扶着周安平，我们两人如同从血池里捞出来一般，踉跄着离开了盘王寨那令人窒息的范围。直到彻底走出那片被五彩瘴气笼罩的山坳，重新感受到相对纯净的山风与阳光，紧绷的神经才稍稍松弛下来。
寻了一处靠近溪流的平坦岩石，我将周安平小心放下。他伤势极重，不仅肉身受创，心神更是因长时间抵抗蛊神侵蚀而损耗巨大，此刻已然陷入半昏迷状态。我虽也近乎力竭，但仍强撑着催动残存的【净流如意】之力，混合着矿灯老人给的疗伤丹药药力，化作温和的蓝色光晕，缓缓渡入他体内，帮他稳定伤势，驱除体内残余的蛊毒。
溪水潺潺，林鸟偶鸣，与方才寨中那死寂恐怖的氛围恍如隔世。
约莫过了一炷香的时间，身后传来轻微的脚步声。我并未回头，灵觉已然感知到来人那熟悉的气息——龙阿哥。
他依旧是一身深蓝土布衣裳，步履沉稳，走到我们近前，目光先是扫过昏迷的周安平，确认他性命无碍后，便落在我身上，眼中带着一丝难以言喻的复杂神色，有赞赏，有惊叹，也有一丝不易察觉的凝重。
“你做到了。”他声音平澹，听不出太多情绪，“比我预想的要快，也要……彻底。”他显然已经感知到盘王寨内蛊神意念的消散与引蛊幡的毁灭。
我缓缓吐出一口浊气，从怀中取出那个封印着三成蛊神本源的玉瓶，递了过去。“约定之物。”
龙阿哥接过玉瓶，指尖在瓶身上轻轻摩挲，感受着其中那精纯却阴冷的能量波动，脸上终于露出一丝满意的神色。他小心地将玉瓶收起，然后看向我：“你受伤不轻，力量损耗过度。若不嫌弃，可随我回寨中休养几日。我族虽不富裕，但治疗这等伤势的草药和清净的休养之地还是有的。”
我摇了摇头，婉拒了他的好意：“多谢好意，心领了。我朋友伤势沉重，需尽快返回妥善医治。而且……”我顿了顿，望向东南方向，“我离开星城已久，也该回去一趟了。”
出来时日不短，经历中原、西南连番恶战，身心俱疲，收获虽丰，却也透支严重。确实需要回到那个熟悉的港湾，好好沉淀一番，彻底消化【青铜血铭】的力量，修复伤势，也让罗嗲他们安心。
龙阿哥没有强求，点了点头：“既然如此，我也不便多留。”他沉吟片刻，又道：“此次你解决盘王寨隐患，于我族有恩。日后若再至西南，可凭此物寻我。”
他又取出一个与之前类似的木质图腾挂坠，但上面的花纹略有不同，中心多了一个类似眼睛的符号，递给我。“只要在苗疆地界，持有此物，我族之人便会知晓你是朋友。”
我接过图腾，感受到上面比之前那个更加隐晦却强大的生机波动，知道这算是一份不小的善缘和承诺。“多谢。”
龙阿哥看了看天色，道：“从此处往东，有一条采药人走的小路，虽崎岖，但可避开大部分险地，直达山外官道。你们沿此路而行，应可平安出去。”
他指明了路径，又留下一些本地特产的、有助于恢复元气和驱避普通虫蛇的草药，便不再多言，对我点了点头，转身再次融入密林之中，身影几个起落便消失不见。
休整了约莫半个时辰，待恢复了些许气力，我背起依旧昏迷但气息平稳了许多的周安平，按照龙阿哥指引的路径，踏上了归途。
这条小路虽然隐蔽难行，但胜在安全。一路上虽也遇到些毒虫猛兽，但都只是寻常货色，被我散发出的微弱气息便惊走了。花了比进来时多一倍的时间，我们终于走出了老黑山脉，踏上了相对平坦的官道。
在最近的城镇雇了一辆马车，一路颠簸，辗转数日，终于回到了熟悉的星城长沙。
当马车驶入坡子街，那熟悉的市井喧闹声传入耳中时，我心中那块一直悬着的大石，才算真正落了地。
