午后的太阳照不进黑山城城主府那间戒备森严的宴会厅。
厅内灯火通明，水晶吊盏折射出炫目的光晕，映照着一张张志得意满却又各怀心思的脸庞。
黑山城城主詹姆斯——一个发色金黄、眼窝深陷、鼻梁高挺的白族人——高踞主位，指尖轻轻敲打着镶嵌宝石的酒杯，脸上挂着程式化的微笑，看着下方。
十余名穿着华丽丝绸、手指上戴满各色宝石戒指的幽族商会会长，正与几位白族官员推杯换盏，言笑晏晏。
空气中弥漫着美酒、烤肉与香水混合的甜腻气味，却也掩盖不住那铜臭与权力交织的实质。
厅堂中央，几名肤色微褐、身段婀娜的骄阳族舞女正随着靡靡之音翩跹起舞，眼波流转间，尽是挑逗与迎合。
城防将军卡马乌——一个皮肤黝黑发亮、身材壮硕如铁塔的黢族人——看得两眼发直，粗大的喉结上下滚动，恨不得立刻冲上去将那些柔媚的腰肢搂入怀中。
酒过三巡，詹姆斯似乎觉得时机已到，轻轻拍了拍手。
音乐戛然而止。
舞女们识趣地娇笑着，躬身退了下去。
站在门口的两名身着银亮盔甲的白族士兵立刻上前，沉重的大门被缓缓关闭，隔绝了内外。
喧闹的宴会气氛瞬间冷却下来，变得有些压抑。
詹姆斯脸上的笑容收敛，目光扫过在场众人，声音清晰而带着一丝不容置疑的威严：“诸位，欢庆的时刻还未真正到来。”
他顿了顿，确保所有人的注意力都集中过来，“我们的计划，已进行到最关键的时刻。炎黄族的军事力量，失去了我们提供的后勤支援，就像被抽掉了骨头的猛虎，正在一天天衰弱下去。”
“哈哈哈！”城防军荡寇都尉卡马乌率先发出粗野的笑声，震得酒杯轻颤，“何止是抽骨头！城主您不知道，他们的信使，早在半年前就没有像样的马匹可用了！全靠两条腿跑！传递一次军情，慢得像蜗牛！真是笑死人了！”
幽族“金苹果”商会的会长，一个胖得眼睛都快眯成缝的中年人，接口嗤笑道：“何止是信使？他们连维持驿站运转的钱都快挤不出来了！好些驿站破败得连遮风挡雨都难！一群穷鬼！”
众人又是一阵哄堂大笑，充满了轻蔑与优越感。
一个白族官员摇晃着酒杯，醉眼惺忪地讥讽道：“炎黄族？哼，早不是上古传说里那般了不得了。如今不过是一群懦弱的羔羊……哦不，依我看，现在更像是一群养肥了的黄皮猪，就等着我们举起屠刀，落下去了！哈哈哈！”
这话语极尽侮辱，却再次引燃了席间的狂笑。
幽族“金雀”商会的会长戈德堡，眼中闪烁着贪婪的金光，急切地探身问道：“詹姆斯，不知上面……何时才肯下达最终的命令，让我们把这把期盼已久的屠刀，痛快地落下呢？看着肥猪在眼前晃，不能宰，实在是心痒难耐啊！”
詹姆斯眉头不易察觉地皱了一下。戈德堡直呼其名，让他有些不快，这些幽族佬，仗着有几个臭钱，越来越不懂规矩了。
但他感觉到衣兜里那几块沉甸甸、冰凉沁人的金源，那点不快瞬间被压了下去。
他清了清嗓子，维持着城主的体面：“戈德堡会长，心急吃不了热豆腐。屠刀落下之前，诸位还需谨慎行事，小心经营，切不可功亏一篑。”
他目光转向一旁肃立的一位白族军官：“戴维斯！”
“在！”名为戴维斯的军官立刻挺身应道。他是城主的卫队长，同时也掌管着城内的情报刺探。
“最近，城里的炎黄族人，可有什么异常反应？”詹姆斯问道。
戴维斯恭敬回答：“回禀城主，表面一切如常。不过，敢为商会那边，因为始终无法收足物资，确实焦头烂额。今早他们还派出了几波伙计，在城里四处奔走，像无头苍蝇一样寻找新的货源，看样子是真急了。”
戈德堡会长闻言，呲笑一声，自信满满地插话：“詹姆斯城主，您就把心放回肚子里吧！黑山城里，但凡是能称得上‘货源’的渠道，九成九都掌握在我们幽族商会手里！他们敢为商会就算把腿跑断，能收到的货，我估计也绝超不过六成！除非……”
他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的阴霾，“除非他们能说动那些藏在深山老林里的泥腿子山民。那些不开化的蛮子，可不归我们管。”
詹姆斯果然被引动了思绪，视线投向正在对付一块烤肉的卡马乌，语气带着明显的不满：“卡马乌！你们黢族人也该上点心！别一天到晚只惦记着女人裤裆里那点事！针对那些山民的围剿和限制，进行得怎么样了？要是让敢为商会从他们那里打开了缺口，你我都不好交代！”
正在啃肉的卡马乌被当众点名训斥，尤其还涉及他最爱的“裤裆话题”，脸上顿时有些挂不住，黑里透红。
席间几位商会会长发出压抑的窃笑，更让他尴尬。
他放下肉块，胡乱抹了把油嘴，为了挽回面子，把胸脯拍得砰砰响：“城主大人！您放一百个心！我们黢族人办事，最是牢靠！我已经加派了足足五队城防军的好手进黑山，加大了巡逻和清剿力度！那些山民据点，一个个都标在地图上呢！最多……最多再给我七天！七天之内，一定把那帮不识抬举的贱民彻底解决干净，绝不给敢为商会留下一丝机会！”
