“鹰巢”厚重的合金气密门在身后无声滑闭，将基地内恒定的温度、洁净的空气和令人安心的嗡鸣彻底隔绝。取而代之的是黎明前荒原刺骨的寒意和死一般的寂静。空气中弥漫着浓重的硝烟未散的气息和某种焦糊的恶臭，提醒着不久前发生在此地的激战。陆锋深吸一口冰冷的空气，刺骨的凉意直透肺叶，却让因紧张而有些发热的头脑瞬间清醒。
他拉下战术目镜，眼前的世界蒙上了一层淡绿色的微光，远处的地形轮廓和热源信号变得更加清晰。耳中的骨传导通讯器传来“夜鹰”冰冷平静的声音：“通讯测试。收到回复。”
“收到。清晰。”陆锋低声回应，声音因紧绷而略显沙哑。他检查了一下手中的紧凑型冲锋枪，冰冷的金属触感传来一丝踏实感。这套装备比他之前用的破烂强了太多，但随之而来的是更沉重的责任和风险。
“跟上。保持静默。行动路线已同步至你的目镜导航。”“夜鹰”言简意赅，打了个手势，身形如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向着东南方向滑去。他的动作效率高得惊人，每一步都精准地落在阴影或掩体后，几乎没有发出任何声响。
陆锋不敢怠慢，立刻收敛心神，将所有杂念抛诸脑后，全力跟上“夜鹰”的步伐。他的左臂虽然拆了支架，但肌肉和骨骼远未恢复，剧烈活动时仍会传来阵阵酸胀和隐痛，他必须分出部分精力来控制动作，避免牵动旧伤。
两人的身影在熹微的晨光和断壁残垣的阴影中快速穿行。“夜鹰”选择的路线极其刁钻，完全避开了开阔地带和可能存在的狙击点，充分利用了地形起伏和战争废墟作为掩护。导航目镜上，一条蜿蜒的绿色虚线指引着方向，终点赫然就是那个噩梦般的地下实验室——“摇篮”的备用入口之一，距离他们上次逃出的矿坑出口约有五公里。
一路上，战争的痕迹触目惊心。烧毁的装甲车残骸、散落的弹壳、焦黑的土地以及来不及收拾的、被野兽啃噬过的尸体（有“基石”士兵的，也有穿着杂乱服装的武装人员，显然是“血匕”雇佣兵），无声地诉说着昨晚战斗的惨烈。空气中残留的辐射和化学毒剂味道也让盖格计数器不时发出轻微的蜂鸣。
“停。”“夜鹰”突然举起拳头，低声道。两人立刻伏低在一堵半塌的矮墙后。
陆锋顺着“夜鹰”示意的方向望去，只见前方几百米外，一处地势较高的山坡上，有几个身影正在活动。是“基石”的士兵！他们正在架设某种侦测设备，旁边还停着一辆轻型侦察车。
“巡逻哨。绕过去。”“夜鹰”在通讯器里快速说道，目镜上的导航路线立刻改变，指向一条更加隐蔽、需要穿越一条布满尖锐碎石和倒刺铁丝网的干涸河床的路径。
他们像幽灵一样绕开了哨卡，过程有惊无险。但越靠近目标区域，空气中的紧张感就越发明显。远处天际偶尔传来无人机引擎的嗡鸣，地面传感器的红色扫描光束不时扫过天空。“基石”显然加强了对这片区域的封锁。
一小时后，他们抵达了目标区域边缘——一片被剧烈地震或爆炸撕裂的、布满深沟和裂缝的荒芜地带。导航终点指向一个隐藏在巨大岩石裂缝深处、被伪装网和活性藤蔓覆盖的金属舱门。这就是“摇篮”的备用入口，也是“夜鹰”计划潜入的通道。
“入口安保系统应该已经离线，但物理锁可能还在。”“夜鹰”检查着舱门周围的痕迹，低声道，“准备爆破。”
陆锋点点头，从战术背心上取下一个小型定向爆破炸药，按照“夜鹰”的指示，安装在舱门锁具的位置。两人迅速退到安全距离。
“三、二、一……起爆。”
“噗！”一声沉闷的轻微爆炸声，爆破索产生的冲击波精准地破坏了锁芯，舱门弹开一道缝隙，没有引发大的动静。
“进！”“夜鹰”率先侧身滑入黑暗的入口，陆锋紧随其后。
舱门在身后关闭，彻底隔绝了外界的光线。战术目镜切换为微光夜视模式，眼前是一条向下的、布满灰尘和锈迹的金属维修通道，空气污浊，带着浓重的机油和金属氧化物的气味。这里显然废弃已久，但基础结构还算完整。
“走这边。主通风管道，可以直达核心区下层，避开主要防御节点。”“夜鹰”对这里的结构似乎了如指掌，带着陆锋在迷宫般的管道中快速穿行。他的每一步都精准地避开虚弱的格栅和可能发出声响的松动部件。
通道内寂静得可怕，只有两人轻微的呼吸声和脚步声在狭窄的空间内回荡。陆锋的心跳声在耳边轰鸣，每一次转角，他都担心会突然撞上巡逻的“基石”士兵或是……更糟的东西。
突然，“夜鹰”猛地停下脚步，举起拳头。陆锋立刻屏息凝神。
前方拐角处，传来一阵细微的、湿漉漉的摩擦声，还有低沉的、仿佛来自喉咙深处的“咕噜”声。
是它们！G系列变异体！
