箭钉在案角，离信纸半寸。
我盯着那支还在颤的箭杆，脑门直跳。这都第几回了？刚掏出点惊天大料，就有人拿命来堵嘴。上一回是毒酒，这一回是冷箭，再下一回是不是该扔炮仗了？
“贝塔，数数这是今晚第几拨。”我靠在墙边，顺手把显微镜塞回袖袋。
“第七次尝试锁定信号，第三次实体攻击。”它尾巴一甩，“主人，我觉得他们不是想杀人，是想测试咱们的反应速度。”
阿尔法浮在半空，镜头微微转动：“目标撤离方向为东南角宫墙，行动轨迹呈Z字规避路线，疑似受过军中训练。”
我啧了一声：“又是自己人？”
话音未落，外头传来一阵急促的脚步声，由远及近，停在门外。
福安低头看着地上的箭，脸色没变，只是轻轻叹了口气：“林大人，您说……咱们今晚还能睡个安稳觉吗？”
“不能。”我干脆道，“但可以换个地方吵。”
萧临渊收剑入鞘，玄衣未解，发丝微乱，却站得笔直：“你想去哪儿？”
“工部试验场。”我拍了拍衣服站起来，“墨非说今天要试车，再不去，那火车怕是要自己开跑了。”
她挑眉：“现在？”
“越快越好。”我看向窗外，“总不能让刺客以为咱们只会躲在屋里拆信吧？”
福安苦笑：“老奴这就去安排清道。”
“不用。”我摆手，“咱们光明正大地走，谁爱看谁看。正好让全京城瞧瞧，什么叫‘科技改变生活’。”
半个时辰后，皇城东侧的工部试验场已灯火通明。
铁轨从库房一路铺到广场，蜿蜒如蛇。蒸汽火车静静停在起点，黑漆车身泛着油光，烟囱高耸，像根倔强的铁柱子指向夜空。
墨非蹲在锅炉旁，手里捏着扳手，正拧最后一颗螺栓。他抬头看见我们，眼睛亮了一下，立刻爬起来行礼。
“陛下！林大人！刚……刚好赶上！”他声音有点抖，显然是紧张到了极点。
我走近摸了摸车身，滚烫。“压力够吗？”
“够！水位满，煤料足，汽阀全开——就是刚才试了一次，走到一半突然卡住，齿轮咬死了。”他挠头，“我怀疑是传动轴受力不均……”
“让我看看。”
我绕到车底，阿尔法自动投出一道光束，照亮底盘结构。果然，连接主轴的卡扣有细微裂痕。
“妙手空空。”我在心里默念。
指尖轻触备用零件箱里的合金轴件，精神力一抽，空间嗡鸣。复制完成，LV3精度，勉强撑得住这次运行。
我迅速换上新件，拍了拍墨非肩膀：“再试一次。”
他瞪大眼：“您这动作……比我还熟？”
“闭嘴开车。”我把扩音喇叭塞他手里，“待会儿轮到你喊话。”
墨非咧嘴一笑，钻进驾驶舱。
锅炉轰鸣，白烟滚滚升起。火车缓缓启动，轮子碾过铁轨，发出沉闷的咔哒声。
走了不到十丈，又停了。
“又卡了？”我皱眉。
墨非探出头：“不是卡，是……太快了！刹不住！”
话音未落，火车猛地一震，加速冲了出去！
“谁调的节流阀？！”我跳上踏板，一把推开墨非，扑到控制台前。
“我没动啊！”他慌了，“明明设的是低速档！”
“阿尔法，接管系统！”我吼。
“接入成功。正在稳定蒸汽流量。”机械音响起。
火车在即将撞上围墙前五米处停下，烟囱喷出一大团白雾，像只喘粗气的铁兽。
全场安静了几秒。
然后，不知谁先笑了一声。
接着，整个试验场都炸了锅。
“活了！真活了！”有工匠跳起来拍手。
“这玩意儿能跑这么快？比马还快！”小吏们围上来，七嘴八舌。
我抹了把脸上的煤灰，回头瞪墨非：“你确定你按图纸装的？”
