“寂灭堡垒”如同一颗嵌入亡灵界黑色大地的顽固铆钉，在经历了低阶亡灵的围攻和初步的狩猎扩张后，暂时获得了喘息之机。铅灰色的天幕下，堡垒周围弥漫的死亡迷雾缓缓流动，将据点的大部分痕迹遮掩起来，只有防御符文偶尔闪烁的微光，如同黑暗中警惕的眼睛。
堡垒中央的能量漩涡旁，凯尔缓缓睁开双眼。经过数日（根据能量潮汐估算）的深度冥想和吸收，他灵魂深处因强行施展“万物归虚”和维持“寂灭屏障”而留下的裂痕，终于被此地精纯而浩瀚的死亡能量基本弥合。不仅如此，他感觉到自己的寂灭本源似乎更加凝练了一分，对周围死亡能量的感知和操控也变得更加敏锐和自如。亡灵界的环境，对于他这样的存在而言，确实是得天独厚的修炼圣地。
然而，他的眉头并未舒展。他的目光落在身旁依旧昏迷的雷诺身上。尽管在精纯能量滋养下，雷诺的魂火稳定了许多，但那两种纠缠的传奇剧毒，依旧如同潜伏的毒蛇，盘踞在其灵魂核心深处，缓慢而坚定地侵蚀着。常规的死亡能量滋养，只能延缓，无法根除。
“必须尽快找到解毒之法，或者……更强的力量。”凯尔心中暗道。雷诺的伤势，是悬在他心头最紧迫的利剑。
他站起身，走向临时搭建的指挥室——一个位于最大岩柱内部、被简单开凿出的洞窟。几名黑骑士队长和巫妖统领已经肃立等候，它们的魂火在昏暗的光线下稳定燃烧，透着经过战火洗礼后的沉静与服从。
“主君。”众亡灵将领躬身行礼。
凯尔微微颔首，走到一张由整块黑曜石打磨而成的粗糙石桌前，上面铺着一张由巫妖们利用精神力扫描和幽魂斥候探查信息、临时绘制的简易地图。地图范围仅限于以堡垒为中心、半径约五十里的区域，更远处则是一片模糊的未知，标注着强大的灵魂波动和危险标记。
“汇报情况。”凯尔的声音平静无波。
一名巫妖统领上前，指尖点在地图上几个方向：“主君，根据近日侦查，我方据点目前处于相对‘真空’地带。东面五十里外，是‘尸妖王’格拉斯顿的领地边缘，其势力范围以‘腐臭沼泽’为中心，充斥着大量僵尸和瘟疫系亡灵，主力似乎正在与其他势力交战，暂时无暇他顾。西面三十里，是一片被称为‘骸骨荒原’的区域，游荡着海量的低阶骷髅，由数个骷髅领主割据，混乱不堪，但目前未发现有针对我们的集结迹象。北面是冥河支流，对岸气息晦涩，疑似有强大水栖亡灵盘踞。南面……则是连绵的‘噬魂山脉’，其中散发出的灵魂威压最为恐怖，根据零星信息判断，很可能是‘骨魔君’巴尔萨扎的巢穴所在。”
形势不容乐观。他们的据点，恰好被夹在几个强大的亡灵领主势力范围的缝隙之间，如同在群狼环伺下的一小块鲜肉。
“我们之前的战斗，必然已引起它们的注意。”凯尔指出关键，“之所以尚未大举来犯，或许是因为彼此牵制，或许是在评估我们的实力。但这种平衡不会持久。”
“主君，我们的兵力经过补充和休整，现有黑骑士六十五名，巫妖十二名，各类骷髅战士一千二百余，僵尸八百，石像鬼二十头，骨龙……仍仅存一头重伤者。”黑骑士队长汇报着军力，“凭借堡垒防御，应对单一方向的领主级进攻，或有胜算。但若被多方夹击……”
后果不言而喻。他们这支残军，还远未达到能与老牌亡灵领主正面抗衡的地步。
凯尔的目光再次落在地图上，最终定格在南方的“噬魂山脉”。骨魔君巴尔萨扎……根据莫迪凯传承中的零星记忆碎片，这是一位极其古老而强大的亡灵君主，擅长操纵骸骨与灵魂之力，其领地深处，可能存在着对灵魂创伤有奇效的宝物，甚至……有关更深层亡灵奥秘的知识。
风险巨大，但回报也可能超乎想象。更重要的是，被动防守，只会坐以待毙。亡灵界的法则，从来不是龟缩防御就能生存的。
“亡灵界的法则，唯有吞噬与进化。”凯尔抬起头，灰色的眼眸中闪过一丝冰冷的决断，“我们不能等待敌人上门。必须主动出击，以战养战，在敌人联合起来之前，逐个击破，壮大自身。”
他指向地图上的几个点：“首要目标，不是那些强大的领主，而是它们势力边缘地带的、相对独立的亡灵群落和资源点。”
“骸骨荒原上的骷髅领主，彼此征伐，正是我们吞并吸纳的最佳目标。派遣精锐小队，伪装成野生亡灵，挑起它们的内斗，伺机吞噬其魂火，收编其部众。”
“冥河支流附近，可能存在特殊的亡灵水晶矿脉或灵魂结晶，对修复魂火和提升实力大有裨益，必须设法探查并夺取。”
“同时，加大对南方噬魂山脉的侦查力度，寻找骨魔君领地的薄弱环节，以及……可能存在的，能够治愈灵魂剧毒的宝物线索。”
命令一条条下达，清晰而冷酷。凯尔的策略很明确：在强敌窥伺的夹缝中，利用亡灵界弱肉强食的法则，化身最凶残的掠食者，通过不断的吞噬和征战，滚雪球般壮大自己的力量。用无数弱小亡灵的魂火，作为军团和他自己晋升的阶梯。
“谨遵主君之命！”亡灵将领们齐声应道，魂火中燃烧起好战的炽热。对于亡灵而言，征战与吞噬，是刻入本能的天性。
会议结束，将领们各自离去，开始部署行动。凯尔独自留在指挥室，目光再次投向南方那片被标记为极度危险的山脉轮廓。
主动出击，意味着更大的风险，很可能提前引爆与强大领主的冲突。但这也是打破僵局、争取一线生机的唯一途径。他必须尽快提升实力，不仅是为了军团生存，更是为了雷诺。
他走到昏迷的骑士身边，将手按在其额骨上，精纯的寂灭之力缓缓渡入，再次加固那摇摇欲坠的封印。
“坚持住，雷诺。”凯尔低语，声音在空旷的石室中回荡，“我们会找到办法的。在这亡者的国度，唯有变得比死亡更强大，才能主宰自己的命运。”
亡灵界的生存法则，第一课：停滞即是消亡。唯有不断吞噬，不断进化，方能于死域中……杀出一条生路！
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