养心殿内，龙涎香的气息依旧浓郁，却再也无法掩盖那弥漫在空气里的、无形的冰冷与死寂。
褚烨端坐于御案之后，身姿依旧挺拔如松，仿佛与往日并无不同。
只是那曾经锐利如鹰、时而带着慵懒笑意、时而闪烁着帝王威仪的双眸，此刻却像是两口被抽干了泉眼的深井，幽暗，沉静，不起丝毫波澜。
所有的情绪，无论是滔天的怒火，还是蚀骨的悲痛，都被一股强大的意志力强行压缩、冰封，深埋在那看似平静的表象之下。
他处理政务的效率甚至比以往更高。
奏章批阅得飞快，字迹凌厉如刀，决策果决狠辣，不容任何质疑。
朝会上，他话语极少，往往只用几个字便定下乾坤，那冰冷的眼神扫过殿下群臣，带着一种无形的、令人窒息的威压，让即便是谢明远这样的老狐狸，也感到脊背发寒，不敢轻易试探。
他不再踏足后宫任何一处殿宇，包括皇后的坤宁宫。
对苏玉棠每日遣人送来的、精心准备的汤水点心，他只让福德海原封不动地退回，连一句口谕都没有。
整个后宫，乃至前朝，都清晰地感受到，陛下变了。
他变得更加沉默，更加难以捉摸，也更加……危险。
这种变化，在对待苏玉棠及其父谢明远一党的态度上，体现得尤为明显。
以往，褚烨对谢氏一党在朝中的势力扩张，虽心存忌惮，但为了朝局平衡，有时也会稍作容忍，甚至偶尔会采纳谢明远的一些并非原则性的建议。
但现在，但凡与谢氏有关的奏请，无论大小，他都会反复斟酌，目光如同最精密的筛子，过滤着其中任何可能存在的私心与纰漏。
一次吏部推举一名谢明远的门生担任江南某富庶之地的知府，奏本写得花团锦簇，理由充分。
褚烨只看了一遍，便朱笔批下两个字：“不准。” 理由？没有理由。那冰冷的朱批，像一记无声的耳光，狠狠扇在了谢明远的脸上。
又一次，谢氏一党的官员在朝会上提出增加某项税收以充实国库，言辞凿凿是为应对北狄战事。褚烨沉默地听完，只问了一句：“此税增收，三成入库，七成耗于层层盘剥，于国何益？” 目光如刀，直刺那官员，吓得对方当场冷汗涔涔，跪地请罪。
他不再与苏玉棠虚与委蛇。一次宫中夜宴，苏玉棠盛装出席，试图借着敬酒的机会靠近，声音娇柔婉转，带着恰到好处的、对陛下“消瘦”的关切。
褚烨并未抬手去接那杯酒，甚至没有看她一眼，只对身旁的福德海淡淡道：“贵妃醉了，送她回宫。”
那冰冷的、毫无温度的语气，和那完全将她视为无物的态度，让苏玉棠脸上的笑容瞬间僵住，一股寒意从脚底直窜头顶。
她终于意识到，月微尘的“死”，非但没有让她得偿所愿，反而像是在陛下心中筑起了一道她永远无法逾越的、冰冷的铁壁。
而那铁壁之后，涌动的是她无法想象的、足以焚毁一切的暗流。
表面的平静之下，暗卫的行动却如同蛛网，更加密集而迅捷地铺开。
所有与毓秀宫往来密切的官员、宫人，都被纳入了严密的监控之中。那晚发现的淬毒弩箭，被秘密送往皇家工匠处分析其锻造工艺和毒药成分，试图追溯来源。
对那把北狄匕首的调查也在暗中加紧，暗卫甚至冒险派人潜入黑市，搜寻类似的仿制品线索。
褚烨不再轻易相信任何关于月微尘“罪行”的所谓证据。
他开始以审视阴谋的眼光，重新复盘月微尘入宫后的每一件事，尤其是苏玉棠在其中扮演的角色。
越是深究，那些曾被悲痛和愤怒掩盖的疑点就越是清晰。
为何月微尘刚有孕，宫中便立刻流言四起？
为何雨中罚跪之事，苏玉棠的“劝谏”看似公允，实则句句将他推向盛怒的深渊？
为何月微尘移居藏书楼，苏玉棠的眼线便立刻如影随形？
为何……在那最关键的一夜，她的死士会“恰好”出现在月微尘逃离的路径上，手中还拿着那把来历可疑的匕首？
无数的“为何”在他脑中盘旋，最终都指向同一个答案——苏玉棠，乃至她背后的谢氏一党，才是这场悲剧最直接的推手！
一股冰冷刺骨的杀意，在他心底悄然滋生、蔓延。这杀意并非暴怒的宣泄，而是如同在极寒之地打磨了千年的玄冰，森然，锐利，带着毁灭一切的决心。
他不会立刻发作。帝王的复仇，需要时机，需要证据，需要一击必中，让其永无翻身之日。
夜深人静时，褚烨会独自站在养心殿的窗边，望着窗外沉沉的夜色，手中紧紧握着那半截羊脂白玉残佩。残玉的冰冷棱角刺痛着他的掌心，却远不及他心中那空茫的痛楚。
微尘……
他在心中无声地呼唤这个名字，带着无尽的悔恨与一种连他自己都未曾察觉的、卑微的祈求。
他知道，有些伤害，永远无法弥补。
有些失去，再也无法挽回。
但这并不妨碍他，用那些始作俑者的鲜血与绝望，来祭奠那场焚尽了他所有温暖的大火，和那个……他曾视若尘埃、失去后方知刻骨的人。
他缓缓抬起手，看着掌心的残玉，眼神幽暗如同深渊。
苏玉棠……
谢明远……
且等着。
朕的刀，已经磨好了。
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