天未破晓，徐州城的东门已被晨雾笼罩，城楼下的兵士们握紧手中兵器，目光紧盯着前方——巡查官的队伍正踏着晨露而来，旌旗上“督查”二字在微光中格外刺眼。高铭远身着铠甲立在城门上，身后的周显按剑而立，两人都清楚，这是一场没有硝烟却更凶险的对峙。
“高大人何在？”队伍前方，一名身着绯色官袍的中年男子勒住马缰，声音带着刻意的傲慢，“本官奉镇国公之命督查徐州防务，还不速速开城门！”
高铭远俯身望向城下，语气平静却带着威严：“李巡查官远道而来辛苦，只是昨夜徐州城内遇乱匪突袭，城防尚在戒备，按律需验明文书方可开门。”他早已料到对方会急于进城，故意拖延时间，为赵峰探查驿路争取机会。
李巡查官脸色一沉，从怀中掏出一卷明黄色文书：“这是圣上钦批的督查文书，高大人莫非想抗旨？”他身后的兵士同时上前一步，手按刀柄，气氛瞬间紧张。
周显在一旁低声道：“大人，他们人多势众，硬拦恐生事端。”高铭远点头，示意兵士去验文书，目光却始终盯着李巡查官的队伍——他注意到，队伍末尾藏着几名身形矫健的黑衣人，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
就在文书即将验完时，城外突然传来一阵马蹄声，赵峰带着两名精锐疾驰而来，脸上满是急色。高铭远心中一紧，不等城门全开，便快步走下城楼。
“大人！”赵峰翻身下马，声音带着喘息，“我们在驿路附近找到了那匹快马，马腹的伤口已化脓，马鞍下的暗格被人动过，密信不见了！”
“什么？”高铭远瞳孔骤缩，“可曾找到驿卒的踪迹？”
“在不远处的树林里发现了他的尸体，心口中刀，手里还攥着这个。”赵峰递上一枚染血的铜牌，上面刻着“驿”字——正是那名驿卒的信物。
高铭远攥紧铜牌，指节泛白。密信丢失，驿卒惨死，意味着他们失去了向京城传递消息的唯一机会，而李巡查官此刻进城，便是要瓮中捉鳖。他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“走，先去会会这位巡察官。”
城门缓缓打开，李巡查官带着人趾高气扬地走进来，目光扫过城楼上的兵士，嘴角露出嘲讽：“高大人，看来徐州的防务确实松懈，连乱匪都能进城作乱，若不是本官及时赶到，恐怕……”
“巡察官说笑了。”高铭远打断他，语气冰冷，“乱匪已被肃清，倒是巡查官来得蹊跷，比原定时间早了三个时辰，莫非是怕来晚了，看不到某些‘好戏’？”
李巡查官脸色微变，随即又恢复镇定：“本官只是担心徐州安危，提前动身罢了。现在，烦请高大人带本官去府衙，查验防务文书，再去地牢看看那些俘虏，据说……里面有重要人犯？”
高铭远心中了然，李巡查官此行的目的，一是搜查证据，二是确认俘虏是否招供。他不动声色地抬手：“巡察官请随我来。”
两人并肩走向府衙，周显带着兵士紧随其后，暗中观察着李巡查官的随从。走到街角时，一名随从突然“不慎”撞到高铭远，手飞快地向他腰间摸去——显然是想搜走虎符。高铭远早有防备，侧身避开的同时，手肘狠狠撞向对方心口，那名随从闷哼一声，倒在地上。
“大胆！”李巡查官怒喝，“竟敢对本官的人动手！”
“巡察官的人手脚不干净，怕是忘了规矩。”高铭远冷冷道，“徐州是我的地盘，在这里，就得守我的规矩。”
李巡查官眼中闪过杀意，却又强行压下——他还没找到证据，不能贸然动手。两人一路僵持着走到府衙门口，高铭远突然停下脚步，望向远处的街道：“巡察官请看，那是什么？”
李巡查官顺着他的目光望去，只见一队兵士押着几辆马车走来，马车上盖着黑布，隐约能看到血迹。高铭远笑道：“那是昨夜清剿乱匪时缴获的赃物，里面有不少兵器和信件，正打算交给巡察官查验呢。”
他故意提及“信件”，便是要试探李巡察官的反应。果然，李巡查官的眼神瞬间变得急切：“快，带本官去看看！”
高铭远心中冷笑，他早已让人将十里坡缴获的京营令牌和粮草清单藏了起来，马车上不过是些普通兵器。他要做的，就是拖延时间，等待转机——他不信，那封密信会凭空消失，说不定，还有意外之喜。
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