沐府“听雪轩”成了我暂时的避难所，却也如同一座更为精致的囚笼。窗外竹影婆娑，寂静无声，与外面那个杀机四伏的南京城仿佛是两个世界。我知道，这平静只是表象。蟠龙的刺客如同暗夜里的毒蛇，仍在四处搜寻我的踪迹；纪纲和冯太监发现我脱离掌控后，也绝不会善罢甘休。困守于此，无异于坐以待毙。
我必须知道外面的风往哪边吹。
沐姑娘提供了庇护，但情报渠道有限，主要依赖于沐辰。沐家自有其情报网络，但重心在于维护大局稳定，未必会为我这个“麻烦”倾注所有资源去探查那些隐秘的角落。我需要自己的眼睛和耳朵。
我能倚仗的人，屈指可数。
赵诚，是我在锦衣卫内部唯一可信赖的心腹。他忠诚、干练，且目前尚未引起纪纲的过度怀疑。通过他，我能了解北镇抚司内部的动向，尤其是纪纲对我“失踪”的反应，以及他后续可能的动作。
“沐辰兄，”我唤来如同影子般守在院外的沐辰，将一封用密语写就的短信交给他，“劳烦想办法，将此信送到北镇抚司赵诚赵百户手中，务必隐秘。”
信中，我并未透露自身藏身之处，只告知赵诚我暂时安全，让他密切留意纪纲的动向，特别是关于江宁旧案、蟠龙佩以及是否有大规模秘密搜捕我的命令下达。同时，我让他暗中留意韩兆山，此人与“螭龙”勾结，是纪纲身边一个极不稳定的因素。
沐辰接过信，没有多问一句，只是点了点头：“我会安排可靠的人送去。”
赵诚这边可以监控纪纲和锦衣卫，但东厂的动向同样至关重要。冯太监手握苏承业的旧账册，他下一步会如何行动？是会继续全力追查我的下落，还是另辟蹊径？东厂内部，是否有可乘之机？
我脑中灵光一闪，想起了那个在司礼监文书房曾与我接过头的小太监——周淮安！他是赵诚安排的人，心思缜密，且身处宫内，与东厂衙门同属内廷体系，虽然职位低微，但正因为不起眼，反而可能接触到一些流于底层的消息。
“沐辰兄，还有一事相托。”我再次叫住准备离开的沐辰，“我需要联系一个人，宫里的，司礼监文书房一个叫周淮安的低级内侍。他是我们的人。”我简单说明了周淮安的情况，“想办法给他递个话，让他留意东厂最近的动向，尤其是冯太监对江宁旧案、对那些苏州码子账册的态度，以及……东厂是否有在暗中大规模搜捕我。告诉他，一切以自身安全为上，若事不可为，绝不强求。”
将联络周淮安的任务也交给沐辰，是无奈之举，也是目前唯一的选择。沐家有出入宫廷的渠道，比我自己设法联系要安全高效得多。
沐辰依旧沉默领命，身影消失在院门外。
安排完这两条线，我心中稍安，但焦灼感并未减少。情报的传递需要时间，而敌人不会给我太多时间。我强迫自己冷静下来，在轩内缓缓踱步，梳理着已知的所有线索。
蟠龙佩、丝帕、亲王圭、八十五万两白银、杭金洪三地联保……这些碎片的核心，都指向那笔庞大的资金。苏承业因试图私自动用而死，蟠龙因急于得到而对我痛下杀手。那么，纪纲呢？他若想阻止资金被动用，最好的办法应该是彻底毁掉信物或密匙，但他似乎只是在清除知情人（如周掌柜），并试图控制局面。他到底想做什么？难道他想……掌控这笔资金？
这个念头让我不寒而栗。若纪纲真有此心，那他的图谋，恐怕比蟠龙的复辟更为可怕和复杂。
还有沐家……沐姑娘屡次相助，理由充分，但总觉得隔着一层纱。她破译丝帕，提供庇护，真的仅仅是为了维护稳定和完成耿琦遗愿吗？沐昕大将军对府中藏匿我这样一个“钦犯”是否知情？如果知情，他默许的态度背后，又代表着什么？
