废弃冷却水塔内部，锈蚀的钢铁骨架在惨淡的月光下投下狰狞的阴影，空气中弥漫着浓重的铁锈、机油和一丝若有若无的血腥味。死寂中，只有众人粗重压抑的喘息声、水滴从塔顶渗落的单调回响，以及寒鸦右臂蚀灵侵蚀处传来的、细微却令人牙酸的滋滋声。
绝境中的短暂喘息，每一秒都沉重如铁。
山猫靠坐在冰冷的钢壁上，断腿处简单包扎的绷带已被鲜血浸透，他脸色灰败，嘴唇因失血和剧痛而微微颤抖，但眼神依旧凶狠，死死盯着水塔唯一的入口方向，手中紧握着那根染血的钢管。影子半跪在入口旁的阴影里，手中只剩下一把军用匕首，耳朵贴着锈蚀的钢板，全力倾听着外界的动静，每一个细微的声响都让他肌肉紧绷。陈翰瘫坐在角落，怀中紧紧抱着光芒已内敛到极致的“心灯”和那本残破的日记，脸色苍白，眼神涣散，尚未从之前的惊魂逃亡中恢复过来。
寒鸦背靠着冰冷的塔壁滑坐在地，冷汗浸湿了她的鬓角。她强忍着右臂传来的、如同万蚁噬心般的蚀骨剧痛和深入骨髓的冰冷麻木感，用还能活动的左手，颤抖着撕开右臂的衣袖。眼前的景象让她心头一沉：暗紫色的蚀灵能量如同活物般，沿着她的血管脉络向上蔓延，已经越过了手肘，皮肤表面浮现出蛛网般的狰狞纹路，触手一片冰寒，仿佛这条手臂不再属于自己。守夜人的阴毒手段，远超她的想象。她尝试运转体内残存的一丝星辰之力进行抵抗，但那微薄的力量如同泥牛入海，反而刺激得蚀灵能量更加躁动，剧痛加剧。
“组长……你的手……”影子注意到寒鸦的异常，声音带着担忧。
“死不了。”寒鸦咬牙打断，声音沙哑却斩钉截铁。她撕下衣角，用牙齿配合左手，将右臂肘部上方死死勒紧，试图延缓能量的扩散。剧烈的疼痛让她额角青筋暴起，但她硬是一声未吭。现在，没时间处理伤势，更没时间软弱。她目光扫过昏迷不醒、气息奄奄的星痕，以及蜷缩在星痕身边、依旧沉睡但眉心血色稍复的小女孩，最后落在那本日记上。
“陈博士，”寒鸦的声音将陈翰从恍惚中惊醒，“日记里，关于‘星骸安息之地’，还有什么线索？”
陈翰一个激灵，连忙小心翼翼地翻开日记残页，就着“心灯”微弱的光芒，仔细辨认着那些古老的字迹和模糊的草图。他的手指划过一页描绘着地下脉络的简易星图，声音带着不确定：“‘星骸安息之地’……日记里提及的非常隐晦，只说那是……所有辅助碑能量脉络的最终交汇点，是远古‘星枢’坠落时，最核心的碎片……或者说，是某位至关重要的‘星枢’存在最终沉寂之所。它……蕴含着巨大的能量，但也充斥着……终极的死寂与危险。日记警告，非万不得已，不可接近，否则可能引发不可预知的后果，甚至……加速‘扉’的崩溃。”
他指向星图上一个被特殊符号标记的、位于所有脉络中心的模糊区域：“位置……只说是‘城市心跳的最深处’，‘星光无法照耀的遗忘之渊’。结合S市的地质结构图和早期城建档案……我推测，可能是在……旧港区下方，那片因为地质塌陷和严重污染而被彻底封闭数十年的、最深的地下排水系统与早期采矿巷道交汇的复杂区域……被称为‘城市疤痕’的地方。”
“城市疤痕……”寒鸦低声重复，这个名字本身就透着不祥。那片区域是S市绝对的禁区，传说进去的人没有能活着出来的，连星灵会都鲜少涉足。
“还有一点……”陈翰的声音变得更加凝重，他翻到日记最后一页有字迹的地方，“日记的主人，那位最后的守护者，在提及‘星骸安息之地’时，用了‘最终的归宿’、‘真相的坟墓’这样的字眼。他似乎……在暗示，那里不仅埋葬着力量，也埋葬着关于‘星枢’、‘噬星之影’乃至这场灾难起源的……终极真相。但通往真相的路，布满荆棘，需要……‘纯净的血脉’与‘不灭的星火’共同指引，才能找到真正的‘入口’。”
