就在清辞绣坊内色彩革新方兴未艾、一派欣欣向荣之际，遥远的西北边陲，阴云正悄然汇聚，最终化作一场席卷丝路的狂暴风雪。
时值深秋，正是商队抓紧最后时机往来东西的旺季。
由张擎率领、满载着新一批融合绣品与江南特产的清辞绣坊第二支商队，已顺利抵达尼沙普尔，并再次凭借新颖独特的设计与更加绚丽的色彩引发了抢购热潮。交易顺利，银货两讫，队伍休整完毕，踏上了归途。依照原定计划，他们将在敦煌进行最后一次补给，然后便可安然返回长安。
然而，就在商队行至距离敦煌尚有五日路程、一片名为魔鬼戈壁的广阔砾石荒原时，危机骤临。
那是一个无风的黄昏，血色的残阳将茫茫戈壁染成一片诡异的赭红。驼铃单调地响着，护卫们虽依旧警惕，但连续多日的平静行程，难免让人心神稍有松懈。突然，走在最前方的向导猛地勒住了骆驼，耳朵紧贴地面，脸色瞬间煞白。
马蹄声！很多！从东北方向来！他嘶声喊道，声音带着无法抑制的惊恐。
几乎在他话音落下的同时，地平线上扬起滚滚烟尘，如同席卷而来的沙暴。不过须臾，烟尘中便显露出密密麻麻的骑兵身影，他们身着杂色的皮袄，头戴毡帽，脸上涂抹着防风的赭石色油彩，手中挥舞着弯刀与套索，口中发出尖锐的、非人的呼哨声，如同狼群扑食前的嚎叫。
是匈奴马匪！结阵！保护货箱！张擎瞳孔骤缩，厉声高喝，声音如同金铁交击，瞬间驱散了队伍中的慌乱。他带来的北境老兵们反应极快，迅速以驮着最重要货箱的骆驼为核心，围成一个圆阵，刀出鞘，弓上弦，动作迅捷而沉默，一股久经沙场的肃杀之气弥漫开来。
来袭的马匪人数远超商队护卫，粗略看去，恐有百余骑。他们并不急于立刻冲锋，而是如同戏耍猎物般，围绕着商队盘旋，马蹄踏起漫天黄尘，呼哨声此起彼伏，试图扰乱商队的阵型与心神。
交出货物和女人，饶你们不死！一个看似头领的彪悍骑士策马冲出几步，用生硬的汉语吼道，脸上带着残忍而戏谑的笑容。
张擎面沉如水，握紧了手中的横刀，并未答话。他深知，在这茫茫戈壁，一旦失去货物和自卫能力，结局只会比战死更惨。
那马匪头领见商队不为所动，眼中凶光一闪，猛地一挥弯刀：
百余骑匈奴马匪如同决堤的洪水，从四面八方朝着商队的圆阵发起了凶猛的冲击！箭矢如同飞蝗般射来，叮叮当当地撞击在盾牌和货箱上。战马的嘶鸣、兵刃的碰撞、垂死者的惨嚎瞬间打破了戈壁的死寂。
张擎身先士卒，一把横刀舞得水泼不进，每一次挥砍都精准而狠辣，瞬间便将两名冲得最近的马匪斩落马下。他带来的北境老兵们也展现出惊人的战斗力，他们彼此配合默契，三人一组，背靠背抵御着骑兵的冲击，刀光闪烁间，不断有马匪惨叫着跌落。
然而，马匪人数实在太多，且骑术精湛，来去如风。他们并不与护卫们过多纠缠，而是利用机动性，不断冲击圆阵的薄弱环节，试图分割、瓦解商队的防御。混战中，不断有伙计和骆驼倒下，鲜血染红了干燥的砾石。
战斗持续了约莫一炷香的时间，商队虽拼死抵抗，击杀了不少马匪，但自身也伤亡近半，圆阵已显支离破碎。张擎左臂被流矢划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了衣袖，但他依旧死战不退。
