莫凡堂的院子，总是弥漫着一股草药的清苦气和经年累月的烟火味，与一勺带来的鲜活香气交织在一起，形成一种奇特的温馨。沈勇正和莫冬冬为了最后一块玫瑰糕“斗”得不可开交，两个半大少年般的争执声充满了生机勃勃的闹腾。
而院子的另一角，老槐树的浓荫下，气氛却截然不同。
沈杰的声音低沉而平稳，像是在讲述一个与自己无关的、久远的故事。但方瑶却从他那刻意维持的平静下，听出了深埋于岁月尘埃下的血腥与惨痛。灭门、藏匿、幸存、被收养……这些词语背后，是一个少年骤然从云端跌落、失去所有的噩梦。
“……义父找到我时，我躲在米缸里，已经吓傻了。”沈杰的目光没有焦点，仿佛穿透了眼前的院墙，看到了那个血腥的夜晚，“后来，义父送我来了师父这里。学武，很苦，但身体的苦，能让人暂时忘记心里的痛。”
方瑶静静地听着，没有打断，也没有发出任何怜悯的惊叹。她知道，对于沈杰这样骄傲而内敛的人来说，怜悯反而是最无用的东西。她只是将泡好的新茶，轻轻推到他面前。
“再后来，我长大了，武功也学成了。义父给了我线索，我找到了那伙山匪。”沈杰的喉结滚动了一下，眼神在那一瞬间变得锐利如刀，却又在下一秒迅速涣散，只剩下一种近乎虚无的空洞，“仇，报了。可是……空落落的。什么都没能带回来。”
那一刻，方瑶清晰地看到了他深藏的脆弱和迷茫。报仇雪恨，听起来快意恩仇，但手刃仇敌之后，逝去的亲人就能回来吗？那个曾经幸福的家就能重建吗？留下的，只有漫漫长夜和无法填补的空洞。
鬼使神差地，方瑶伸出了手，轻轻拍了拍沈杰放在石桌上、下意识握紧的拳头。她的动作很轻，带着安抚的意味，温暖透过微凉的皮肤传递过去。
“都过去了。”她的声音柔和，却带着一种坚定的力量，“沈捕头，你看，你现在很好。你是东巷府百姓倚仗的沈捕头，是沈伯伯骄傲的义子，是沈勇敬重的大哥。那些过去的伤痛，没有击垮你，反而让你成为了现在这个强大而可靠的人。”
沈杰浑身微微一震，空洞的目光终于聚焦，落在了方瑶的脸上。她清澈的眼眸中没有同情，没有恐惧，只有真诚的理解和一种温暖的抚慰。那只轻拍他手背的柔荑，像是一道阳光，骤然照进了他心底某个常年冰封的角落。
他从未对任何人如此详细地提起过这段往事，连对义父沈一博也只是寥寥数语。他习惯了一个人背负，用冷峻和忙碌将自己层层包裹。可不知道为什么，在这个看似柔弱的方家小姐面前，他竟卸下了心防。或许是因为她足够聪慧，能看懂他办案时的缜密；或许是因为她足够坚韧，能独自操持偌大婚礼而不乱；又或许，仅仅是因为此刻的氛围太安宁，她的眼神太温柔。
“强大……可靠么？”沈杰低声重复着这两个词，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“有时候，我也会怀疑。尤其是在面对一些无头公案，或者看到像石头那样的孩子时……”
“怀疑是人之常情。”方瑶收回手，端起自己的茶杯，语气平和，“但正是这份怀疑，让你办案时更加谨慎，不会枉纵无辜。也正是因为经历过失去，你才会对石头那样的孩子更多一份不忍和庇护。沈捕头，过去的经历是烙印，但它未必全是伤痕。它也可以让你比别人更懂得珍惜现在，更明白何为正义，何为守护。”
她的话语如涓涓细流，润物无声。沈杰怔怔地看着她，心中翻涌着难以言喻的情绪。这么多年，所有人都只看到他破案后的风光，看到他身为捕头的威严，义父欣慰于他的成才，弟弟依赖他的保护，却从未有人，如此清晰地看到他强大外表下的裂痕，并且告诉他，这些裂痕也可以是力量的来源。
一种前所未有的触动和暖流，在他心间弥漫开来。他忽然觉得，眼前这个女子，不仅有着惊人的洞察力，更有着一颗七窍玲珑心，能洞察人心最幽微的褶皱。
“方小姐……”沈杰开口，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，“谢谢你。”
这一声谢，含义深远。谢她的倾听，谢她的理解，更谢她这一番如春风化雨般的开解。
方瑶微微一笑，摇了摇头：“沈捕头不必言谢。说起来，我还要谢你愿意相信我，同我说这些。”她顿了顿，目光转向院子里终于“休战”、正凑在一起嘀嘀咕咕研究什么的沈勇和一勺，语气轻快了些，“你看，活着的人，总要向前看。就像一勺和沈勇，他们的好日子才刚刚开始呢。”
顺着她的目光看去，沈勇正笨手笨脚地想帮一勺擦掉脸上的面粉，反而越擦越花，惹得一勺笑着躲闪，莫冬冬在一旁拍手起哄。充满烟火气的温馨画面，冲散了刚才沉重的气氛。
沈杰看着，冷硬的眉眼不自觉地柔和下来。是啊，活着的人，要向前看。他曾经以为报仇之后的人生只剩虚无和责任，但现在，他似乎看到了一点不同的光。
他重新将目光投向方瑶，这一次，眼神里少了些空洞和距离，多了些探究和一种连他自己都未曾明了的暖意。“方小姐似乎总是能看得这般通透。”
方瑶垂下眼帘，轻轻搅动着杯中的茶水，声音里带着一丝淡淡的怅惘和自嘲：“不过是旁观者清罢了。身处其中时，谁又能真的全然通透呢？只是经历得多了，便学着尽量让自己活得明白些、自在些。”
她的话暗示着她自己或许也有不为人知的无奈和挣扎。这让她在沈杰眼中，不再是那个高高在上、完美无缺的官家小姐，而成了一个有血有肉、同样在努力生活的、真实的女子。这种平等的、带有瑕疵的真实感，反而让两人之间的距离更近了一步。
这时，一勺欢快的声音传来：“瑶姐姐！沈大哥！快来尝尝我新做的定胜糕，刚出锅的，可香了！”
方瑶抬头，对沈杰展颜一笑，那笑容在阳光下格外明媚：“走吧，沈捕头，尝尝一勺的手艺。过去的已然过去，未来的日子，总归是香甜的居多。”
沈杰看着她的笑容，心中那片荒芜了许久的土地，仿佛终于迎来了甘霖和生机。他点了点头，站起身，和方瑶一起向那热闹的、充满食物香气的人群走去。
阳光正好，岁月悠长。有些心结，需要时间来慢慢解开；有些情愫，也在不知不觉中悄然生长。对于沈杰和方瑶而言，这个午后在莫凡堂院子里的交谈，像一把钥匙，打开了一扇通往彼此内心的门。门后的风景如何，尚未可知，但至少，他们已经并肩站在了门口，看到了对方世界里，除了光环和职责之外，那些真实而动人的光影。
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