纯净的血脉……不灭的星火……
众人的目光不约而同地落在了小女孩和寒鸦怀中那盏微弱的“心灯”上。难道，她们才是找到并开启“星骸安息之地”的关键？可星痕昏迷，小女孩虚弱，“心灯”能量也将耗尽……
希望渺茫得令人绝望。
“守夜人……他知道这个地方吗？”山猫嘶哑地问。
“很可能知道。”陈翰沉重地点点头，“日记提到，守夜人（日记中用了另一个古老的代号）曾是辅助碑守护者中的一员，后来因理念不合而离开。他肯定知晓‘星骸安息之地’的存在，甚至可能……一直在寻找它。他如此迫切地想得到‘原初之种’和‘钥石’，或许不仅仅是为了定位我们，更深层的目的，可能就是指向那里！”
这个推测让水塔内的空气几乎凝固。如果守夜人的目标也是“星骸安息之地”，那么他们前往那里，无异于自投罗网，甚至可能成为守夜人开启某种禁忌的“钥匙”！
前路是未知的禁忌之地，后路是守夜人和蚀心尊者的天罗地网。真正的进退维谷。
“咳咳……”就在这时，一直昏迷的星痕突然发出了一阵极其微弱的咳嗽，眉头紧紧皱起，仿佛在承受巨大的痛苦。她眉心的星痕毫无征兆地闪烁了一下，虽然依旧黯淡，却投射出一片极其模糊、不断扭曲的、由光点构成的幻象碎片——正是之前档案室中出现的那个星图的残缺一角！其中代表“星骸安息之地”的那个黯淡光点，此刻异常醒目地闪烁了一下，随即幻象溃散。
星痕的头无力地偏向一边，再次陷入死寂，但一滴晶莹的泪珠却从她眼角滑落。
她在用最后的本能示警？还是在传递某种不屈的意志？
寒鸦看着星痕，看着泪珠滑过的痕迹，看着自己右臂上不断蔓延的蚀灵纹路，又看了看怀中沉睡的小女孩和那盏摇曳的“心灯”。绝境之中，一股破釜沉舟的狠厉从她心底升起。退缩是死，前进或许也是死，但前进，至少有一线揭开真相、或许还能反击的希望！
她猛地抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的决绝光芒。
“我们去‘城市疤痕’！”她的声音不高，却带着不容置疑的力量，在水塔内回荡，“守夜人想要真相，蚀心尊者想要毁灭，我们偏要看看，那‘星骸安息之地’到底藏着什么！就算下面是地狱，也要把地狱捅个窟窿！”
山猫闻言，挣扎着用钢管支撑起身体，咧嘴露出一个染血的、狰狞的笑容：“妈的，早就该这么干了！窝囊气受够了！”
影子默默点头，握紧了手中的匕首，眼神锐利如初。
陈翰深吸一口气，将日记和“心灯”抱得更紧：“我……我跟你们一起！”
目标既定，绝望仿佛被这股决死之气冲淡了几分。但现实的问题接踵而至：如何穿越守夜人和蚀心尊者的封锁线，抵达那片传说中的死亡禁区？星痕和小女孩的状态能否支撑？寒鸦的蚀灵侵蚀如何抑制？
“先处理伤势，制定路线。”寒鸦强迫自己冷静下来，“影子，想办法搞点水和能用的东西。山猫，忍一忍，我再给你固定一下。陈博士，仔细研究日记和地图，找出最隐蔽、最可能通往目标区域的路径。”
短暂的休整与筹备，在压抑与紧迫中展开。每个人都知道，这可能是最后一次相对“安全”的喘息。下一次迈出水塔，迎接他们的，将是真正的九死一生。
而就在寒鸦专注于压制右臂蚀灵、无暇他顾的某个瞬间，谁也没有注意到，躺在她身边沉睡的小女孩，眉心的光痕似乎与近在咫尺的“心灯”灯焰，产生了一丝极其微妙、仿佛无意识间的能量交换。灯焰微微明亮了一瞬，而小女孩的呼吸，似乎也随之变得更加悠长平稳了一点点。
冥冥中，仿佛有什么东西，正在悄然苏醒。
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