眉疤狼卫的毙命，如同抽掉了“血狼”佣兵的脊梁骨，残余的敌人彻底丧失了斗志，在锦衣卫愤怒的追击下四散溃逃，很快便消失在茫茫雪原与嶙峋山石之间，只留下几具尸体和一片狼藉的战场。
厮杀声平息，雪谷中只剩下呼啸的风声、伤者的呻吟和众人粗重的喘息。胜利的代价是惨重的。林峰小队出发时十二人，此刻还能站立的已不足一半，几乎人人带伤。王铁柱左臂伤口狰狞，简单包扎后依旧渗血；林峰右大腿上那支弩箭尤为刺目，箭头深陷肉中，随着他的呼吸带来一阵阵钻心的抽痛；那两名本就生病的校尉，经历此番惊吓和颠簸，已是气若游丝；还有三人永远倒在了这片异域的雪地上，身体正在迅速变得冰冷。
“清理战场，救治伤员！收缴所有能用的弩箭、兵器和干粮！”林峰强忍着剧痛，依靠在一块岩石上，声音沙哑地下令。他的脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧锐利，扫视着周围，警惕可能存在的反扑。
王铁柱忍着左臂的疼痛，带着还能行动的几名弟兄迅速行动。他们从“血狼”佣兵的尸体上搜刮出不少有用的物资——成壶的弩箭、锋利的弯刀、肉干、奶疙瘩，甚至还有一些治疗外伤的金疮药。这些东西对于几乎弹尽粮绝的他们来说，无异于雪中送炭。
“头儿，你的腿……”“鬼影子”蹲在林峰身边，看着那支兀自颤抖的箭杆，眉头紧锁。他擅长潜行刺杀，对于处理这等创伤并不在行。
“还死不了。”林峰咬着牙，额头冷汗涔涔，“先把箭杆砍断，箭头……等稳定下来再取。”他知道，在这种环境下，贸然拔箭很可能造成大出血和感染，那将是致命的。
王铁柱找来一把从敌人身上缴获的、相对干净些的匕首，用火折子简单灼烧了一下，走到林峰身边。“头儿，忍着点！”
林峰点了点头，将一块布条塞入口中咬住。王铁柱手起刀落，“咔嚓”一声，将露在外面的箭杆齐根砍断。剧烈的震动让林峰闷哼一声，眼前阵阵发黑，几乎晕厥过去。
“算盘李”赶紧将搜刮来的金疮药粉撒在伤口周围，用干净的布条紧紧包扎，暂时止住了流血。
简单的战场清理和伤员处理耗费了近半个时辰。寒风卷着血腥气，吹得人透心凉。牺牲同伴的遗体被暂时安置在一处背风的岩缝中，用积雪掩埋，做了标记，待日后有机会再行安葬。这是无奈之举，却也充满了悲壮。
“必须尽快离开这里。”林峰喘息稍定，看着疲惫不堪、伤痕累累的队伍，“‘血狼’残部虽然溃逃，但难保不会卷土重来，或者引来其他势力。我们需要一个更安全的地方休整。”
他的目光不由自主地再次投向雪山深处，柳红袖最后指引的方向。她就在这片山脉的某个地方，而且处境可能比他们更加危险。
“头儿，我们还……还继续找柳姑娘吗？”一名手臂受伤的校尉虚弱地问道，语气中带着一丝迟疑。队伍现在的状态，实在不适合再进行高强度的搜索和战斗了。
林峰沉默了片刻，目光扫过一张张或期待、或茫然、或痛苦的脸。他知道队员们的体力和意志都已接近极限。但是，放弃寻找柳红袖？他做不到。不仅仅是因为情感，更因为她是完成任务的关键，而且她此刻正身处险境。
“找！”林峰的声音不大，却带着不容置疑的力量，“但我们改变策略。‘鬼影子’，你伤势最轻，由你单独前出侦察，沿着溪谷上游和柳姑娘可能转移的西北方向，寻找任何痕迹，重点是寻找可以容纳我们所有人的、相对安全的避难所。我们其他人，在后面缓慢跟进，以保存体力、救治伤员为首要目标。”
这是一个折中但相对稳妥的方案。“鬼影子”单独行动，目标小，速度快，效率高。大部队缓慢移动，虽然速度慢，但能确保伤员得到照顾，避免再次遭遇强敌时毫无还手之力。
“明白！”“鬼影子”没有任何废话，点了点头，将搜刮来的肉干塞了几块在怀里，检查了一下装备，便如同融入雪地的幽灵，再次向上游方向潜行而去。
林峰在王铁柱的搀扶下艰难地站起身，右腿传来的剧痛让他几乎站立不稳。“柱子，扶我上马。所有人，互相照应，我们走！”
残存的队伍，带着悲伤、疲惫和一丝不屈的信念，再次踏上了征程。速度比之前慢了许多，每一步都显得异常沉重。
