我躲在一处废弃货栈的角落里挨过了后半夜，身下的干草散发着霉腐的气味，与空气中弥漫的尘埃混合，钻入鼻腔。塔顶烈焰的灼热感似乎还烙印在皮肤上，与此刻阴冷的空气形成刺骨的对比。我无法入睡，眼皮沉重如铁，思绪却如同被狂风席卷的落叶，纷乱不休。
朱文奎。
这个名字，像一把从二十年前射来的弩箭，精准地命中了现在的我。沈鹤言这个身份，我扮演了二十年，早已融入骨血。我是北镇抚司的镇抚，是让宵小闻风丧胆的锦衣卫，是纪纲手中一把锋利的刀。可现在，有人告诉我，这刀，或许从一开始，就握错了主人，甚至，刀锋所指，本就是我的来处。
那素衣女子的话语，如同鬼魅般在耳边回响。“他们要的是彻底抹去‘靖天’这段历史的所有痕迹，以及……所有可能威胁当今皇位正统的‘活证据’。比如，你。” 活证据……我咀嚼着这三个字，一股荒谬的寒意沿着脊椎爬升。我追查“靖难遗孤”，视他们为动摇国本的逆贼，却不知自己可能就是他们口中需要“保护”的、前朝留下的最大余孽。
而那枚蜡丸，更是将一团乱麻般的谜团，引向了一个完全出乎意料的方向——陈观。
礼部左侍郎陈观，陛下眼前的“红人”，掌管天下礼仪典制，他的笔，可以为“靖难”正名，也可以将建文旧事彻底埋葬。这样一个人，怎么会身怀建文帝所赐的蟠龙玉佩？是那女子故布疑阵，还是陈观其人，本就戴着厚厚的面具，游走于光与影的刀锋之上？
“小心火器。” 这意味着明夜陈观府邸的行动，将不再是隐秘的刺杀，而是一场公开的、酷烈的爆炸。杀人者，是想将一切炸得粉碎，连同可能存在的秘密，一起埋葬。这手法，嚣张，残忍，带着一种清洗一切的决绝。这不像“靖难遗孤”的风格，他们更倾向于精准的复仇，如同前几起案件。这更像……灭口。像一股更强的势力，急于掐断某条线索。
而东厂，在这其中，又扮演着什么角色？冯太监围塔、灭口面具人，行动之迅速、果决，仿佛早就知道我会去，或者，他们真正的目标，本就是为了阻止我与面具人接触？纪纲默许东厂插手，是迫于上意，还是另有所图？
我仿佛置身于一个巨大的、黑暗的棋局，看不清对手，甚至看不清自己这枚棋子，究竟被放在了哪个位置。每一步，都可能踏入陷阱，万劫不复。
天色微明，一丝灰白的光线从货栈破败的窗棂透入，照亮了空气中飞舞的尘糜。我必须行动，但不能回北镇抚司。那里如今是龙潭还是虎穴，已难分辨。东厂的眼线恐怕早已布满。
我需要情报，需要确认陈观的底细，需要知道明夜陈府到底会发生什么。而这一切，或许只有一个地方能给我答案——醉仙楼。
午时的秦淮河畔，喧嚣而繁华。画舫如织，笙歌隐隐，空气中混合着脂粉、酒香与河水的微腥。醉仙楼临水而立，三层飞檐，是南京城里有名的销金窟，也是三教九流汇聚，消息灵通之地。
我换了一身不起眼的青布直身，戴了顶遮阳的斗笠，压低了帽檐，混在熙攘的人流中。目光如鹰隼般扫过四周，留意着任何可疑的痕迹——街角懒散靠着墙根的小贩，桥上凭栏远眺的文人，河畔清洗衣物的妇人……任何一个人，都可能是东厂的耳目，也可能是“靖难遗孤”的暗桩。
在醉仙楼对面的一家茶摊坐下，要了一壶最普通的粗茶，慢慢地啜饮着。视线牢牢锁定醉仙楼的大门。时间一点点流逝，午时将至。河风吹拂，带来丝丝凉意，却吹不散我心头的凝重。
那女子会出现吗？还是来的，会是另一个戴着面具的杀手？这是一个赌局，而我手中的筹码，寥寥无几。
终于，午时的更锣敲响。我放下几枚铜钱，起身，压了压斗笠，穿过人流，走向醉仙楼。跑堂的热情迎上来，我低声道：“约了人，三楼雅座，‘听潮阁’。”
