黑水关的清晨，号角声穿透薄雾，苍凉而悠远。关隘之前，一支规模不大却极为精干的队伍已然集结完毕。除了萧逐渊与时若原有的数十名精锐护卫，王擎更是大手笔地抽调了五十名精通西域语言、熟悉漠北地理的边军骁骑随行，由与其并肩作战过的王劲亲自统领，充作向导与助力。这些边军骑士眼神锐利如鹰，带着风沙磨砺出的彪悍气息，与萧逐渊麾下纪律严明的护卫相得益彰。
王擎亲自送至关外，晨风吹动他花白的须发，这位镇守北境数十载的老将，此刻眼神复杂。他将一枚玄铁铸造、刻有虎头纹饰的令牌郑重交到萧逐渊手中：“此乃‘镇北令’，见此令如见老夫。可在北境沿线所有军镇、驿站获得最高等级的补给与协助，必要时，亦可凭此令调动边境巡防小队予以支援。前路艰险，远超北境……一切，珍重！”
“多谢大将军！”萧逐渊深深一揖，双手接过那枚沉甸甸的令牌，感受到的不仅是权力，更是一份厚重的信任与托付。
时若也对王擎盈盈一礼，声音清晰而坚定：“大将军保重身体，北境离不开您。”
王擎看着眼前这对年轻的夫妇，目光最终落在时若身上，难得地放缓了语气：“萧夫人，逐渊性子刚硬，有时难免执拗，你多看着他些。你们……都要平安回来。” 这已是长辈对晚辈最朴素的关怀。
简单的告别，没有冗长的言辞，所有的信任、嘱托与担忧，都已融入这晨曦中的仪式，融入那枚冰冷的玄铁令牌，融入老将军殷切的目光之中。
队伍终于开拔，车轮滚滚，马蹄踏碎清晨的宁静，向着西方那片被朝霞染上金边的、浩瀚无垠的戈壁，义无反顾地行进。风沙很快弥漫而起，模糊了身后巍峨的黑水关，也渐渐模糊了来时的路。
萧逐渊与时若共乘一车，车厢做了特殊加固，以应对西域的恶劣路况。时若看着窗外不断后退的、愈发荒凉的景色，轻声道：“王老将军，是真心倚重你了。”
萧逐渊摩挲着那枚镇北令，目光深邃：“这份倚重，亦是责任。西域之行，只许成功。” 他顿了顿，看向时若整理好的、厚厚的笔记和样本箱，“你的准备，是我们最大的依仗之一。”
时若道： “西域广袤，环境迥异，毒物、疾病、乃至人情风俗，皆与中原大不相同。我这些准备，不知能否应对所有变故。但无论如何，必须帮助逐渊揭开真相。”
与此同时，千里之外的京城，紫禁城在晨曦中苏醒，却掩不住暗流涌动。
御书房内，景帝仔细阅罢由特殊渠道加急送来的北境密报，脸上露出一丝复杂的、带着欣慰与更深忧虑的神情。他走到那面巨大的、标注着模糊西域区域的疆域图前，目光久久凝视。
“萧逐渊，时若……朕已将能给的权柄与信任，都给了你们。”他低声自语，手指无意识地在西域那片广袤而象征未知的区域上划过，“扳倒太后，你们已证明了自己的能力与忠诚。但这西域……盘根错节，各方势力交织，那里的水，比北境更深，更浑啊……望你们不仅能揭开阴谋，更能……活着回来。”
而在京城某处隐秘的宅邸深处，一只来自远方的信鸽扑棱棱落下，腿上绑着细小的竹管。取下密信的人隐在阴影中，只看得到一双保养得宜、却带着阴鸷的手。他迅速阅罢，指尖窜起一簇火苗，将信纸点燃，看着它迅速蜷缩、化为灰烬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“果然还是去了西域……也好，那黄沙瀚海，埋葬尸骨再合适不过，倒也省了在京畿之地动手的麻烦。”他低声吩咐侍立在旁的、如同影子般的人，“传令下去，‘沙狐’可以动起来了。务必让他们……迷失在黄沙中，有去无回！记住，要做得干净，可以栽赃到苍狼部或者沙匪身上。”
“是。”影子低声应诺，悄然退入黑暗。
车轮滚滚，驶过戈壁与绿洲的交界，身后的建筑已渐行渐远。前方的路途越发坎坷，景色也从最初的荒凉戈壁，开始出现零星的、耐旱的胡杨和低矮的沙棘丛，空气中弥漫着干燥与尘土的气息。
途中在一处小小的边境补给驿站歇脚时，王劲拿着水囊走过来，眉头微蹙：“钦差，夫人，再往前，就彻底离开大夏直接掌控的区域了。接下来我们要经过几个小部族的领地，才能抵达西域诸国活跃的贸易线。这些部族态度暧昧，时而臣服，时而叛乱，需格外小心。而且……近来似乎有一伙新的沙匪在这一带活动，神出鬼没，手段残忍。”
萧逐渊灌了口水，目光扫过驿站外无垠的黄沙：“意料之中。传令下去，所有人提高警惕，斥候再放远十里。既然有人不想我们到西域，那这一路，就绝不会平静。”
时若在一旁安静地听着，手下意识地按住了随身携带的药囊和那枚弟弟给的平安符。她抬头望向西方，天边不知何时积聚起了浓厚的、泛着不祥黄色的云层。
“看样子，快要起沙暴了。”驿站里一位满脸皱纹的老卒嘟囔了一句。
天色暗得很快，狂风开始呼啸，卷起漫天黄沙，打得车篷噼啪作响。视野迅速变得模糊，天地间一片混沌。队伍不得不放缓速度，在能见度极低的风沙中艰难前行。
“跟紧！不要走散！”王劲和严锋的吼声在风沙中显得有些失真。
就在这天地之威肆虐，队伍凝聚力受到考验的时刻，在呼啸的风沙掩护下，几道如同鬼魅般的黑影，悄然匍匐在沙丘之后，冰冷的箭镞，无声地对准了队伍的核心——那辆坚固的马车。
黄沙迷眼，危机四伏。
萧逐渊和时若等人在途中又会遇到怎样不可意料的危险，他们又如何在危机中找到破解之法，并且能圆满的完成自己的任务，各位看官，继续围观哦！
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