三年时光倏忽而过，曾经的稚童秀才已长成十四岁的挺拔少年。林墨身姿愈发英武，眉目间沉淀了书卷气与少年意气，经过三年潜心苦读，他对即将到来的乡试胸有成竹，只待在考场上一展所学，向“举人”之位发起冲击。
此时的林黛玉已是十八岁的妙龄少女，她褪去了少女的青涩，气质愈发清冷温润，举手投足间尽显大家闺秀的端庄大气。这三年里，她将林家产业打理得愈发兴旺，公益学堂与义诊点惠及更广，在江南百姓心中的声望极高，只是始终未曾谈及婚嫁，林如海虽有担忧，却也尊重女儿的意愿。
不过府中早已定下一门良缘——对象是当朝重臣张廷玉之子张若霭。张若霭才华横溢，品性端正，与林黛玉相识于一次江南名士雅集，二人因诗词相知，因志趣相投互生好感。张廷玉与林如海素来交好，深知林家品性与林黛玉的才情，主动登门提亲，林如海与林黛玉斟酌后应允，只约定待林墨科举有所成、林黛玉孝期彻底了结（虽主孝已满，仍存心意）后，便择吉日成婚。
乡试开考前夕，林黛玉亲自收拾好行囊，决定陪林墨前往省城赴考。林如海本想亲自陪同，却因两江总督公务繁忙无法脱身，只得托付林黛玉：“晴儿，墨儿此次赴考，便拜托你多照料。他年纪尚轻，又是首次参加乡试，你多提点他，莫让他太过紧张。”
“父亲放心，女儿定会照顾好墨儿，助他安心应考。”林黛玉颔首应下，眼中满是笃定。
出发那日，林府门前车马备好，灵依、雷云、雷雨随行护卫，暗影则隐匿暗处，确保二人安全。林墨身着青色长衫，对着林如海深深一揖：“父亲，孩儿定不负您与姐姐所望，乡试定能一举中举！”
林如海笑着拍了拍他的肩：“好！为父在府中等你凯旋！”
一路行至省城，林黛玉每日都会与林墨梳理经义、讲解策论，还会带着他熟悉省城环境，缓解他的考前焦虑。闲暇时，她会为林墨调配安神药膳，叮嘱他劳逸结合，切勿因过度苦读伤了身体。
林墨也十分懂事，每日按部就班地复习，遇到难题便向姐姐请教，心态愈发沉稳。他知道，姐姐为了自己的学业付出了很多，自己唯有考出好成绩，才能不辜负姐姐的期望。
乡试开考那日，林黛玉亲自送林墨至考场门口。她为林墨整理好衣领，递上装有笔墨纸砚与糕点的食盒，轻声说道：“墨儿，莫慌，就当作是一次普通的考试，发挥出你平日的水平便好。姐姐在考场外等你。”
“嗯！姐姐放心！”林墨重重点头，接过食盒，转身毅然走进考场大门。
林黛玉站在考场外，望着林墨的背影，心中虽有牵挂，却更多的是信任。她找了一处安静的茶寮坐下，一边等待林墨，一边处理府中传来的书信，将一切安排得井井有条。
几日的考试转瞬即逝，林墨从容自信地走出考场，见到林黛玉便笑着说道：“姐姐，我考得很好！题目都在我的复习范围之内，策论我还结合江南水利的实际情况，提出了自己的见解，应该能得个好名次。”
林黛玉闻言，心中悬着的石头落了地，笑着说道：“好！姐姐就知道你最棒！我们先回客栈休整，等放榜之日，再看结果。”
在省城等待放榜的日子里，林黛玉带着林墨拜访了几位省城的名士与官员，既拓展了人脉，也让林墨多了几分见识。林墨也借此机会，与几位同龄的考生交流学习心得，收获颇丰。
终于，放榜那日，报喜的差役敲锣打鼓地来到客栈门前，高声喊道：“恭喜林小少爷！林小少爷林墨，在江南乡试中高中解元，成为乡试头名！”
“解元！”林墨惊喜地瞪大了眼睛，随即激动地抱住林黛玉，“姐姐！我中解元了！我做到了！”
林黛玉也难掩心中的喜悦，拍着他的背说道：“墨儿！你真厉害！姐姐为你骄傲！这三年的努力，都没有白费！”
消息传回扬州，林府上下一片欢腾，百姓们也纷纷前来祝贺，称赞林墨是“江南奇才”，年纪轻轻便高中解元，未来定能金榜题名，成为国家的栋梁之才。
张若霭也特意派人送来贺礼与书信，信中满是对林墨的祝贺，也对林黛玉表达了思念之情，约定待她与林墨返回扬州后，便登门拜访，商议二人成婚之事。
林黛玉看着手中的书信，脸上泛起一抹淡淡的红晕。她知道，自己的人生即将迎来新的篇章，而林墨也已成长为能独当一面的少年。未来，她会与张若霭携手，继续守护家人，支撑林家，同时也会陪伴林墨走完科举之路，见证他实现自己的理想，为国家、为百姓做出更大的贡献。
不久后，林黛玉便带着林墨返回扬州。迎接他们的，是林如海与府中上下的殷切期盼，也是属于林家的，更加光明灿烂的未来。
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