方家认女之事进行得迅速而郑重。方仁贵第二日便开了祠堂，将方一勺的名字郑重记入族谱，正式认作嫡出的二小姐。消息虽未大肆宣扬，但在方家内部和亲近的族人中已不是秘密。方一勺穿着新赶制出来的、符合小姐身份的锦缎衣裙，虽然仍有些不习惯，但在方瑶的鼓励和丫鬟们的伺候下，也渐渐有了几分方家二小姐的仪态，只是那双清澈的眼睛和见到美食时发光的模样，依旧保留着她最初的纯真。
就在方家刚刚完成认亲仪式的当日下午，知府沈一博的请帖便送到了方府，邀方员外过府一叙。
方仁贵握着那份措辞客气却自带威严的帖子，手心微微冒汗。他看向一旁气定神闲的女儿方瑶，忐忑道：“瑶儿，沈大人此时相邀，必是为了婚事。我们虽已认下一勺，但毕竟是我们单方面的举动，尚未知会沈家，这……沈大人若觉得我们方家擅作主张，或是认为一勺身份依旧不够，可如何是好？”
方瑶微微一笑，安抚道：“爹爹放心。我们主动认下一勺，正是表明了我们的诚意和对一勺的重视。沈大人是明理之人，若他真心为沈勇考虑，见到我们如此安排，只会觉得我们处事周到，消除了他最大的顾虑。您只需坦然前往，据实相告便是。”
方仁贵深吸一口气，整理了衣冠，怀着几分志忑又几分期待的心情，乘轿前往知府衙门。
书房内，沈一博屏退了左右，请方仁贵坐下，丫鬟奉上香茗后也悄然退下。沈一博没有立刻切入正题，而是先寒暄了几句家常，问及方家生意近况，语气比往日要和缓许多。
方仁贵心中稍安，谨慎应对着。终于，沈一博话锋一转，提到了正题：“方员外，今日请你过来，主要是为了小儿与令爱的婚事。”
方仁贵心道“来了”，连忙正襟危坐：“是，大人请讲。”
沈一博斟酌着词语，毕竟出尔反尔、临时换人并非光彩之事，他尽量让自己的语气显得通情达理：“不瞒员外，近日家中发生了一些事情。犬子沈勇……他，唉，他对方员外之前提及的那位厨娘，方一勺姑娘，似乎……颇为倾心。”
他停顿了一下，观察着方仁贵的反应，见对方并无太多惊讶之色，才继续道：“本官与内人仔细思量，觉得婚姻之事，终究需得两情相悦方能长久。若强行将两个无心之人凑在一起，恐成怨偶。故而，本官有个不情之请……” 他略感歉意地看着方仁贵，“关于小勇与令嫒方瑶的婚约，能否……就此作罢？当然，此事是我沈家理亏，本官定会……”
“沈大人！”方仁贵听到这里，心中大石反而落下一半，他连忙起身，对着沈一博深深一揖，打断了对方道歉的话语，“大人切莫如此！实不相瞒，即便大人今日不提及，小老儿也正想寻个机会向大人请罪并说明情况！”
这下轮到沈一博愣住了：“哦？方员外此话怎讲？”
方仁贵态度诚恳，带着几分如释重负的笑意道：“大人，小女瑶儿，自小被娇惯坏了，性子执拗，对这门婚事确是心怀抗拒。小老儿虽觉沈公子乃良配，但也不愿强逼女儿，致使父女离心。而那一勺姑娘……” 他提到方一勺，语气变得格外柔和，“虽出身寒微，但品性纯良，天真烂漫，更有一手绝世厨艺。自她来到府中，不仅瑶儿与她投缘，视若亲妹，便是小老儿，也觉此女赤诚可爱，如同亲生。”
他抬起头，目光坦然地看着沈一博，掷地有声道：“故而，就在昨日，小老儿已开祠堂、告祖先，正式将方一勺认作嫡出的二女儿！如今，一勺已是我方家名正言顺的二小姐，与瑶儿一般无二！小老儿本还想着，该如何向大人说明此事，并厚颜恳请大人，若沈公子真对一勺有心，可否……将这桩姻缘，落在小女一勺身上？”
沈一博听完这番话，彻底怔住了。
他万万没想到，方家不仅没有因为临时换人而心生不满，反而走在了他们沈家前面，已经主动、郑重地给予了方一勺一个足以匹配知府公子的身份！
这一举动，大大出乎了沈一博的意料，也瞬间化解了他心中最后的一丝顾虑和可能存在的、对方家“用一个厨娘搪塞”的微妙不满。
方家这是拿出了十足的诚意！他们并非随意找个替身，而是真心接纳了那个姑娘，给了她名分和地位，让她能够堂堂正正地嫁入沈家。这既全了沈家的颜面，更是对一勺那姑娘的尊重和爱护。
刹那间，沈一博心中那点因为“娶厨娘”可能带来的、对于门第的最后一点芥蒂，烟消云散。取而代之的，是一种欣慰和赞赏。他看向方仁贵的目光，充满了新的认识。
“方员外……”沈一博站起身，亲自上前扶起方仁贵，脸上露出了真切的笑容，甚至带着几分感慨，“你……你这真是……让本官不知该说什么好了！深明大义，仁厚持家，莫过于此！”
他拍了拍方仁贵的手背，语气无比肯定和愉悦：“好！太好了！如此一来，便是天作之合，再无不妥之处！本官这就回去告知内人与犬子这个好消息！我们两家，便按礼数，重新为小勇与贵府二小姐一勺，操办婚事！”
“全凭大人做主！”方仁贵心中激动，连忙应下。
一场原本可能有些尴尬的会谈，因为方家出人意料的先见之明和真诚态度，变得无比顺利和融洽。沈一博最后的一丝不满彻底散去，对方家的观感提升到了新的高度，只觉得这门亲事，虽是阴差阳错，却真是再圆满不过了。
当方仁贵带着这个好消息回到方府时，方瑶和方一勺正紧张地等在花厅。听到父亲满面春风地讲述完经过，尤其是沈一博得知一勺已被认作义女时的惊讶和随之而来的欣然接受，方一勺喜极而泣，方瑶也露出了彻底安心的笑容。
她知道，这件事，成了。而且成得漂亮，成得皆大欢喜。她为自己，也为方一勺，赢得了一个最好的开局。
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