刑场的鼓声渐息，午门广场的欢呼仍未散去，高铭远却带着几分疲惫，与李默并肩走下高台。禁军正有序疏散百姓，偶有路过的民众对着二人拱手作揖，眼中满是感激，高铭远都一一颔首回应，指尖却仍残留着握剑时的紧绷。
“大人，您先歇歇，属下已让人备了热茶。”李默看着他苍白的脸色，忍不住劝道。昨夜为防备周显党羽反扑，二人几乎未合眼，如今虽尘埃落定，紧绷的神经骤然放松，疲惫便如潮水般涌来。
高铭远刚点头，远处却传来急促的脚步声，一名内侍手持明黄卷轴，快步走来：“高大人、李大人，陛下宣二位即刻入宫议事。”
二人不敢耽搁，整理好衣袍便随内侍前往皇宫。御书房内，皇帝正站在窗前，看着庭院中修剪整齐的花木，见二人进来，转过身沉声道：“今日午门审案，你们做得好，总算还了百姓一个公道。”
“陛下谬赞，此乃臣等分内之事。”高铭远躬身答道。
皇帝走到案前，拿起一份奏折递给他：“周显贪墨的三百万两赈灾银，虽追回部分，但仍有缺口；且地方官员因此次案件牵连甚多，多地政务停滞。朕召你们来，是想让你们牵头，彻查地方吏治，同时督办赈灾余款的填补，务必让流民早日归家。”
李默闻言，立刻上前一步：“臣愿往！”他自始至终跟随高铭远查案，对地方情况颇为熟悉，此事交由他，再合适不过。
高铭远也点头：“臣会协同李大人，先从受灾最重的青州、徐州入手，逐一核查官员政绩，严惩贪腐之辈，选拔清正廉明者填补空缺。”
皇帝满意颔首，又叮嘱道：“此事关乎民生，切不可急功近利。另外，魏忠贤身为丞相，党羽遍布朝野，你们查吏治时，若发现其残余势力，不必手软，务必连根拔起。”
“臣遵旨！”二人齐声应道。
离开御书房时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在宫墙上，映得红墙格外庄重。李默看着身旁的高铭远，忽然笑道：“大人，往后怕是又要忙起来了。”
高铭远望着街上车水马龙的景象，百姓脸上渐渐有了笑意，心中也安定下来：“只要能让这天下安稳，百姓安乐，再忙也值得。”
次日清晨，高铭远与李默便带着文书启程前往青州。刚到青州城外，便见官道旁聚集着数十名流民，为首的老者见到他们，拄着拐杖上前，颤声道：“可是高大人？我们听说您来查案，特意在此等候，想求您为我们做主，让我们早日能种上田。”
高铭远连忙扶起老者，温声道：“老人家放心，朝廷已调拨粮草，后续还会发放种子与农具，定会让你们早日重返家园。”
老者激动得热泪盈眶，对着身后的流民喊道：“大家听到了吗？高大人答应我们了！”流民们瞬间欢呼起来，围着二人不停道谢。
高铭远看着眼前的景象，转头对李默道：“我们得尽快查清青州官员的贪腐情况，把赈灾物资如数发放到百姓手中，不能让他们再等了。”
李默点头，眼中满是坚定：“属下这就去安排人手，先查青州府衙的账目，再走访各村镇，收集官员的政绩与民怨。”
就在二人着手部署时，青州知府赵德昌却已收到消息，正坐在府衙内焦躁踱步。他身旁的师爷低声道：“大人，高铭远此次来势汹汹，您当年挪用的赈灾粮款，怕是瞒不住了……”
赵德昌脸色铁青，猛地一拍桌子：“慌什么！我已让人把账目改了，他就算查，也查不出破绽！再说，我与前丞相魏大人有旧，只要他的残余势力还在，高铭远未必能奈何得了我！”
师爷仍忧心忡忡：“可昨日传来消息，魏大人的党羽已被朝廷抓获大半，您这……”
“够了！”赵德昌厉声打断他，“按我说的做，把府衙内的人都管好，不准任何人乱说话！只要撑过这阵子，等高铭远离开青州，一切就都安全了！”
然而，赵德昌不知道的是，他的一举一动，早已被高铭远派去的暗探看在眼里，一封密信正快马加鞭地送往高铭远手中。一场新的清查风暴，即将在青州掀起。
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