糖醋的酸味越来越浓，几乎凝成实质，刺得人鼻腔发痒，却又奇异地压制住了甬道中那股积年的陈腐恶臭。这味道不再虚无缥缈，而是有了明确的方向，如同一条无形的绳索，牵引着他们在迷宫般的甬道中穿梭。
地底传来的嗡鸣与碾磨声似乎被某种力量隔绝，变得沉闷而遥远。取而代之的，是一种越来越响亮的、咕嘟咕嘟的冒泡声，仿佛前方有一个巨大的、正在沸腾的酸液池。
玉笋背着玄真子，每一步都走得异常艰难。汗水和油污浸透了她的僧衣，呼吸粗重得像拉风箱。背上的重量丝毫未减，玄真子身体的冰冷透过薄薄的衣料传来，与她因 exertion 而滚烫的皮肤形成鲜明对比。他偶尔无意识的、带着寒颤的呻吟，像小钩子一样挠着她的心。
薛驼子手中的萤石绿光，在这愈发浓郁的酸味雾气中显得幽深诡异。他时不时停下，对照着记忆中模糊的结构图，鼻翼翕动，确认着那酸味指引的方向。
“快到了…这酸味…是‘醒醐酸’！悬壶门用来分解顽固药渣和废丹的东西…看来‘厨余口’就是个巨大的化粪池…”薛驼子喃喃自语，语气里居然带着一丝学术性的兴奋。
玉笋听得胃里一阵翻腾，差点把怀里的灵羽鸡肉呕出来。
终于，甬道到了尽头。
前方已无路，只有一个巨大的、向下倾斜的豁口。浓烈到令人窒息的酸气如同实质的屏障，从豁口下方汹涌而上，带着滚烫的湿意。那咕嘟咕嘟的沸腾声震耳欲聋。
萤石的光芒向下投去，照亮了豁口下的景象——
那是一片望不到边际的、翻滚着墨绿色泡沫的酸性湖泊！湖面剧烈沸腾，升腾起滚滚酸雾，腐蚀着上方倒悬的钟乳石，发出“滋滋”的声响。湖水的颜色深不见底，偶尔有巨大的、难以名状的残渣碎片在泡沫中翻滚一下，又迅速被吞没。
这就是饕餮炉的“厨余口”？这根本就是一片死亡酸海！
而在湖边，靠近他们所在豁口的下方，浑浊的酸水之中，竟然歪歪斜斜地系着一条小舟。
那小舟通体漆黑，材质非木非铁，看上去破旧不堪，船帮上沾满了凝固的、颜色可疑的污渍，在酸雾中若隐若现，仿佛随时都会散架，又被某种力量勉强维系着。
一条锈迹斑斑、几乎要断裂的金属锁链，将小舟系在湖边一根深入酸水的石柱上。
“船？！”玉笋又惊又疑，“这酸湖里能行船？！”
“是‘墨蘅舟’！”薛驼子独眼放光，语气激动，“好东西！能用悬壶门特有的‘醒醐酸’驱动的法器！看来是当年处理厨余的人留下的！快！下去！”
如何下去又成了难题。豁口距离下方湖岸还有近两人高，石壁滑不留手，无处借力。
薛驼子目光再次投向那头瘦驴。
驴子似乎预感到了什么，警惕地后退一步。
薛驼子露出一个“抱歉了伙计”的表情，再次掏出一点干粮渣滓引诱，趁其不备，又是猛地一薅！
这次薅的是驴尾巴上的长毛！
“嗷呃——！”驴子痛得弹跳起来，蹶子还没撂出去，粮渣已经进了嘴。
薛驼子动作飞快，将驴尾毛搓成一股绳，一头系在自己腰间，另一头递给玉笋：“抓紧！我先下，你们跟着滑下来！”
他率先抓着那粗糙的驴尾绳，笨拙地向下滑去，好几次差点脱手，最终有惊无险地落在下方狭窄湿滑的湖岸上，溅起一片酸水。
“快！把绳子系那小子身上！把他放下来！”薛驼子在下面大喊。
玉笋费力地将玄真子从背上放下，让他靠坐在豁口边，然后将那根还带着驴骚味的尾毛绳紧紧捆在他腰间。
“扫地的…忍一忍…”她低声说着，小心地将他推向豁口。
玄真子在半昏迷中似乎感受到了失重和下坠的酸气，眉头紧蹙，发出不适的闷哼。
薛驼子在下面艰难地接住他，解开绳子，将他拖到相对安全的地方。