“千真万确！”他举手发誓，“连螺丝我都数过三遍！”
“那就是有人动过控制阀。”我看向四周，“而且就在刚才。”
没人接话。
我知道这时候不该提这事，可那一箭还在脑子里晃。有人不想让我们说话，那就偏要大声说。
“准备环城试驾。”我拍拍车身，“这次，全城围观。”
天刚蒙蒙亮，皇城主干道两侧已挤满了人。
太师府门前，几位老儒生跪在地上念经，说是“驱机邪”。旁边还有小贩趁机卖符纸，吆喝着“保命避灾，十文一张”。
我站在火车顶上，举起扩音喇叭：“各位父老！这不是妖物！这是人做的机器！烧的是煤，喷的是水蒸气，拉得动十车粮，日行三百里！”
人群骚动。
“假的吧？铁疙瘩能走路？”
“昨夜我亲眼见它自己跑！差点撞塌墙！”
“那是失控！现在可控了！”我转身拉开锅炉盖，“大家看，这就是炉膛，加煤点火，产生蒸汽，推动活塞——原理就这么简单！”
我随手抓了把煤扔进去，火苗“呼”地窜高。
“谁敢上来试试？”我问。
一个少年犹豫着举手。
我把他拉上来，教他怎么开阀、控速。火车缓缓启动，沿着轨道前行。
围观百姓从后退变成往前挤，连那几个念经的老头都睁开了眼。
经过太师府时，我故意把车窗摇下，探出头，冲院子里比了个“耶”。
廊下站着的老人一愣，嘴唇动了动，最终什么也没说。
只听他低声吩咐管家：“去，把老夫那套《天工开物》找出来。”
我笑出声。
贝塔蹲在我肩头，小声嘀咕：“主人，您这挑衅水平，已经登峰造极了。”
“这才哪到哪。”我拍拍它脑袋，“好戏在后头。”
火车绕城一周，稳稳停靠在午门广场。
人群沸腾。
就在这时，城楼台阶上传来脚步声。
萧临渊一身明黄龙袍，缓步走下。
她径直走到火车旁，伸手抚过齿轮组，指尖划过精密咬合的齿槽，目光沉静。
随后，她取出玉玺，在一叠设计图上，重重盖下帝印。
全场寂静。
她抬眸，看向我，声音清晰传遍广场：
“此物，当为林爱卿之聘礼。”
说完，转身就走。
我愣在原地，脑子空白三秒。
“啥？！”我脱口而出，“陛下您这婚介所开得也太硬核了吧！”
贝塔憋不住了：“主人，这算不算变相求婚？要不要我拟个回帖？写‘才疏学浅，恐难胜任皇后之职’？”
“你闭嘴！”我踢它一脚。
四周已是窃笑四起。
墨非抱着图纸傻笑，脸都红了：“这下……这下朝廷认了！咱们能开工厂了！”
我看着那枚鲜红的帝印，忽然觉得有点晕。
昨晚还在密室躲箭，今早就被赐了“聘礼”。这日子过得，比坐这火车还颠。
“林大人。”一名小吏凑上来，“百姓都在问，这车什么时候能载人？票价多少？”
“载人？”我挑眉，“当然要载！不过嘛——”我拖长音，“第一趟专列，得留给最尊贵的乘客。”
“谁？”
我指了指城楼方向。
“那位盖章的。”
人群哄笑。
就在这时，阿尔法突然轻响一声。
“检测到远程信号波动，频率与昨夜袭击者一致，来源——城楼西侧箭楼。”
我笑容不变，慢慢放下手。
“贝塔。”
“在。”
“去箭楼顶层，看看有没有人忘关灯。”
“明白。”它轻盈跃下，消失在人群中。
我继续应付着围上来的官员和百姓，笑着回答各种问题，仿佛什么都没发生。
直到眼角余光瞥见，西侧箭楼的窗户，缓缓垂下一缕细线，在晨风中轻轻晃动。
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