不知是幸运还是柳红袖冥冥中的指引，他们沿着溪谷向上游艰难行进了不到一个时辰，前方探路的哨兵就发现了“鬼影子”留下的标记——指向左侧一条不起眼的、被冰雪覆盖的支流峡谷。
队伍循着标记转入支流峡谷。这条峡谷更加狭窄，两侧冰壁高耸，阳光难以透入，显得幽暗而寒冷。但没走多远，前方豁然开朗，出现了一个被环形山壁包围的、相对避风的小小冰蚀洼地。而在洼地最内侧的冰壁下，赫然有一个黑黢黢的洞口！
“鬼影子”正站在洞口，向队伍招手。
“就是这里了！里面很宽敞，而且有前人活动过的痕迹，应该安全！”王铁柱兴奋地低呼一声，搀扶着林峰快步向洞口走去。
洞口约一人高，里面似乎很深，隐隐有微弱的光线透出。众人鱼贯而入，发现里面果然别有洞天。这是一个天然形成的冰洞，空间颇大，足以容纳他们所有人和马匹。洞壁是万年不化的坚冰，折射着从洞口透入和外面积雪反射的光线，使得洞内并不黑暗，反而有一种朦胧而梦幻的蓝光。最让人惊喜的是，洞内一角竟然堆放着一些干燥的柴火，还有一个石头垒砌的简易火塘，旁边甚至有一个以巨大冰柱为核心、不断滴水的天然水源！
这简直就是一个完美的避难所！
“太好了！这下冻不死了！”队员们发出一阵低低的欢呼，绝处逢生的喜悦冲淡了些许悲伤和疲惫。
王铁柱和几名伤势较轻的校尉立刻忙碌起来，点燃篝火，融化雪水，给伤员清洗伤口、重新上药，喂食热水和干粮。温暖的火光驱散了洞内的寒意，也稍稍抚慰了人们紧绷的神经。
林峰靠坐在冰壁旁，看着队员们忙碌，心中稍安。他让王铁柱帮自己检查腿上的伤口，包扎得很好，没有继续流血，但疼痛依旧剧烈。
“算盘李”则开始仔细检查这个冰洞。他在火塘的灰烬里拨弄了一下，捡起一小块没有完全燃烧的、带着淡雅香气的松木残片，又在水源附近的冰面上，发现了几道极其细微的、像是剑尖划过的痕迹。
“大人，”李默走到林峰身边，低声道，“这里不久前确实有人待过，而且……很可能就是柳姑娘。这松木是中原江南一带的特产，塞外罕见。这剑痕……也很像柳姑娘的落英剑法留下的风格。”
林峰的心脏猛地一跳！红袖在这里待过！她可能刚刚离开不久！
就在这时，负责在洞口警戒的一名校尉突然发出一声低呼：“外面……外面好像有动静！”
所有人瞬间紧张起来，刚刚放松的神经再次绷紧。王铁柱抓起放在手边的弯刀，示意众人噤声，小心翼翼地摸到洞口，侧耳倾听。
风声似乎变大了些，夹杂着一种……像是重物拖拽的声音，还有极其微弱的、仿佛随时会断绝的喘息声。
“不像大队人马……”王铁柱疑惑地回头看了林峰一眼。
林峰心中那股不祥的预感再次升起，他强撑着站起身，拖着伤腿，一步步挪到洞口。
只见在洞口外不远处的雪地上，一道长长的、触目惊心的血迹蜿蜒而来，一直延伸到不远处一块岩石的阴影下。而在那阴影之中，隐约可见一个白色的身影伏在雪地中，一动不动，只有微微起伏的背脊证明着那还是一个活人。
那身影……那熟悉的衣着……
林峰的瞳孔骤然收缩！
“红袖！！”
他发出一声撕心裂肺的嘶吼，再也顾不得腿上的剧痛，猛地推开搀扶他的王铁柱，如同疯了一般，踉跄着、连滚带爬地冲向那个白色的身影！
“头儿！小心有诈！”王铁柱大惊，急忙跟上。
林峰却充耳不闻，他的眼中只有那个伏在雪地中、生死不知的身影。他扑到近前，颤抖着伸出手，将那个冰冷而柔软的身体小心翼翼地翻转过来。
映入眼帘的，是柳红袖那张苍白得没有一丝血色的绝美脸庞。她双目紧闭，长长的睫毛上凝结着冰霜，唇角残留着一道已经干涸发黑的血迹。她的白衣多处破损，肩头和后背上有着明显的刀剑创伤，最严重的是左腹部，那里的衣物被鲜血彻底浸透、冻结，形成一个可怕的暗红色冰壳。
她气息微弱，脉搏几乎感觉不到，身体冰冷得如同这雪山深处的寒冰。
“红袖！红袖！你醒醒！看着我！”林峰将她紧紧抱在怀里，用自己带着体温的脸颊贴着她冰冷的脸，声音哽咽，充满了前所未有的恐慌和无助。这个在战场上冷静如冰、在朝堂上智计百出的男人，此刻却像个孩子般，害怕失去怀中这个女子。
