大商朝,纣王八年,夏四月。
本该是万物生长的好时节,但整个朝歌城却笼罩在一股无形的、令人窒息的权势威压之下。为啥?因为天下的老大们——统领东南西北四方的四大诸侯,带着手下大大小小八百镇诸侯,乌泱泱全来了!朝拜那个坐在九重深宫龙椅上的纣王帝辛。
东伯侯姜桓楚,南伯侯鄂崇禹,西伯侯姬昌,北伯侯崇侯虎。这四位爷,就是天下诸侯的头儿。此刻,朝歌城简直成了诸侯窝,人声鼎沸,却又暗流汹涌。
可惜啊,朝廷里唯一能让这群骄兵悍将稍微收敛点的“定海神针”——闻仲太师,偏偏不在家!纣王身边得宠的,是两个油头粉面、心眼比蜂窝煤还多的家伙:费仲和尤浑!这俩货现在把持着朝政,鼻孔朝天,看人下菜碟儿已经是公开的秘密。
规矩?潜规则罢了!大家心知肚明:想顺顺当当见天子,得先让这俩“看门大爷”开心!正所谓“阎王好见,小鬼难缠”。于是乎,八百诸侯,甭管是真心还是假意,都排着队,拿着“心意礼单”,去拜费仲和尤浑的码头。金银珠宝、奇珍异兽,流水似的送进那两座深不见底的贪欲之窟。礼物到位了,脸上的笑容就多了几分。
可偏偏!就有这么一位爷,轴得很!谁啊?冀州侯——苏护!
这苏护,人送外号“苏铁头”,性格刚烈得跟块火炭似的!眼里揉不得半点沙子,平生最恨的就是走后门、攀关系、搞贿赂那一套!他治理冀州,讲究的就是一个光明正大,执法如山。谁要是敢在他地盘上作奸犯科,管你天王老子,他都敢给你撸下来!这么个眼里不揉沙子的主儿,自然觉得给费仲尤浑送礼?呸!比吃苍蝇还恶心!
于是乎,别人忙着“拜码头”,苏护就冷眼看着,腰杆挺得倍儿直,连个铜板都没掏!他压根就没把这套“潜规则”放在眼里,更不知道自己的“不懂事”,已经在那两双贪婪的眼睛里,点起了熊熊怒火。
费仲和尤浑呢?两只大蛀虫,正美滋滋地清点着如山般的礼单!这个侯爷送了多少玉璧,那个伯侯献了多少明珠……一笔笔,记得清清楚楚,心里那叫一个舒坦——这都是未来的“政绩”和“靠山”啊!可翻着翻着,两人的笑容猛地僵住了!
“冀州侯苏护?!”费仲尖细的声音带着不敢置信的寒意,“礼单呢?他的那份孝敬呢?!”
尤浑那张油腻腻的胖脸瞬间阴沉得快滴出水:“没有!什么都没有!这老匹夫,当我们哥俩是摆设不成?!”
两人面面相觑,怒火蹭蹭往上冒。八百诸侯都懂规矩,就你苏护骨头硬?!好啊,天堂有路你不走,地狱无门你闯进来!这笔账,咱们记下了!那双贪婪眼睛里的寒光,已经死死钉在了“苏护”这个名字上。
日子飞快,转眼就到了元旦大朝的日子。
纣王难得起了个大早,在金碧辉煌、高大得让人腿软的鹿台大殿上,接受文武百官的山呼朝拜。空气里弥漫着香料和权力的味道。礼官扯着嗓子高声奏报:“启禀陛下!今年是四方诸侯朝贺的大年份!天下诸侯,这会儿都在午门外头排着队候着呢,就等您一声令下,是见还是不见?怎么个见法?”
纣王坐在龙椅上,感觉有点意兴阑珊,大概昨晚又没睡好?他懒洋洋地瞥向台下站在最前头的老臣——首相商容:“老丞相,你看咋办?”
商容老爷子胡子花白,一脸严肃,心里跟明镜似的:八百诸侯全放进来?那大殿不得挤爆了?何况人多嘴杂,陛下也没那个耐心。他赶紧躬身回话:“陛下,场面太大反而不美。依老臣看,您只需宣召那四位最大的头儿——东南西北四镇伯侯进来面圣就行了。问问他们各地的风土人情,老百姓过得咋样,地方治理得如何。剩下的那些诸侯,让他们在午门外磕个头,意思到了就成。”
纣王一听,正中下怀!省事啊!他脸上立刻多云转晴:“嗯!老丞相说得对!就这么办!”
旨意飞快传出午门:四巨头进殿,其他人外面待着!
很快,东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、西伯侯姬昌、北伯侯崇侯虎,四位大佬整理好朝服,身上的玉佩叮当作响,规规矩矩地穿过戒备森严的午门,走过象征皇权的九龙桥,来到丹墀之下。扑通一声,四人齐刷刷跪倒,口中高呼:“吾皇万岁万岁万万岁!”
纣王看着眼前这四个替他掌管四方疆土的大诸侯,也得装装样子,挤出点“亲切”的笑容:“都起来吧!爱卿们替朕管理地方,安抚百姓,震慑那些不安分的蛮夷,功劳不小啊!辛苦了辛苦了!”
东伯侯姜桓楚是老油条里的战斗机,场面话张嘴就来:“陛下您太抬举我们了!我们几个能当上这个总镇诸侯,全靠您的恩典!这差事太重,我们天天睡觉都提心吊胆,生怕哪里没做好,辜负了您的信任!就算有那么一点点小小的辛苦,那也是我们做臣子的本分啊!怎么敢劳烦陛下您惦记呢?陛下您这么关心我们,实在是让我们感动得不知说什么好啊!”
这套漂亮话显然拍到了马屁点上。纣王龙颜大悦,立刻大手一挥:“好!说得好!商容、比干,你们俩带四位爱卿去显庆殿,设宴好好款待!别怠慢了!”
四人赶紧又咚咚咚磕头谢恩,心里可能松了口气:例行公事总算糊弄过去了……起身跟着商容和比干,朝着举办宴会的显庆殿走去。大殿里又恢复了那种华丽而空洞的寂静,只剩下纣王和一群心思各异的臣子。午门外,剩下的几百位诸侯还在顶着太阳,等待着那个象征性的叩拜机会。
没人注意到,殿外角落里,费仲和尤浑两双阴冷的眼睛,正悄悄扫过午门外黑压压的人群,最终,像毒蛇一样,死死锁定在了某个倔强的身影上——冀州侯苏护。那眼神,仿佛在看一个死人。
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