空间传送的眩晕感散去，脚踏实地。一股清新却略带凉意的空气涌入肺腑，与万龙巢内那混杂着龙威与血腥的气息截然不同。沈凌三人出现在一片云雾缭绕的山巅之上，脚下是翻滚的云海，远处天际，朝阳初升，将云层染成金红。
“我们出来了！”柳如烟深吸一口气，感受着久违的正常天地灵气，脸上露出如释重负的欣喜。万龙巢内的经历，如同噩梦一般。
云灵儿亦舒展了一下筋骨，清冷的眸子扫视四周，警惕未减：“这里应该是升龙城外的某处山脉。距离决赛结束还有近二十日，我们必须尽快入城，了解情况。”
沈凌点头，星辰之眼远眺。透过云隙，隐约可见地平线上那座巍峨巨城的轮廓，正是升龙城。他手腕上的参赛玉牌在离开万龙巢范围后，通讯功能已恢复，此刻正微微震动，接收着外界信息。
“玉牌传来消息，决赛因‘突发状况’暂停，所有幸存者需在十日内返回升龙城报到，等待后续通知。”沈凌读取着信息，眉头微蹙，“突发状况……看来幽冥殿强行封闭万龙巢的举动，已经引起了官方的注意。”
这对他们而言，是好事，也是坏事。好的是幽冥殿不敢再明目张胆地大规模搜捕他们；坏的是，他们也需要尽快融入人群，避免暴露身份，同时要防备幽冥殿的暗中手段。
“我们先找个地方换身行头，隐匿气息，再混入城中。”沈凌做出决定。他们此刻衣衫褴褛，气息虽然内敛，但经历连番大战，煞气未消，容易引起注意。
三人在山中寻了一处隐蔽山洞，稍作休整，换上寻常的修士服饰，并借助丹药和秘法将气息调整至普通灵罡境初期水准，看起来如同三个结伴历练的寻常宗门弟子。
准备妥当后，三人施展身法，向着升龙城方向疾驰而去。
越是靠近升龙城，气氛越发紧张。沿途可见不少行色匆匆的修士，大多是从万龙巢撤离的参赛者，个个面带疲惫、心有余悸，议论纷纷。
“太可怕了！巢内突然出现大量狂暴的高阶龙兽，空间也变得极不稳定，好多人都没出来！”
“听说是有邪道修士在巢内搞鬼，触动了上古禁制！”
“星辰阁和战神殿的大能都出面了，正在调查此事！”
“唉，不知决赛还会不会继续……”
沈凌三人默默听着，不动声色。显然，幽冥殿将万龙巢的异动归咎于“邪道修士”和“上古禁制”，暂时掩盖了他们的真实目的。
半日后，三人抵达升龙城巨大的城门下。此时的升龙城戒备森严，守城卫兵数量倍增，对入城者的盘查也严格了许多。沈凌三人出示参赛玉牌，经过一番仔细查验后，才被允许入城。
城内气氛同样凝重。街道上巡逻的卫队明显增多，各大势力的驻地都加强了警戒。以往热闹的酒楼茶肆，如今谈论最多的也是万龙巢的变故和决赛的走向。
沈凌三人没有直接前往星河宗别院，而是先找了一间不起眼的客栈住下，打算暗中观察形势。
安顿下来后，沈凌取出那枚得自龙眠之谷的龙纹符牌，尝试感应。符牌微微发热，与遥远方向的龙眠之谷保持着微弱的联系，但无法直接调动其力量，似乎需要特定的法门或接近一定范围才能激发。这在他意料之中，如此重宝，不可能轻易动用。
“当务之急，是联系上慕师兄，了解宗门态度和外界最新情报。”沈凌对云灵儿和柳如烟道，“灵儿，你身份相对隐秘，不易被盯上，可否辛苦一趟，去星河别院探听消息？我与柳姑娘在此等候。”
云灵儿点头：“好，兄长放心，我这就去。”她身影一晃，便如同融入阴影般消失不见，隐匿之术越发精妙。
客栈房间内，只剩下沈凌与柳如烟。
柳如烟看着沈凌，轻声道：“沈公子，接下来有何打算？我的身份……恐怕会给你和云姑娘带来麻烦。”她深知血煞宗和幽冥殿不会放过她。
沈凌摆摆手，神色平静：“既然同行，便是伙伴，麻烦自当共担。你的血脉和玉珏是关键，幽冥殿的目标从来就不止我一个。我们现在需要的是盟友和情报。”
他沉吟片刻，又道：“柳姑娘，你对中域各大势力了解多少？尤其是……可能与幽冥殿有勾结，或者对星辰传承有所了解的势力？”
柳如烟思索道：“我流云域偏安一隅，对中域了解不多。只知明面上最强的是一阁二殿三宗四世家。幽冥殿神秘莫测，是公敌。星辰阁与星辰之道关联最深，或许会对公子的血脉感兴趣，但不知是敌是友。其他势力，水都很深。”
沈凌默默记下。星辰阁……这个与星辰同名的势力，确实值得注意。
约莫一个时辰后，云灵儿悄然返回，神色凝重。
“兄长，情况不太妙。”云灵儿低声道，“我潜入别院附近，发现周围有不明身份的暗哨监视。通过特殊渠道联系上慕师兄，他传讯说宗门高层对万龙巢变故极为重视，已派长老前来。但慕师兄暗示，城中暗流涌动，似乎有势力在暗中追查‘星辰血脉者’和‘古殿幸存者’，让我们务必小心，暂时不要公开露面。”
果然！幽冥殿的触手已经伸到了升龙城！他们虽然在万龙巢内取得了关键物品，但也彻底暴露了身份，成为了幽冥殿的眼中钉！
“慕师兄可提到决赛后续安排？”沈凌问道。
“暂定十日后，在升龙台重新集结，由几大势力联合宣布最终方案。但据说，可能会改变决赛形式，甚至……提前结束。”云灵儿答道。
沈凌眼中闪过一丝锐芒。提前结束？这恐怕正合幽冥殿之意，方便他们浑水摸鱼！
“我们不能坐以待毙。”沈凌沉声道，“必须主动出击，了解幽冥殿在城中的布置，并寻找可能的盟友。柳姑娘的玉珏和我的龟甲，或许能引出一两条大鱼。”
他有一个大胆的计划。幽冥殿想找他们，他们何不反过来，利用自身为饵，钓出幽冥殿的暗子，获取情报？
但这个计划极其危险，需要周密的准备和时机。
就在这时，客栈窗外传来一阵喧哗声。沈凌走到窗边，透过缝隙向下望去，只见一队气势彪悍、身穿统一玄色劲装的修士，正押送着几名伤痕累累的囚犯招摇过市。那些囚犯衣衫破碎，气息萎靡，但眼神却充满了不屈。
“是‘镇狱司’的人！”云灵儿低声道，“镇狱司直属星辰阁，负责缉拿要犯，维持中域秩序。他们押送的……好像是几个在万龙巢内闹事、疑似与邪道有染的散修。”
镇狱司？星辰阁的势力？沈凌目光微凝。或许，这是一个机会？星辰阁既然在追查万龙巢变故，或许能提供庇护或合作？
但贸然接触，风险同样巨大。
沈凌收回目光，心中已有决断。夜色，将是他们最好的掩护。升龙城的暗战，才刚刚开始。而他们，将从阴影中，吹响反击的号角。
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