“夜鹰”打了个手势，示意陆锋贴在管道壁上，自己则悄无声息地探出半个头，用目镜的望远功能观察。几秒后，他缩回来，在通讯器里用极低的声音说：“两只。在休眠。绕不过去。准备无声解决。我左你右。速战速决。”
陆锋深吸一口气，将冲锋枪调到单发点射模式，对“夜鹰”点了点头。
“行动！”
两人如同猎豹般同时扑出！陆锋的目镜瞬间锁定右侧那只蜷缩在管道角落、身体覆盖着蠕动肉瘤的怪物！扣动扳机！
“咻！”加装消音器的枪口发出轻微的喷气声，子弹精准地射入怪物的头部核心区域！那怪物猛地抽搐一下，发出一声短促的嘶鸣，便瘫软下去。
几乎在同一时间，“夜鹰”那边也传来一声利刃割裂肉体的闷响和另一只怪物倒地的声音。他的动作更快，更致命。
解决掉哨兵，两人不敢停留，继续快速前进。越靠近核心区域，通道内的异常痕迹越多——干涸的粘液、抓痕、以及散落的、被啃噬过的骨骼（有人类的，也有动物的）。空气中那股混合着腐烂和化学试剂的恶臭也越发浓烈。显然，变异体已经将这部分区域当成了巢穴。
“前面就是通往主数据库的管道接口。”“夜鹰”在一处较大的管道交汇处停下，指着上方一个需要攀爬才能到达的检修口，“上面是数据库服务器的下层维护通道。但也是变异体活动频繁的区域。小心。”
两人借助管道支架，艰难地爬上检修口。“夜鹰”用工具撬开格栅，一股更加冰冷、带着服务器散热风扇嗡鸣和浓重防腐剂气味的空气涌出。上面是一条更加宽敞、布满了粗大线缆和冷却管道的通道。
他们刚爬上去，还没来得及观察环境，就听到通道深处传来一阵密集的、令人头皮发麻的爬行声和嘶吼声！不止一只！是一群！
“被发现了！快走！”“夜鹰”低吼一声，拉着陆锋就向通道另一侧狂奔！
身后，黑暗中，无数双闪烁着红光的眼睛亮起，伴随着令人牙酸的刮擦声，潮水般涌来！
“走这边！”“夜鹰”猛地推开一扇虚掩的防火门，两人冲了进去，反手将门关上！几乎在门合拢的瞬间，沉重的撞击声和疯狂的抓挠声就从门外传来！
门内是一个小型设备间，暂时安全。
“它们数量太多，硬闯不行。”“夜鹰”快速观察着设备间的结构，目光锁定在头顶一个通风管道入口，“从上面走！数据库控制室就在隔壁区域！”
他动作敏捷地攀上机柜，撬开通风管道盖板。两人依次钻入狭窄的管道，匍匐前进。
管道内更加狭窄，只能容一人爬行。身后变异体的骚动声逐渐远去，但新的危险接踵而至——管道壁开始出现不正常的高温，空气中臭氧味浓烈，甚至能看到细微的电弧在部分裸露的线缆上跳跃！
“小心！这里的能源线路过载了！有短路风险！”“夜鹰”警告道。
话音刚落，前方不远处突然爆开一团耀眼的电火花！一段粗大的电缆因高温熔断，带着高压电的火花如同鞭子般抽打在管道壁上！
“后退！”陆锋惊呼！
但已经晚了！电火花引燃了管道内积聚的油污和灰尘！
“轰！”一小团火焰猛地窜起，瞬间蔓延开来！浓烟和高温席卷了狭窄的管道！
“该死！”“夜鹰”骂了一句，反应极快，一脚踹开了侧下方一个通风百叶窗！“跳下去！”
下面是一个黑暗的空间，不知道有多深，有什么东西。
生死一线，没有犹豫的时间！陆锋一咬牙，跟着“夜鹰”纵身跳下！
“噗通！”两人摔在了一层厚厚的、柔软中带着硬物的堆积物上，激起漫天灰尘。战术目镜瞬间被灰尘糊住，视线一片模糊。
陆锋剧烈地咳嗽着，挣扎着爬起身，抹开目镜上的灰尘。借着头顶通风口透下的微弱火光和目镜的微光功能，他勉强看清了周围的景象——
这是一个巨大的、如同仓库般的空间。但里面堆积的，不是货物，而是……成千上万个……圆柱形的玻璃舱！和他之前在那个地下实验室大厅里看到的类似！但这里的数量更多，规模更大！大部分舱体是空的，破碎的。但还有相当一部分舱体内，浸泡在浑浊的淡黄色液体中，是各种扭曲、变形、无法辨认的……生物组织阴影！有些还在微微蠕动！
这里是……“摇篮”项目的……样本储存库？！或者是……失败品的填埋场？！
一股深入骨髓的寒意瞬间席卷了陆锋全身！
“夜鹰”也已经起身，警惕地扫视着这片恐怖的“尸骸森林”，脸色凝重得可怕。“看来……我们掉进‘摇篮’的‘胃袋’里了。”他的声音带着一丝不易察觉的干涩。
就在这时，陆锋的目光被不远处一个角落里的情景牢牢吸住——那里有几个舱体似乎比较新，液体也相对清澈。其中一个舱体内，浸泡着的……是一个穿着残破研究员白大褂的……人类女性！她的脸……虽然因液体折射有些变形，但陆锋一眼就认了出来——
是林舒？！
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