就在这千钧一发之际，远方的地平线上，再次传来了沉闷如雷的马蹄声！这一次，声音更加整齐，更加沉重，带着一种无可匹敌的威势！
正在疯狂进攻的马匪们显然也察觉到了，攻势不由得一滞，纷纷惊疑不定地望向声音传来的方向。只见一支约三百人的骑兵队伍，打着大靖边军的旗帜，如同钢铁洪流般，朝着战场疾驰而来！为首一员将领，黑甲红袍，手持长枪，正是镇守敦煌的骁骑将军赵昂！
是大靖边军！援军来了！商队中爆发出劫后余生的欢呼。
那马匪头领见势不妙，恨恨地瞪了依旧在负隅顽抗的张擎一眼，发出一声尖锐的唿哨，残余的数十骑马匪如同来时一般，迅速脱离战场，朝着戈壁深处狼狈逃窜，转眼间便消失在暮色与烟尘之中。
赵昂率军赶到，并未深追，只是下令救治伤员，清点损失。
战场上弥漫着浓重的血腥气。商队护卫战死十一人，重伤七人，伙计伤亡亦有十余人，驮货的骆驼损失了将近三分之一，部分货箱在混乱中被劫走或损毁，所幸最核心的那批新式绣品和交易所得的金银大部分得以保全。
张擎简单包扎了伤口，走到赵昂马前，抱拳沉声道：多谢赵将军及时相救！
赵昂翻身下马，扶住他：张校尉不必多礼，护卫商路，本就是我辈职责。只是……他眉头紧锁，望向马匪逃窜的方向，语气凝重，近来这般规模的匈奴马匪，已是本月第三次截杀大型商队了。他们行动越发猖獗，组织也似乎比以往更为严密，专挑这类远离城镇的险要地段下手。
他顿了顿，压低声音道：据我军中斥候探知，这些马匪并非寻常散兵游勇，其首领臂上似乎有刺青，很可能是当年王庭苍狼卫的残部，如今不知受了何人指使，或是自行纠集，已成气候，严重威胁丝路安全。
消息通过八百里加急，很快传回了长安。
当这份沾染着戈壁风沙与血腥气的军报被呈送到萧惊寒案头时，他正在与苏清辞一同用晚膳。看到军报内容，尤其是张擎负伤、人员伤亡、货物损失的部分，萧惊寒的脸色瞬间阴沉如水，周身散发出的寒意让周围的空气都仿佛凝固了。
苏清辞接过军报，快速浏览，当她看到熟悉的护卫名字出现在阵亡名单上，看到张擎负伤，看到商路被如此猖獗地截断时，她的心猛地一沉，握着绢帕的手指微微收紧，指节泛白。那些曾经鲜活的面容，那些一同为商队出行忙碌准备的日夜，此刻都化为了军报上冰冷的文字和沉重的损失。
苍狼卫……萧惊寒放下军报，声音冷冽如冰，果然是他们。他看向苏清辞，看到她眼中难以掩饰的痛惜与担忧，沉声道：商路受阻，非你一坊之事，关乎朝廷威信与边疆安定。此事，我绝不会坐视。
苏清辞深吸一口气，压下心中的波澜，目光恢复了一贯的清明与坚定：我明白。商队可以重整，但丝路绝不能断。只是……惊寒，这些马匪如此熟悉商路，行动又如此精准，背后恐怕不简单。
萧惊寒微微颔首，眼中寒光闪烁：嗯。是时候，该彻底清理这些盘踞在丝路上的毒瘤了。
温暖如春的王府内，气氛因这封来自遥远戈壁的军报而骤然紧绷。色彩革命的喜悦尚未完全散去，来自西北的危机已如同凛冬的寒风，预示着即将到来的更大风暴。丝路新章，在写下瑰丽的序曲后，迎来了最为严峻的考验。
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