这是那女子蜡丸中未曾写明，却是我凭借多年办案直觉，认为最可能接头的地点——临河，僻静，且有退路。
跑堂引我上楼，木质楼梯发出轻微的吱呀声。三楼果然清静许多。“听潮阁”就在走廊尽头。我推开雕花木门，里面陈设雅致，临河的窗户开着，微风拂动纱帘。
里面空无一人。
心微微一沉。是来早了，还是……已被识破？
我走到窗边，目光投向窗外秦淮河的粼粼波光，以及对面河房林立的窗户。无数窗口，后面是否都藏着窥探的眼睛？
就在我疑窦丛生之际，身后传来极轻微的脚步声，并非来自门口，而是……内间那面绘着山水图的屏风之后。
我猛地转身，手已按在腰间的软剑柄上（为掩人耳目，绣春刀并未随身）。
屏风后，转出一个身影，并非那素衣女子，而是一个穿着伙计短褐、端着茶盘的少年。他约莫十五六岁年纪，面容普通，眼神却异常沉稳，毫无少年人的跳脱。
“客官，您的茶。”他将茶盘放在桌上，动作不疾不徐。
我盯着他，没有放松警惕。“我并未点茶。”
少年抬起头，目光平静地与我对视，声音压低，却清晰无比：“是位姑娘吩咐的。她说，客官若问起‘蟠龙’之事，便让小的转告一句话。”
“说。”
“‘陈观府上，确有龙吟。然欲屠龙者，非止一方。火起之时，方见真章。望君慎择。’”
我的心猛地一紧。这句话信息量极大！陈观府上“确有龙吟”，这几乎证实了陈观与蟠龙玉佩，与前朝，有着千丝万缕的联系！而“欲屠龙者，非止一方”，这意味着，要杀陈观的，不仅仅是那伙嫁祸“靖难遗孤”的真凶，可能还有其他人？东厂？锦衣卫内部？甚至是……其他建文旧臣势力？
“火起之时，方见真章。” 这再次印证了火器袭击的可能性，而且暗示，只有当爆炸发生，混乱降临，各方的真实面目和目的才会暴露。
“望君慎择。” 这是在提醒我，明夜，我不仅是一个调查者，更可能是一个需要站队的参与者。选择哪一边？或者说，哪一边才是值得选择的？
“她还说了什么？”我追问，试图从这少年脸上看出更多。
少年摇了摇头，端起空茶盘。“姑娘只说，客官是聪明人，自会明白。另外，她说，您要找的‘故人’，或许不在北镇抚司，而在该在的地方。” 说完，他微微躬身，退出了雅间，动作流畅自然，仿佛只是一个普通的送茶伙计。
“故人”？“该在的地方”？
我站在原地，脑中飞速旋转。她指的是谁？面具人已死。七婆婆？还是……其他持有玉佩的“故人”？“该在的地方”……是指诏狱？档案库？还是……皇宫大内？
线索越来越多，却如同散落一地的珍珠，缺少那根能将它们串联起来的线。而明夜陈府，或许就是找到这根线的机会，也可能，是引爆一切的深渊。
我走到窗边，看着楼下秦淮河上悠然划过的画舫，笙歌笑语隐隐传来，一片太平景象。可在这盛世繁华的表象之下，暗流汹涌，杀机已如箭在弦。
我，沈鹤言，或者说朱文奎，已被卷入这漩涡中心。下一步，是进是退？陈观，是救是弃？这盘棋，我该如何落子？
指尖无意识地摩挲着怀中那枚属于我自己的蟠龙玉佩，冰凉的触感让我纷乱的心绪稍稍沉淀。
无论如何，明夜陈府，我必须去。不仅要看清谁是凶手，更要看清，这棋局之上，究竟有哪些棋手。而我自己，究竟是棋子，还是……有机会成为棋手？
我深吸一口气，混浊的空气中，似乎已经能嗅到一丝若有若无的火药味。
风暴，将至。
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