岩架下的短暂安宁被彻底粉碎。身后的混乱如同实质的浪潮，推着五个人在漆黑湿滑的丛林中亡命奔逃。雨水冰冷地鞭挞着身体，脚下的腐殖层化作粘稠的泥潭，每一步都深陷其中，发出“噗叽”的令人心焦的声响。树枝和藤蔓像无数只恶意的手臂，抽打在脸上、身上，留下火辣辣的疼。
林海打头，凭借记忆和微乎其微的方向感，朝着赵志强提到的岛屿腹地乱石区方向艰难挺进。他必须不断拨开挡路的植被，还要分神留意脚下，避免踩空或者滑倒。左臂的伤口在剧烈运动下阵阵抽痛，但他此刻完全顾不上。
赵志强断后，不时回头张望，警惕着可能追来的守卫或猎犬。他的耳朵在嘈杂的雨声中极力分辨，除了风雨雷声，似乎暂时还没有迫近的脚步声。
王胖子呼哧带喘，肥胖的身躯在这种环境下成了最大的负担，好几次差点滑倒，都被旁边的李丹勉强拉住。李丹自己也是脸色惨白，一手要扶着几乎失去行动能力的陈萱，另一只手还要保持平衡，纤细的手臂早已酸痛不堪。
陈萱的状态最糟。恐惧透支了她本就虚弱的体力，她几乎是半昏迷状态，被李丹和林海轮流半拖半抱着前行。她的嘴唇翕动着，发出无意识的、破碎的呓语，内容含糊不清，只有“眼睛”和“鳄鱼”几个词反复出现。
“不行了……海哥……真……真跑不动了……”王胖子脚下一滑，整个人扑倒在泥泞里，溅起大片泥水，他挣扎着，声音带着哭腔。
林海停下脚步，胸膛剧烈起伏。他也快到极限了。环顾四周，依旧是无边无际的黑暗丛林，雨水模糊了一切参照物。他无法确定他们离岩架有多远，更无法判断是否甩掉了可能的追兵。
“休息……五分钟。”林海喘息着下令，声音沙哑得厉害。他靠在一棵巨大的、树皮粗糙的乔木上，雨水顺着树干流淌，浸透了他背后的衣衫，一片冰凉。
五人瘫倒在泥水中，连说话的力气都没有了，只剩下贪婪而痛苦的呼吸。冰冷的雨水不断带走体温，牙齿开始不受控制地打颤。
就在这时，赵志强忽然蹲下身，示意大家噤声。他拨开一丛被雨水打得匍匐在地的宽大叶片，用手抹开地面的泥浆。
泥浆下，露出几道清晰的、深深的爪痕！痕迹很新，被雨水冲刷得边缘有些模糊，但依旧能看出其主人的巨大和力量。爪痕旁边，还有一些散落的、带着暗褐色斑点的鳞片，嵌在泥里。
林海的心猛地一沉。陈萱描述的鳄鱼，不是臆想！
赵志强用手指丈量了一下爪痕的尺寸，脸色变得极其难看。他抬起头，看向林海，无声地做了个口型，眼神凝重。
是鳄鱼。而且，体型恐怕不小。
这片看似提供庇护的丛林，潜伏着比人类守卫更原始、更致命的杀机。
“不能停在这里。”林海强行压下心中的寒意，声音带着不容置疑的坚决。鳄鱼的痕迹像一剂强效的兴奋剂，暂时驱散了身体的疲惫。
他拉起王胖子，李丹也咬牙搀起陈萱。必须继续走，找到一个相对干燥、至少能避开地面爬行生物的地方。
他们绕过那片出现爪痕的区域，选择地势稍高的路线行进。每一步都更加小心，不仅要提防头顶的“眼睛”和身后的追兵，还要警惕脚下和周围黑暗中可能存在的血盆大口。
恐惧如同附骨之疽，啃噬着每个人的神经。
又艰难前行了不知多久，雨势似乎稍微小了一些，但雷声依旧隆隆。前方的树木变得稀疏，出现大量嶙峋的黑色岩石，如同巨兽的骨骸散落在地。这里就是赵志强提到的乱石区。
乱石交错，形成许多天然的缝隙和洞穴。但大多数洞穴入口都积着水，或者过于狭窄。
“找！找一个能容身，入口小，内部干燥些的！”林海下令。
五人分散开来，在乱石间攀爬搜寻。疲惫和恐惧让他们动作迟缓，岩石湿滑，好几次有人差点失足。
“海哥！这边！”王胖子在一处较高的岩坡上喊道，声音带着一丝惊喜。
林海和赵志强立刻循声赶去。只见王胖子指着一个被几块巨大落石半掩住的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，但重要的是，洞口内侧的地面似乎相对干燥，没有积水的迹象。
赵志强率先凑近洞口，警惕地嗅了嗅，又侧耳倾听片刻，然后朝林海点了点头：“没有异味，里面好像挺深。”
“我先进去看看。”林海示意其他人后退，自己拔出之前捡来防身的一根削尖的硬木棍，深吸一口气，弯腰钻了进去。
洞口狭窄，但进去几步后，空间豁然开朗。这是一个不大的天然石穴，地面是干燥的沙土，顶部有几道裂缝，隐约透入微光和水汽，但并无水流直接灌入。空气虽然沉闷，却没有腐臭或野兽的气味。
最重要的是，这里足够隐蔽！
“安全！都进来！”林海朝外面喊道。
王胖子、李丹搀着陈萱，赵志强断后，几人依次钻入了石穴。一进入这个相对干燥、封闭的空间，所有人一直紧绷的神经终于稍微松弛了一些，脱力地瘫坐在地上。
劫后余生的庆幸只持续了很短的时间。
“火……我们需要生火……”李丹抱着瑟瑟发抖的肩膀，嘴唇冻得发紫。陈萱的情况更糟，她蜷缩在地上，意识模糊，身体冰冷。
林海看向赵志强。赵志强立刻从背包里掏出那个珍贵的金属盒子。然而，当他打开盒子时，脸色瞬间变得惨白。
盒子里，那几根宝贵的防水火柴，因为刚才在泥水中连滚带爬，盒子缝隙进了水，火柴头虽然被油纸包裹，但边缘已经受潮泛开，看起来岌岌可危。而那卷电工胶布，也湿透了。
希望，仿佛刚刚露出一点苗头，就被冰冷的雨水再次浇灭。
林海沉默地接过盒子，小心翼翼地取出一根受潮的火柴。他知道，如果无法生火，低温、湿气和绝望，很快就会将他们彻底击垮。
他看向洞外依旧淅沥的雨幕，又看了看身边濒临崩溃的同伴，最后目光落在那几根潮湿的火柴上。
必须成功。
他示意赵志强和王胖子用身体挡住洞口可能透入的风，自己则脱下身上相对最干燥的里层t恤，用力撕下几条，又从石穴角落搜集了一些干燥的苔藓和细碎枯枝——这是他们目前能找到的唯一引火物。
他屏住呼吸，捏着那根受潮的火柴，在火柴盒侧面的磷片上，用力、稳定地一划。
“嗤——”
一声轻微的、令人心悸的摩擦声。
没有火光。
只有一缕微弱的、带着潮气的白烟，倏忽升起，又瞬间消散在昏暗的石穴空气中。
第一次尝试，失败。
冰冷的绝望，如同石穴外的寒意，一点点渗透进来。
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