秋日的阳光，透过被仔细擦拭过的窗棂，洒入屋内，在地面上投下一片温暖明亮的光斑。
张嬷嬷端着食盘，悄无声息地走了进来。盘中，是一碗热气腾腾的小米粥，两碟爽口的酱菜，还有一个白白胖胖的馒头。
许倾寰（林嫣霜）的目光，从那碗冒着暖意、米粒饱满的粥上滑过，脑海中，却不由自主地浮现出初到此处时，那碗馊掉的、清可见底的稀粥。
她心中了然，这饭食的变化，从来就不仅仅是饭食本身。
自从刘贵倒台，她收服张嬷嬷和小栗子之后，她在这冷宫中的第一道旨意，便是将自己饮食的权力，牢牢地控制在手中。这不仅仅是为了口腹之欲，更是为了活命。在这吃人的宫里，入口的东西，是通往黄泉最近的捷径。
因此，如今所有呈到她面前的饭菜，都必须由张嬷嬷亲自去膳房领取，并亲手验看。这个曾经沉默寡言的老宫女，如今已是她最信任的“内务总管”，为她在这方寸之地，建立起了第一道、也是最重要的一道安全防线。
“娘娘，请用膳。”张嬷嬷将碗筷摆好，又低声回禀道，“这个月的银霜炭已经入库了，老奴亲自清点的，分量足，没人敢动手脚。西边那两间屋子里的，也都安分得很，不敢再有半句闲话。”
她口中的“那两位”，是冷宫里另外两个早已失宠、形同活死人的低位嫔妃。刘贵在时，她们也曾跟着作践过许倾寰。而如今，她们的安分，便是对新权力最直白的臣服。
许倾寰点了点头，没有说话。她端起碗，正准备用膳，眼角的余光，却瞥见了院子里一个正在埋头扫地的身影。
是翠儿。
她比之前瘦了一圈，身上那件略显鲜亮的衣裳也不见了，换上了一身灰扑扑的粗布衣。她的动作战战兢兢，几乎不敢抬头，像一只受惊的鹌鹑。当她偶尔抬头，与屋内的许倾寰目光遥遥相撞时，便会像被火燎了一下，猛地低下头，更加用力地扫起地来，仿佛想把自己整个人都藏进扫帚的影子里。
许倾寰的目光，在她身上只停留了一瞬，便再无兴趣。
一个失去了靠山、只懂得捧高踩低的蠢货，已经不配成为她的对手，甚至不配让她多费半分心神。翠儿如今的下场，便是最好的杀鸡儆猴。
用完早膳，小栗子准时出现在了门口。他已不再是那个畏畏缩缩的小太监，而是挺直了腰板，眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳与机警。他如今，是许倾寰的“外务执行者”与“情报官”。
“娘娘，”小栗子进屋后，先是恭敬地行礼，然后才压低声音，开始汇报他一上午的成果，“吴公公今日巡查了浣衣局，又申斥了几个偷懒的宫人，手段很严厉。奴才打听到，他似乎是想借机换掉浣衣局的一个管事，安插自己的人。”
“另外，关于‘和亲’的使臣团队，初步定下来了，领头的，是礼部侍郎陈谦。此人是苏太傅的门生。”
他的汇报，简明扼要，条理清晰，直指核心。这都是许倾寰教他的——不要说废话，只要说事实，以及事实背后可能隐藏的关联。
许倾寰静静地听着，将这些信息与自己脑中的记忆一一对应、分析。
待小栗子汇报完毕，她才缓缓开口，下达了新的指令：“继续盯着吴公公，他想安插谁，想对付谁，我都要知道。至于那个陈谦，去查，把他从小到大的所有事情，都给我查个底朝天。”
“是，娘娘！”小栗子领命，悄然退下。
看着他干练的背影，许倾寰的脸上，才真正露出了一丝满意的微笑。
张嬷嬷主内，为她营造一个安稳的大本营。
小栗子主外，为她刺探外界的每一丝风吹草动。
一个忠诚、高效的核心团队，已经形成。
午后，许倾寰披上张嬷嬷准备的披风，走进了那片被他们亲手开辟出来的后苑。
药圃里的草药，长势喜人。旁边的菜畦里，几抹嫩绿的菜苗，也已破土而出，在阳光下舒展着叶片，充满了生机。
她俯下身，用指尖轻轻拂去一片金银花叶子上的尘土。
这里，依旧是与世隔绝的牢笼。
但在这牢笼之内，她已经建立起了属于自己的、绝对的秩序。
她不再被动地等待命运的审判，而是主动地，为自己创造着生存的土壤，编织着复仇的大网。
阳光正好，微风不燥。
许倾寰站在这片由她亲手缔造的生机之中，身后，是她最忠诚的盟友在各自忙碌。她的眼神，平静而坚定。
根基，已经稳固。
是时候，让她的意志，真正地穿透这堵宫墙了。
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