“猎风号”返航途中，云航将“湮灭能量”的核心数据加密传输给航道联盟，同时反复推演能量使用的风险——根据铁星文献记载，每生成一次足以摧毁虚空领主的湮灭能量，需消耗中枢星核0.3%的能量，若频繁使用，百年内星核将彻底失去活力，中枢星的大气层会逐渐消散，成为一颗死星。
当战舰抵达中枢星轨道时，议会大厦的紧急会议已准备就绪。云航走进圆形会议室，数十名航道联盟的议员与军事指挥官正围着全息沙盘争论，沙盘上，“湮灭能量”的模拟动画与星核衰减曲线交替闪烁。
“绝对不能使用！中枢星是数十亿人的家园，我们不能拿所有人的未来冒险！”一名议员拍着桌子喊道。
“可如果不使用，下次虚空君主再来，我们根本没有抵抗之力！”军事指挥官反驳道，“上次战斗我们已经损失了三分之一的舰队，再战败，整个星尘航道都会被虚空吞噬！”
争论声中，云航走到沙盘前，调出铁星遗迹的最后一段数据：“铁星文明曾尝试用人工星核替代自然星核，虽然最终失败，但留下了星核能量补充的技术雏形。如果我们能在使用湮灭能量的同时，启动星核补充计划，或许能将风险降到最低。”
“补充计划需要多久？”联盟总司令问道。
“至少五年。”云航调出技术图纸，“我们需要在‘死寂星域’采集星尘结晶，再通过能量转化装置注入星核。这期间，我们必须守住中枢星，不能让虚空生物再有可乘之机。”
会议陷入沉默，最终，议员们以微弱的票数通过决议：启动“湮灭能量”研发计划，同时组建星尘结晶采集队，由云航担任总指挥，兼顾研发与防御双重任务。
就在云航准备离开会议室时，地核监测站的紧急通讯突然接入：“舰长！中枢星北部空域出现新的虚空裂隙！这次的裂隙……在吸收星核能量！”
云航猛地冲向控制台，全息沙盘瞬间切换到北部空域——一道暗紫色的裂隙悬浮在大气层外，无数细小的能量丝线从裂隙延伸至地核，正源源不断地抽取星核的金色能量。裂隙周围，数十只虚空虫正守护着能量丝线，虫群规模虽小，却针对性极强。
“‘猎风号’立即升空！通知防御舰队，优先切断能量丝线，绝不能让裂隙吸收更多星核能量！”云航的指令刚下达，便看到沙盘上的裂隙突然扩大，一只熟悉的身影从裂隙中缓缓驶出——是之前被星核能量重伤的虚空领主，它的体表覆盖着一层淡金色的能量膜，显然是吸收了星核能量，正在快速恢复。
“是上次的漏网之鱼！它在利用星核能量疗伤！”云航瞳孔骤缩，“所有战舰集中火力攻击虚空领主的能量膜，那是它的弱点！”
当“猎风号”抵达北部空域时，防御舰队已与虚空虫群展开激战。云航驾驶战舰突破虫群防线，对准虚空领主的能量膜发射星核干扰弹。淡金色的干扰弹击中能量膜，瞬间撕裂一道口子，领主发出痛苦的嘶吼，抽取星核的能量丝线也随之断裂。
“就是现在！发射抗暗能导弹！”云航下令。数枚导弹拖着尾焰射中领主的伤口，领主的身躯开始不稳定，体表的暗紫色纹路逐渐褪色。可就在此时，裂隙中突然射出一道暗紫色的光束，精准命中领主的身体——是新的虚空能量支援！
领主的伤口瞬间愈合，甚至变得比之前更加强大，它张开巨口，朝着“猎风号”喷射出湮灭炮。云航急忙启动紧急护盾，可护盾在光束中瞬间破碎，舰体被击中，右侧引擎彻底报废，“猎风号”开始朝着地面坠落。
“舰长！我们要坠机了！”驾驶员大喊。云航看着窗外不断逼近的地面，突然想起舰载的星核能量转换器——他猛地按下转换键，将剩余的星核能量全部导入主炮，对准虚空领主的核心：“就算坠机，也要拉上它垫背！”
金色的主炮光束射中领主的核心，领主发出一声凄厉的嘶吼，身躯开始解体。裂隙失去能量支撑，逐渐闭合。而“猎风号”则在惯性作用下，坠落在中枢星北部的荒原上，舰体断裂成两段，冒着滚滚黑烟。
当救援队员撬开驾驶舱时，云航正靠在座椅上，手中紧握着星核能量转换器的碎片。他看着远处逐渐消散的虚空能量，嘴角勾起一抹虚弱的笑容：“至少……这次守住了星核。”
可云航不知道的是，在“死寂星域”的深处，一道比之前所有裂隙都要巨大的暗紫色裂缝，正缓缓睁开，裂缝中，无数虚空君主的身影，正等待着星核能量衰减的那一刻。
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