等待的日子格外漫长。我借着沐姑娘提供的些许纸笔，凭借记忆，将丝帕上的苏州码子更加细致地临摹、拆分，试图从中找到除了金额、地点、信物之外的其他隐藏信息，但收获甚微。这种商贾密文，若无对应的“密码本”或特定规则，很难完全破解。
第三天夜里，沐辰终于带来了回音。
他先是悄无声息地出现在房中，将一枚小小的蜡丸放在桌上：“赵百户的回信。”
我捏碎蜡丸，里面是一张卷得极紧的纸条。展开，是赵诚那熟悉的笔迹，用的是我们约定的密语：
「卫内平静，纪无明令，然暗流涌动。韩兆山称病告假，行踪诡秘。闻东厂近日频调旧档，似在寻人译码。大人失踪之事，暂未大范围扩散，然纪已加派人手于暗处寻访，恐非善意。望大人千万珍重。」
信息量很大！纪纲果然在暗中找我，而且“恐非善意”印证了我的猜测，他很可能想在我落入东厂或蟠龙之前，先行控制或清除我。韩兆山称病，定然有鬼，很可能与“螭龙”又有勾当。东厂在找人翻译码子，说明冯太监确实被那账册难住了。
“周淮安那边呢？”我抬头问沐辰。
沐辰脸上露出一丝不易察觉的赞许：“沈大人慧眼，此人确是机敏之辈。他冒险传出消息，虽无法接触核心，但从底层听闻，东厂近日确在暗中排查与江宁、商号有关联的文人、账房，许以重利，寻求破解密文。对于您的搜寻，东厂明面上并未大张旗鼓，但暗地里悬赏极高，且……指令是‘活要见人，死要见尸’。”
冯太监是铁了心要找到我，无论是用于解读账册，还是防止我被纪纲或蟠龙所用。
两条情报线反馈的信息，拼凑出一幅清晰的图景：我现在是三方势力（纪纲、东厂、蟠龙）共同的目标，处境比之前更加凶险。纪纲想暗中处理，东厂想抓活的，蟠龙则直接想要我的命。
“另外，”沐辰补充道，语气凝重了几分，“小姐让我告知大人，城外驿道已有先锋净军开始清道戒严，陛下南巡之事，恐已近在眼前。”
永乐帝南巡！这个最大的变量，终于要正式登场了！可以想见，随着銮驾临近，南京城的紧张气氛将达到顶点，所有潜藏的势力都会被逼到明处，要么偃旗息鼓，要么……图穷匕见！
我的时间，真的不多了。
我看向沐辰，沉声道：“请转告沐姑娘，多谢她提供的消息。另外，能否请她帮我再查一事？”
“大人请讲。”
“重点查一查，与‘亲王圭’可能相关的信息。尤其是洪武末年，建文帝身边，有哪些亲王或宗室重臣可能持有此类信物，以及他们后来的下落。”这是我目前能想到的，追查“亲王圭”最可能的方向。
沐辰记下，再次离去。
我独自坐在灯下，指尖无意识地敲击着桌面。外面三方索命，皇帝即将驾临，而我被困在这方寸之地，唯一的希望就是那虚无缥缈的“亲王圭”和沐家未必可靠的庇护。
这种感觉，就像被无形的绳索缓缓勒紧脖颈。
我必须做点什么，不能只是被动地等待消息。或许……可以从那笔资金的存放地，“杭、金、洪”三地入手？杭州福昌号那条线，是否还能深挖？
一个大胆的计划，开始在我脑中慢慢成形。既然出去危险，那能否引蛇出洞，或者……借力打力？或许，可以利用一下东厂和纪纲之间的矛盾？
夜色深沉，我心中的念头却如同暗流，开始汹涌。在这绝境之中，我必须变得比我的对手更加狡猾，更加敢于冒险。
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