听到动静，罗嗲、矿灯老人和书院老者几乎同时从屋里走了出来。看到我背着昏迷不醒、气息微弱的周安平，以及我自己那苍白疲惫、明显带着内伤的模样，三老都是脸色一变。
“快！抬进去！”矿灯老人反应最快，连忙上前搭手，将周安平接了过去，仔细探查他的伤势，眉头紧锁。
罗嗲则一把抓住我的手腕，浑厚温和的元气渡入我体内，探查着我的情况，脸色愈发凝重：“内腑震荡，经脉多处暗伤未愈，星辉枯竭，神魂亦有损耗……你小子，这次是把半条命丢在外面了！”
书院老者虽未说话，但眼中也满是关切与忧色。
我将周安平安顿在客房的床榻上，由矿灯老人亲自施救。自己则坐在院中的石凳上，接过罗嗲递来的热茶，将西南之行的经历，从抵达隘口遇到龙阿哥，到深入老黑山，盘王寨恶战蛊神，最终摧毁引蛊幡、封印蛊神意念，以及与龙阿哥的交涉，简略却清晰地讲述了一遍。
听完我的叙述，三老都陷入了短暂的沉默。
良久，罗嗲才缓缓开口，语气带着一丝后怕与感慨：“盘王寨……蛊神……没想到西南之地还藏着如此凶险之物。你能将其解决，实属万幸。那龙阿哥，我早年游历苗疆时似乎听过其名号，是当地一个古老守护家族的后裔，行事亦正亦邪，但极重承诺。你与他结下善缘，未必是坏事。”
矿灯老人从客房出来，擦了擦额角的汗，神色稍缓：“金陵那小子命是保住了，但心神损耗太重，需要静养很长一段时间，修为恐怕也会受损。不过能从那等绝境中捡回一条命，已是造化。”
书院老者则更关注我新获得的力量，他看着我，目光深邃：“青铜血铭，杀伐寂灭；蛊神之战，生死磨砺。你此番经历，虽险死还生，但于你心志之锤炼，力量之掌控，乃至对‘守护’与‘毁灭’之辨，想必皆有新的领悟。福兮祸之所伏，祸兮福之所倚，好好沉淀，未必不能因祸得福。”
我默默点头，深以为然。这次西南之行，力量上的收获尚在其次，更重要的是心境上的磨砺。与蛊神那直指本心的精神交锋，让我更加清晰地认识到自身意志的强弱与界限。
接下来的日子，我安心在星城养伤。每日服药、打坐、调和体内诸力。主天字盒如同永不枯竭的源泉，持续洒落星辉，温养着我受损的根基。【青铜血铭】在经历了盘王寨的实战与星辉的持续滋养后，那股桀骜的戾气被磨去了不少，变得愈发驯服，暗金色的兵煞之气更加凝练纯粹，与星辉的融合也更深了一层。
周安平在矿灯老人的精心调理下，也于数日后苏醒过来，虽然虚弱，但神智已清，对救命之恩感激不尽。
半月之后，我的伤势已然恢复了八成，力量也基本恢复，甚至因祸得福，对诸玉符的掌控更加圆融如意，尤其是新得的【青铜血铭】，已然能够较为自如地调动其兵煞破邪之力。
这一日，夜深人静，我再次展开了巡天星图。
星图之上，代表西南苗疆的光点已然稳固，光芒中带着一丝草木的生机与经过净化的沉静。而星图的指引，在短暂地徘回后，再次清晰地投向了那个一直存在，却始终微弱的方向——
西北。
那丝感应，比起之前，似乎凝实了一丝，如同风沙中逐渐清晰的驼铃。气息粗粝、刚烈，带着大漠的苍茫与金戈的锐意。
我凝视着星图，手指无意识地拂过怀中那枚得自长白山的【天池星核】，感受着其中那冰彻魂髓的寒意与浩瀚的星辉。
西南之行已了，伤势大体痊愈。
那么，接下来，便是西北了。
那片广袤、神秘而又充满了未知挑战的土地。
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