詹姆斯见卡马乌态度恭敬，语气笃定，这才满意地点了点头，脸上重新露出笑容。
他站起身，高举手中的高脚酒杯，水晶杯壁在灯光下流光溢彩：“诸位！为了即将到来的胜利！为了我们光明的未来！满饮此杯！”
“为了胜利！”
“为了金源！”
厅内众人纷纷起身举杯，觥筹交错间，野心与贪婪在甜美的酒液中荡漾。只是不知那胜利的滋味，最终会属于谁。
……
与此同时，黑山山脉深处，一处地势相对平缓的山坳里。
这里原本有一个百余户人家的炎黄族山寨，多以狩猎、采集为生。敢为商会一支分队日前抵达，以优厚的报酬临时租用了寨子外围的空地，并雇佣寨民帮忙，迅速建立起了一个简易却功能齐全的临时营盘。
王进所在的十三人少年小队，此刻正混在忙碌的人群中。
他们干的自然不是冲锋陷阵的活计，而是些搭建帐篷、搬运物资、挖掘排水沟、协助寨民处理刚送来的山货等零碎任务。
从满怀期待地进入黑山，到如今被这些琐事缠身，队伍里那几个家境富裕些的少年，如钱富、吴浩，脸上已明显带上了不耐烦和怨气，动作也拖沓起来。
“还以为进来就能真刀真枪跟那些黑皮干呢！结果这一天不是搬木头就是挖土，这算什么历练？”钱富小声嘀咕着，把手里的一捆绳索摔得啪啪响。
“就是，无聊死了，还不如在营地校场练功。”吴浩也跟着抱怨，有气无力地铲着土。
王进将他们的抱怨听在耳中，放下手里正在帮忙捆扎的药材，走了过来。
他没有斥责，只是平静地看着他们，声音不大却能让周围几个队员都听到：“觉得这些事没用？觉得憋屈？”
钱富和吴浩扭过头，没吭声，但表情分明就是默认。
王进指了指正在营地周围巡逻、神色警惕的老队员，又指了指远处正在晾晒、将来要送去前线的药材和皮子。
“没有这个营盘，队员们回来睡哪里？伤员在哪里救治？没有这些物资，前线拼杀的兄弟们吃什么？用什么疗伤？我们每多挖好一条排水沟，夜里兄弟们就能少挨点潮气；每多处理好一批药材，可能就能多救回一条命。”
他目光扫过众人：“总会让我们来，不是指望我们现在就能阵前斩将。是要我们从小处做起，明白一场仗是怎么打的，明白每一个环节都重要，明白我们是一个整体！如果连这点小事都做不好，都满腹怨言，上面怎么敢把更重要的任务交给我们？又凭什么推荐我们去雏鹰营？”
他语气始终平和，却句句在理，敲打在众人心上。
不仅是钱富吴浩，其他几个也有些浮躁的少年都默默低下了头。
石柱瓮声瓮气地接口道：“进哥说得对！俺阿爹说，打猎也要先看好窝棚，磨好刀箭！这些活儿肯定有用！”
李顺也小声说：“俺……俺觉得干活也挺好，能帮上忙。”
王进点点头，不再多言，重新分配了一下任务，让力气大的石柱、林虎去帮忙加固帐篷，心细的秦婉、春草去分拣药材，机灵的孙小眼、张小成去帮着清点登记物资……
他安排得井井有条，考虑到了每个人的特点和状态，既不偏袒，也不苛责。
一天相处下来，本就因“炎黄薪火”的微弱影响而对王进本能亲近的队员们，经过这番调理，对他更是信服了几分。
在外人看来，尤其是偶尔过来巡视的赵铁山和几位管事眼中，这个年仅九岁的副队长，竟真有些领头人的模样了，能把一群半大小子丫头初步拧合起来，着实不简单。
下午，完成了一天指派任务的少年们，终于得到片刻休憩，三三两两坐在空地边的石头上喝水喘气。
虽然身体疲惫，但经过王进的开导和充实劳动的洗礼，队伍里的怨气已然消散，气氛融洽了不少，甚至开始互相开起了玩笑。
就在这时，赵铁山的身影如一阵风般疾步而来，脸色冷峻，不容置疑地低喝道：“集合！”
十三人如同被弹簧弹起，瞬间丢掉了疲惫和松懈，迅速在王进面前站成两排。
赵铁山目光锐利如刀，快速扫过众人：“前方有小队遭遇敌人，发生激战！我们需要立刻前往支援！记住，我们是后勤支援队！只携带必要的战场急救物品，水囊、干粮随身，其他东西一律留下！给你们一刻钟准备，然后在这里集合！迟到者，军法处置！”
“是！”少年们的回应带着紧张引起的微微颤抖，却异常响亮。
没有犹豫，没有疑问，众人立刻散开，冲向帐篷拿取急救包等物。
一刻钟后，十三人小队准备完毕，再次集合。每个人脸上都带着前所未有的凝重和一丝压抑不住的兴奋与恐惧。
赵铁山一挥手：“跟上！保持安静，注意脚下！”
他转身便朝着密林深处的一个方向疾奔而去。
王低喝一声：“跟上！”带领小队紧紧追随。
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