正值大明国内歌舞升平、总结岁入之际，遥远的欧洲与中东地区却战云密布，风云再起。在拜占庭帝国（东罗马帝国）皇帝约翰二世的积极牵头下，新一轮的十字军东征联盟已然形成。各同盟国纷纷调集军队，兵分多路，剑指埃及的法蒂玛王朝。
法兰西与英格兰的联军舰队，搭载着大量骑士与步兵，从威尼斯等意大利城邦港口启航，横渡地中海，直扑埃及海岸。约翰二世麾下的拜占庭大军，则从其首都君士坦丁堡的港口出发，经海路南下。而位于前线的耶路撒冷王国军队，则从叙利亚地区直接向南推进，威胁埃及北部边境。一时间，数路十字军如同数把尖刀，从海陆两个方向，朝着法蒂玛王朝汹涌而来。
法蒂玛王朝的统治者法蒂罗伊滋在开罗的皇宫中接到紧急军报，顿时惊慌失措，在殿内咆哮：“这些欧洲疯子！他们难道都疯了吗？为什么全都来攻打我们？！”
首相阿拉尼相对镇定，急忙进言：“陛下，敌军势大，仅凭我国之力恐难抵挡。必须立刻派出信使，向塞尔柱帝国和赞吉王朝求援！恳请他们看在同属真主子民的份上，发兵相助！”
“对对对！快！立刻去请兄弟们派兵来帮忙！”法蒂罗伊滋如同抓住了救命稻草，连声催促。
实际上，在十字军开始大规模异动之初，法蒂玛王国的求援信使就已经携带着重礼和恳切的求援信，火速北上，分别前往塞尔柱帝国和赞吉王朝。
在塞尔柱帝国都城，信使见到了苏丹桑加。桑加闻知十字军再次大举进犯埃及，深知唇亡齿寒的道理。他立刻召集重臣商议对策。
如今的塞尔柱帝国自身也面临着巨大的压力，东方迅速崛起的西辽王国，在耶律大石的率领下，兵锋正盛，不断向西扩张，压迫得周边各国喘不过气，塞尔柱帝国需要投入大量兵力防备东方。
经过与首相桑甚等人的紧急磋商，桑加最终决定，在保证东部防线稳固的前提下，抽调出一万精锐骑兵，由麾下大将率领，火速南下驰援埃及。
与此同时，另一路信使抵达了罗姆苏丹国。苏丹梅苏德一世接见了埃及使者，在权衡利弊后，同样决定派出一万骑兵，支援埃及对抗十字军。
而在赞吉王朝，情况则略有不同。王朝的苏丹在接到求援后，任命了以勇猛善战着称的施尔科将军为主帅，率领五千骑兵南下支援。
值得一提的是，施尔科的侄子，年轻但已显露出卓越军事才华的萨拉丁，也随同其叔父一同踏上了前往埃及战场的征程。
五千名包着头巾的库尔德战士在沙漠中疾驰，每人配备双马，显示出精锐部队的配置。这些战士是沙拉丁叔叔施尔科麾下的老兵，经验丰富。
十八岁的萨拉丁骑行在队伍中，具有典型的库尔德人特征：深色眼睛，高鼻梁，眼神锐利而充满朝气。他仔细观察着沙漠地形，不时用库尔德语与身旁的战士交流。
在前方开路的施尔科体型微胖，满脸络腮胡，碧绿的眼睛警惕地扫视着四周。他啐了一口沙子，抱怨道：这些欧洲人真是疯了。耶路撒冷都在他们手里了，还打着圣战旗号，简直无耻。
萨拉丁策马靠近，冷静分析：叔叔，我听说拜占庭被一个东方帝国击败，已经臣服。也许这才是他们再次发动圣战的真正原因。
施尔科点头，面色凝重：东方帝国...听说连西辽都是因为在东方战败才西迁的。能让耶律大石那样的雄主都不得不远走，真不敢想象那个东方帝国有多强大。
君士坦丁堡港口，人声鼎沸。罗马中央禁军士兵们排着松散的队伍，正陆续登上一艘艘木质战船。这些在地中海地区算得上大型的船只，与停泊在远处的大明钢铁战舰相比，显得格外简陋渺小。
杨林站在大明租界新建的了望塔上，手持单筒望远镜观察着港口的动静。一名拜占庭皇宫大臣恭敬地侍立在一旁。
这就是你们准备去埃及抓捕奴隶的军队？杨林放下望远镜，语气平淡。
是的，将军阁下。大臣躬身回答，约翰陛下特意派我来向您禀报，我军即将出发。如果战事顺利，预计能俘获大量奴隶，届时将按约定价格交付给贵方。偿还货款。
杨林微微颔首。关于直接参与奴隶抓捕一事，他确实请示过南京。陛下的回复很明确：大明乃礼仪之邦，文明之师，不宜亲自下场做这等有损国格之事。这些欧洲人在奴隶贸易上本就是行家里手，专业的事交给专业的人去办更合适。大明只需保持超然姿态，坐等交易便可。
预祝你们旗开得胜。杨林客套地说，记住，我们要的是健壮的劳动力，老弱妇孺不在交易之列。
请您放心，我军定会严格筛选。大臣连忙保证，不知将军阁下还有什么指示？
杨林望向港口中那些摇摇晃晃的木船，突然问道：你们预计需要多少天能抵达埃及？
如果风向顺利，大约需要十五到二十天。大臣回答，法兰西和英格兰的联军已经先行出发，耶路撒冷王国的军队也从陆路南下。我们三方约定在开罗城外会师。
很好。杨林转身准备离开塔楼，有最新战报及时通报租界。记住，大明只要合格的奴隶，价格按约定执行。
谨遵您的吩咐。大臣深深鞠躬。
走出塔楼时，杨林对随行的副将低声交代：让我们的侦察船保持距离跟随，记录战况。陛下虽然不让我们直接参与，但对这场战争的进程还是要了如指掌。
明白。副将领命，将军，如果十字军战败...
那就按兵不动。杨林打断道，我们的任务是观察和交易，不是介入战争。记住陛下的训示：保持超然，坐收渔利。
港口的号角声响起，拜占庭舰队开始扬帆起航。杨林最后望了一眼那些逐渐远去的帆影，转身走向租界内的办公场所。在那里，他已经命人准备好了接收和转运奴隶的临时营地切都已安排妥当，只待送到。
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