“快！抬进去！李先生！救人！！”王铁柱反应过来，朝着洞内嘶声大喊。
几名校尉立刻冲出来，小心翼翼地将柳红袖抬起，快步送回冰洞内，安置在距离火塘最近、最温暖的地方。
“算盘李”李默急忙上前，他虽然不精医道，但基本的急救和伤情判断还是懂的。他检查着柳红袖的伤势，脸色越来越凝重。
“多处外伤，失血过多，寒气入体……最麻烦的是腹部的伤口，可能伤及内腑……”李默的声音沉重，“我们带的伤药，恐怕……”
“用最好的药！无论如何要救活她！”林峰坐在柳红袖身边，紧紧握着她的手，仿佛要将自己的生命力渡给她一般，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，“需要什么？你说！我去找！”
看着林峰那布满血丝、充满了痛苦和恳求的眼睛，“算盘李”心中一颤，他从未见过林峰如此失态。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“当务之急是保住心脉，驱散寒气，处理外伤，防止伤口恶化。我们需要热水、干净的布、还有……最好是有些补气吊命的药材，比如老参……”
“药材……”林峰猛地想起，从“血狼”佣兵那里缴获的物品中，似乎有几个小瓷瓶。“柱子！把缴获的东西都拿过来！”
王铁柱立刻将那个装着杂物的包袱提了过来。林峰和“算盘李”一起，手忙脚乱地翻找起来。果然，在一个精致的羊皮小袋里，他们找到了几个瓷瓶，上面贴着标签，虽然是用塞外文字书写，但其中一个瓷瓶上画着一株植物的图案，赫然是人参的形态！另一个瓷瓶则标注着止血生肌的符号！
“天无绝人之路！”王铁柱兴奋地一拍大腿。
“快！李先生，看怎么用！”林峰将瓷瓶塞到李默手中。
有了相对对症的药物，救治工作立刻展开。“算盘李”在王铁柱的协助下，小心翼翼地用温水化开参片，一点点撬开柳红袖紧闭的牙关，将参汤喂了进去。然后又用烈酒（从“血狼”那里缴获的）清洗她身上的伤口，撒上止血生肌的药粉，用干净的布条重新包扎。
林峰一直守在旁边，目不转睛地看着柳红袖苍白的面容，握着她的手始终没有松开。他能感觉到，在参汤和温暖的火光作用下，她冰冷的身体似乎有了一丝微弱的暖意，脉搏也比之前稍微有力了一点点。
但这还远远不够。她依旧昏迷不醒，气息微弱。
时间在焦急的等待中一分一秒地流逝。冰洞内寂静无声，只有柴火燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声。所有人的心都悬着，期盼着奇迹的发生。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。柳红袖那如同蝶翼般的长睫毛，忽然极其轻微地颤动了一下。
林峰的心瞬间提到了嗓子眼！
紧接着，她的手指在林峰的掌心，也极其微弱地动了一下。
然后，在她苍白的唇间，发出了一声几不可闻的、如同梦呓般的呻吟。
“……冷……”
虽然声音微不可察，但听在林峰耳中，却如同仙乐！
她活过来了！
巨大的喜悦和 relief（放松）如同潮水般涌上林峰的心头，让他几乎要虚脱。他更加用力地握紧了她的手，俯下身，在她耳边用从未有过的温柔声音低语：
“红袖，别怕……我在。不冷了，我们生火了，很快就不冷了……”
仿佛听到了他的话语，柳红袖紧蹙的眉头微微舒展了一些，呼吸似乎也平稳了些许，再次陷入了沉睡，但这一次，不再是那种令人心碎的、毫无生气的昏迷，而是带着一丝生命力的沉眠。
林峰小心翼翼地用毛皮将她裹紧，确保没有一丝寒气能侵入。他就这样坐在她身边，如同最忠诚的守护者，目光片刻不离她的脸庞。
洞外的风雪似乎更大了，但冰洞内，篝火熊熊，温暖着这对在绝境中重逢的男女，也温暖着所有劫后余生的人们的心。希望，如同这洞中的火光，虽然微弱，却顽强地燃烧着。
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