有一个仅容一人通过的、被巧妙伪装起来的暗门！
这是他上次夜探时发现的，一条并非官方修建、似乎年代更为久远的秘密通道入口。
他推开暗门，里面是一条向下延伸、布满灰尘的狭窄石阶，不知通往何方。
夏远没有丝毫犹豫，闪身而入，并从内部将暗门重新关好。
黑暗中，他沿着石阶向下走去，脚步声被彻底收敛。
神识向前延伸，探查着前方的路径。这条通道似乎废弃已久，空气沉闷，但结构依然稳固。
他不知道这条通道最终会通向哪里，可能是宫外的某处，也可能是皇宫的另一个隐秘角落。
但这无疑是他目前最好的选择。
他一边前行，一边感受着自身状态。
经过沈宸尘的点拨和今夜的实际运用，他对力量的掌控愈发得心应手。
虽然危机四伏，但他心中却充满了一种前所未有的冷静与斗志。
皇城的舞台，他暂时离开了。
但更广阔的天地，正等待着他。
而在他身后，承恩殿的烈火依旧在燃烧，映照着帝都这个权力与阴谋交织的夜晚。
乌木扎的暴毙，必将引发蛮巫王朝的震怒与追查。
八皇子夏铭，已然陷入巨大的恐慌与麻烦之中。
皇帝夏浩的怒火，需要有人来承担。
这一切的漩涡，都因他而起。
夏远嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
这盘棋，才刚刚开始。
而他，已经从一枚被动挨打的棋子，变成了一个隐于幕后的…执棋者。
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