路途比想象中更为艰难。
积雪未消,新雪又至,马车行进得十分缓慢。
待四人抵达京郊那座熟悉的庄子时,已是午后时分。
天色灰蒙,雪虽小了,刺骨的寒意却愈发浓重。
四人天未亮便起身奔波,至今水米未进,早已是又冷又饿,狼狈不已。
庄门寂静,不见人影。
走近些,才有一个年轻力壮的庄丁从门房里小跑出来,伸手阻拦,语气虽客气却带着些许傲气:
“诸位请留步。此乃江公锦辞的私家庄园,闲杂人等,还请速速离去。”
萧煜尚未开口,岳老将军已一步上前,虎目一瞪,虽年迈却威势不减。那庄丁定睛一看,认出是常随江婉棠前来的老将军,顿时慌了神。
连忙躬身行礼告罪:“小的有眼无珠,不知是贵客驾临,冲撞了诸位大人,万望恕罪!”
萧煜摆了摆手,无心计较,急切问道:“无妨。你家老爷可还在庄子上?”
庄丁恭敬回话:“回贵人的话,老爷在的。晌午用了膳,说身子乏了,要小酣片刻。
还特意给咱们这些下人都放了半日假,让大家各自歇息去了。”
“可知他睡了多久?”萧煜追问,心提到了嗓子眼。
庄丁略一思忖,答道:“老爷刚睡下……约莫不过一刻钟。”
一刻钟!
萧煜与身后三人交换了一个眼神。这意味着,他们至少要等上一两个时辰。
若是寻常臣子,早就被内侍叫起迎驾了。
但里面那位是江锦辞,是他们此行求请出山的人,三人将目光落在了萧煜身上。
萧煜深吸一口冰冷的空气,压下身体的疲惫与腹中的饥饿,做出了决定:“不必通传,莫要惊扰。我们在此等候先生醒来。”
庄丁闻言,面露难色,想请他们去门房或者偏厅取暖等候,却被萧煜坚决拒绝了。
他既来示诚,便要诚至意尽。
于是,四人便在这庄院门内的廊檐下静静等候。
此处虽能稍稍遮蔽风雪,但穿风依旧寒冷刺骨。
时间在寂静中缓慢流逝。
雪花偶尔被风卷着扑到廊下,落在他们的肩头、衣袍上。
周尚书年纪最轻,却也冻得脸色发白,忍不住轻轻跺脚取暖。
王守则拢着衣袖,目光望着院内被积雪覆盖的梅枝,不知在想些什么。
岳老将军站得笔直,如同雪中的苍松,只是那空荡荡的一只袖管,萧煜默然立于最前方,一动不动,宛如一尊雕塑。
望着院内主屋那扇紧闭的房门,心中思绪翻涌。
一个时辰过去了,主屋依旧毫无动静。
周尚书已有些站不住,低声道:“陛下,要不……”
“等。”
萧煜只回了一个字,声音不高,却带着不容置疑的决绝。
岳老将军也沉声道:“老夫征战半生,什么苦没吃过?这点风雪,比起当年漠北的酷寒,算得了什么?既然来了,就要让那小子看到我们的诚意!”
又过了半个时辰,天空竟又飘起了细密的雪粒,寒意更重。
四人的眉梢鬓角都结了一层白霜,手脚早已冻得麻木。
庄内的仆役偶尔经过,看到这一幕,无不面露惊异,却也不敢上前打扰。
就在连萧煜都感觉有些难以支撑之时,主屋那扇紧闭的房门终于“吱呀”一声,从里面被推开了。
江锦辞披着一件寻常的棉袍,睡眼惺忪地站在门口,似乎刚被外面的寒意激醒。
当他抬眼看到廊下如同四个雪人般伫立的萧煜等人时,脸上瞬间闪过一丝极快的讶异,随即化为一种复杂的了然与无奈。
快步穿过庭院,走到廊下,看着萧煜冻得发青的脸,叹了口气:“黄老这是何苦?为何不让人叫醒我?若是冻坏了身体,锦辞岂非成了千古罪人?”
江锦辞的语气带着责备,但更多的是一种动容。
他岂会不知萧煜此举的深意?这已非简单的帝王礼贤下士,更近乎一种执拗的、不容拒绝的恳请,这次怕是难办了。
江锦辞让管事传话是真心让萧煜择日再来的,毕竟儿子成了对方的皇子,妹妹也成了儿媳妇,他怎会刻意刁难?
却没想到萧煜骨子里这般执拗,这脾性简直和当年在私塾里一根筋的明轩一模一样。
萧煜见到江锦辞,仿佛满身疲惫与寒意瞬间消散。
他努力想展露笑容,冻僵的嘴唇带着牙齿不住的打架,哆哆嗦嗦的道:锦辞…多年未见…尚可安好?
是朕……是我不愿打扰锦辞清梦,怎么是锦辞之过?既然锦辞说了择日再来,今日……便是我选的日子。”
江锦辞听着萧煜的话,目光在四人身上转了一圈,险些没绷住。
萧煜鼻尖冻得通红,一道清亮的鼻涕顺着胡须流到唇边将落未落,本人却浑然不觉,仍努力维持着形象。
旁边的岳老将军,冻得脸色发白,状态倒其余几人好上不少。
王守和周尚书则挤作一团取暖,活似两只在雪地里瑟瑟发抖的鹌鹑。
江锦辞轻咳一声,目光最终落回萧煜身上,无奈中带着几分动容。
侧身让开道路,声音温和:“都进来吧,喝口热茶,暖暖身子。有什么事,屋里说。”
房间内,地龙烧得暖融,铜兽炉里袅袅腾着安神的苏合香,将凛冽寒意隔绝在外。
江锦辞先是给四人各斟了杯热茶暖手,随即转身去了小厨房。
不多时便端来一只粗陶瓮,瓮中深色姜汤正咕嘟咕嘟地翻滚着金黄色的暖意,老姜特有的辛香瞬间盈满室内。
江锦辞执木勺为四人舀汤,氤氲热气模糊了四人的眉眼。
趁热喝,驱驱寒。说着又转头吩咐下人:让伙房煮些吃食,再煮上一壶药酒。
热汤入腹,一股灼热的暖流自丹田腾起,顺着经络游走四肢百骸。
四人冻僵的指节渐渐恢复知觉,苍白的脸颊也终于泛起血色。
萧煜捧着陶碗缓了半晌,直到感觉身体不再僵硬,这才起身,郑重其事地朝着江锦辞躬身….........
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