夏恒跪在乾清宫冰凉的金砖上，掌心被不断沁出的汗洇湿。
当皇帝翻动他历年考绩时，朱批在“资质平平”四字上停留的刹那，他几乎屏住了呼吸。
皇上突然开口，“听闻你擅长实务？朕倒要考考你。”
一番问答下来，夏恒后背早已被冷汗浸透。
原以为会遭斥责，却见皇帝打量着他的眉眼，“朕打算过完年命你命你前往福建，学习番薯种植之法后，考察推广至各地。”
这话惊得夏恒猛然抬头，他再迟钝也明白，这样看似的差遣，不是自己有多出众，其实皇上看在妹妹面上的给他的格外恩典。
福建番薯种植已成规模，朝廷能人何其多？需要他这样一个无名小卒去统筹，分明是圣眷优渥，才在他脚下铺了一条稳妥的升迁之路。
“谢皇上隆恩！夏恒重重叩首，额头撞在地砖上发出闷响，臣定当尽心竭力，万不敢有负圣望！”
起身时双腿仍在发软，抬手擦了擦额头的冷汗，突然想到，方才皇上一直打量他，莫不是因为自己和妹妹眉眼间长得很像的缘故？
退出宫门时，夏恒望着巍峨的宫墙，忽觉胸腔发烫。
他终于放下心来，原来妹妹在皇帝心中的分量如此之重。
他以前时常忧心妹妹那样的性子，说不得哪天宫里就传来噩耗，这叫他们如何接受，现在这份实打实的恩典，远比后宫虚浮的宠爱来得珍贵。
想到妹妹往后再不用怕人欺辱，他挺直脊背，大步迈向候在宫门外的马车。
皇上摩挲着案上的福建奏报，想起昨夜夏冬春蜷缩在自己怀中不安的模样，他总想做点什么来安她的心。
想起她那样看重家人，又想起番薯的产量，尽早推广也是好事，既然这样干脆就让一直待在营造司默默无闻的夏恒去做。
话虽如此，他也是斟酌了一番的，若是干得不错，他自然愿意提拔；若是资质太差，到时给他寻个清闲又体面的职位，也能叫冬儿欢喜。
“皇上，华妃娘娘来了。”苏培盛的声音打断了他的思绪。
他皱了皱眉，现下皇后之位空了出来，不用想都知道她是来干嘛的，实在不想见她，叹了口气，还是开口，“让她进来。”
“臣妾参见皇上。”华妃声音里满是委屈，皇上自然也听出来了。
“起来吧，你来找朕可是有事？”皇上抬眼看她，却被她鬓边的金步摇晃得眼晕。
“皇上，您都好久没来看世兰了。”华妃心中酸楚，从前皇上从来不会冷落她这么久的，如今连见皇上一面都难，看着皇上的眼神很是哀怨。
她知道自己做错了事，可是她已经后悔了，下次做得隐蔽些就是，皇上这回却生了她那么大的气。
皇上语气不自觉软了些，到底有着多年情分，“朕政务繁忙，得空了会去看你的，你回去吧。”
又是这番敷衍至极的话，没时间去翊坤宫，永寿宫倒是能天天去，皇上难道如今已经不喜欢她了吗？那夏冬春到底哪里比得上她？
“皇上……”她还想再争取争取，对上皇上的眼神却瞬间僵住，她陪伴皇上多年，自然能感受到皇上的不耐烦。
她眼眶发热，不敢再纠缠，行礼退下，用尽全身力气才克制着自己不要失态。
出了养心殿的门，再也抑制不住泪水的滑落。
“娘娘。”颂芝心疼地扶住她，不知道殿内发生了什么，娘娘怎么哭着出来了？
华妃的指甲几乎要嵌进颂芝的肉里，快步走着的身影却挺得笔直。
方才在养心殿里，皇上那样冷漠的眼神像淬了毒的刀子，扎得她心口淌血。
她强撑着没在殿里失态，可一出那扇门，眼眶就再也兜不住滚烫的眼泪了。
“娘娘，慢些走。”颂芝瞥了瞥周遭的宫人，被攥得腕骨发疼，却只敢低声劝。
华妃猛地停步，狠狠抹了把脸，胭脂被蹭得斑驳，倒显出几分狼狈。
可她眼里的火没灭，反而烧得更烈，往周围狠厉地扫了一眼：“笑？让她们笑！”
她甩开颂芝的手，自己扶着墙站稳，声音发颤却带着狠劲，“本宫失不失宠，轮得到她们置喙？”
她知道，今夜过后，翊坤宫的门槛怕是要冷清了。那些从前见了她就屈膝的嫔妃，如今不定在哪个角落里嚼舌根。
可比起这些，更让她难咽的是皇上对夏冬春的宠爱，一个刚进宫没几日的小丫头，也配压过她去？
“回宫！”华妃重新抬脚，步子迈得又急又沉。
她想，就算皇上暂时厌了她，这后宫也轮不到旁人放肆。总有一日，她要让那些看笑话的人，把今日的嘴脸一一收回去。
颂芝赶紧跟上，看着自家娘娘挺直的脊梁，咬了咬唇，只觉得这宫里越发的冷了。
“咳咳……”沈眉庄抚着胸口低咳两声，笑意却没从脸上淡去。
药碗还放在床头，苦涩的味道丝丝缕缕钻进鼻腔，这些日子熬药的药渣怕是能堆成小山了，可身子依旧沉得像灌了铅。
但此刻听到华妃失魂落魄从养心殿出来的消息，她只觉得那苦药都多了几分回甘。
“失宠了好啊。”她轻声念叨着，手指握着锦被的手骤然收紧。
年世兰从前何等风光，踩着多少人的体面耀武扬威，如今也尝尝被人看笑话的滋味了。
只是这笑意没挂多久，便被眼底的冷意取代，失宠算什么？那日推她落水的狠劲，可不是一句“失宠”就能抵消的。
“小主。”侍女将药碗收好，见她脸色稍霁，轻声劝道，“听闻安小主刚从碎玉轩过来，说甄小主今日睡得安稳些了。”
沈眉庄点头，目光柔和了些许。
陵容这些日子真是辛苦，提着食盒在常熙堂和碎玉轩之间奔波，脸上总带着倦意却从不说累。
她和嬛儿都病着，能指望的，也只有这个看似柔弱却坚韧的妹妹了。
“你出去吧，我想睡一会儿。”她慢慢躺好，望着帐顶绣的缠枝莲纹，眼中的恨意越发清晰。
华妃失宠只是开始，她有的是耐心等。
等她能下床走路，等嬛儿好起来，总有一天，要让年世兰知道，欠了她的，迟早要连本带利还回来。
窗外的阳光透过窗棂照进来，她脑子一片混沌，支撑不住药效，缓缓睡了过去。
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