“丫头！快下来！”
玉笋抓住绳子，正准备下去，脚下猛地一滑！她惊呼一声，整个人直接摔了下去！
“哎哟！”
她重重砸在薛驼子旁边，幸好地面厚厚的、被酸液反复浸泡又干涸的淤泥起到了一点缓冲作用，但依旧摔得七荤八素，怀里的油纸包彻底散开，那几块灵羽鸡肉滚落出来，沾满了黑乎乎的淤泥。
“我的肉！”玉笋心疼得大叫。
薛驼子没空管肉，赶紧把她拉起来。那头驴子见众人都下去了，在上面焦急地踱步嘶鸣，最后竟心一横，自己跳了下来！它四蹄在石壁上蹬踏减速，落地时一个趔趄，摔了个滚地葫芦，沾了一身泥，倒是没什么大碍。
现在，三人一驴，终于齐聚在这恐怖的酸湖岸边。
近距离感受，那湖水的腐蚀性更加骇人，翻滚的泡沫破裂时溅起的酸液落在岸边石头上，立刻留下深深的蚀痕。空气灼热酸涩，呼吸都带着刺痛感。
那艘“墨蘅舟”随着湖水的翻涌轻轻晃动，仿佛在邀请，又像是在发出最后的警告。
“上船！”薛驼子当机立断，率先蹚过浅水区，小心地爬上那摇摇晃晃的小舟。小舟比看起来结实一些，只是污秽不堪。
玉笋和薛驼子合力，将半昏迷的玄真子也拖上了船，让他平躺在船底。驴子死活不肯上船，只在岸边焦躁地刨蹄子。
薛驼子骂了一句，也由得它去，反正锁链不长，它跑不了。他仔细研究着小舟中央一个凹陷的操纵区域，那里刻着几个简单的悬壶门符文。
“需要驱动…醒醐酸…”他尝试着用手掬起一点湖里的酸水，倒入凹陷处。
酸水流入，那符文微微一亮，小舟轻轻一震，向前滑行了一小段距离，但很快又停滞下来。
“量不够！得持续添加！”薛驼子喊道，“丫头！找东西舀酸水！”
玉笋手边哪有工具？她急得团团转，最后目光落在滚落泥地、沾满污秽的那几块灵羽鸡肉上。
她也顾不得了，抓起一块相对干净点的肉，犹豫了一下，狠狠咬了一大口，囫囵吞下，感受着那暖流化开补充体力，然后用力将剩下的鸡肉撕扯成两半，露出中间粗大的骨头。
“用这个！”她将一根还算坚硬的腿骨递给薛驼子，自己拿着另一根，开始用骨头做勺，奋力从湖里舀起酸水，倒入操纵区的凹陷处。
薛驼子愣了一下，似乎没想到这招，但也立刻有样学样。
两人如同苦力般，不断舀着滚烫危险的酸水倒入舟中。
墨蘅舟符文稳定亮起，开始持续向前航行，破开翻滚的墨绿色泡沫，向着酸雾弥漫的湖泊深处驶去。
驴子在岸边看着小船远去，发出不安的嘶鸣，却被锁链拴住，无法跟上。
小舟在无边无际的酸海上航行，四周是令人绝望的单调景象。酸雾浓重，能见度极低，只有咕嘟声和腐蚀声永恒不变。
玉笋机械地舀着酸水，手臂酸麻，被偶尔溅起的酸液烫得皮肤发红。她看着船底脸色依旧苍白、仿佛睡着的玄真子，又看看前方茫然的酸雾，一种前所未有的疲惫和茫然涌上心头。
就在这时，玄真子一直紧握的手忽然微微动了一下。
他像是承受着巨大的痛苦，手指艰难地松开。
那枚一直被他握在掌心、几乎要嵌进肉里的糖霜琥珀，滚落出来，掉在污秽的船板上。
琥珀上的裂痕，似乎因为周围浓郁到极致的酸性环境和它内部冰寒能量的双重作用，表面竟然凝结出了一层细密的、糖霜般的白色结晶。
结晶在萤石幽绿的光芒下，闪烁着诡异而微弱的光。
而他松开的手掌心，赫然残留着几个几乎被掐出血印的、扭曲的字迹，像是他极度痛苦时无意识刻下的：
…青…铜…门…开…
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