峡谷的风，带着涧底水汽的阴冷，吹得那藤蔓朽木的索桥发出令人牙酸的“嘎吱”声响，仿佛垂死者的最后呻吟。桥下深渊，水声轰鸣，雾气缭绕，望之令人目眩。
退路已远，前路悬于一线。
“绕路来不及了，天快黑了，林子里更危险。”铁山盯着那摇摇欲坠的桥，眉头拧成了死结，“可这桥……他娘的，怕是经不住几个人踩。”
“掌柜”没有立刻回答，他蹲在桥头，手指用力捏了捏作为主要承重、比碗口还粗的古老藤蔓，又检查了深深嵌入岩石的桥桩。藤蔓外表湿润，内里却依旧坚韧，桥桩虽然布满青苔，但根基看起来还算稳固。
“桥本身，或许还能撑住。” “掌柜”缓缓开口，声音低沉，“麻烦在于对岸。那脚印……”他看向陈朔。
陈朔深吸一口气，强迫自己冷静分析。作为研究者，他习惯于从碎片信息中拼凑真相。“脚印只有朝向对岸的，没有返回的。说明过去的人要么还在对岸某处，要么已经离开，但离开时非常小心，或者是从其他路径离开，没有折返。考虑到这桥是已知的唯一通道，前者的可能性更大。”
他顿了顿，继续道：“如果是旭日国的搜索队，他们人员众多，装备较重，过桥后通常会留下更明显的痕迹，甚至可能留下哨兵控制桥头。但现在对岸很安静，脚印也单一。我更倾向于，是少数人，可能是侦察兵，或者……像我们一样的‘行人’。”
“行人？”铁山嗤笑一声，“这鬼地方，除了逃命的和追命的，哪来的行人？”
“也可能是……联统党的人。”陈朔说出了最可能的猜测，“他们出现在这一带，目的不明。但既然他们选择了这条废道，说明也不想大张旗鼓。”
这个分析让众人心头更沉。前有不明身份的“行人”可能埋伏，后有追兵威胁，脚下是万丈深渊。
“过，还是不过？”铁山看向“掌柜”，等待最后的决断。
“掌柜”站起身，目光扫过疲惫而紧张的队员们，最终落在陈朔身上：“‘青石’，你怎么看？这桥，我们该怎么过？”
压力再次聚焦。陈朔知道，这不仅是过桥的方法，更是对他判断力和领导能力的又一次考验。他回忆着看过的军事纪录片和特种作战案例，一个方案在脑中迅速成型。
“过！但不能一起过，也不能正常走。”陈朔语气变得坚定，“我们需要分散重量，降低风险，并且要假设对岸有危险。”
他快速布置起来：“首先，把绑腿和备用绳子接起来，做成安全绳，一头系在过桥者腰上，一头由这边力气大的人拉住。万一桥塌或者失足，还有最后一道保险。”
“其次，不能走桥面中间，那里的木板最烂。要踩着两侧作为护栏的粗藤蔓移动，虽然难走，但更结实。”
“第三，一次只过一个人，前后保持足够距离，减少对桥的瞬间冲击。过去的人，立刻在对岸寻找掩体，建立防御，掩护后续的人。”
“最后，”陈朔看向铁山和另一位身体相对完好的队员，“需要两位枪法最好的，最先和最后过。最先过去的，负责抢占对岸要点，建立桥头堡。最后过去的，负责断后警戒。”
条理清晰，考虑周全。就连铁山眼中都闪过一丝讶异和认同。“掌柜”点了点头：“就按‘青石’说的办。铁山，你第一个过。小马夫，你跟我负责拉安全绳。‘青石’，你第二个过。”
命令下达，队伍立刻行动起来。接绳、检查装备、分配任务，紧张却有序。
铁山将步枪背好，深吸一口气，双手抓住左侧的粗藤，双脚试探性地踩上右侧的藤蔓。索桥立刻剧烈晃动起来，嘎吱声大作。他稳住心神，如同灵活的猿猴，手脚并用，一步一步向对岸挪去。所有人的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着他的身影和那不堪重负的桥。
时间仿佛被拉长。当铁山沉重的身躯终于踏上对岸坚实的土地，并迅速翻滚隐蔽到一块巨石后时，这边所有人都松了口气。
“安全！暂时没发现人！”铁山压低声音传来。
接下来是陈朔。他比铁山轻盈些，但过程同样惊心动魄。脚下的藤蔓湿滑，峡谷的风吹得他几乎站立不稳，低头望去，深渊的雾气仿佛张开的巨口。他全神贯注，摒弃杂念，心中默念着现代攀岩教练教过的重心控制技巧，一点点向前移动。腰间的安全绳并不足以带来多少安全感，反而是一种心理上的牵绊。当他终于有惊无险地踏上对岸，与铁山汇合时，后背已被冷汗浸透。
他立刻和铁山一左一右，依托岩石和树木，举枪警惕地扫视着前方寂静的林地。
随后是苏婉清。她虽然害怕，但动作却异常稳健，咬着苍白的嘴唇，目光坚定，也成功抵达。接着是伤员，在两边人员的协助和安全绳的保护下，也陆续通过。
最后是“掌柜”和负责断后的小马夫。
然而，就在“掌柜”刚刚移动到桥中央时，异变陡生！
“砰！”
一声清脆的枪响，打破山谷的寂静！子弹打在“掌柜”身旁的藤蔓上，木屑飞溅！
“有埋伏！”铁山怒吼一声，立刻朝着枪声大致传来的方向还击。
陈朔心脏狂跳，瞳孔收缩。对方果然还在！而且选择了最致命的时机动手——队伍首领悬在险境，大部分人刚刚过桥，尚未完全展开阵型！
“掩护掌柜！”陈朔低吼，同时大脑飞速运转。对方没有直接射击“掌柜”本人，而是警告性射击？是想抓活的？还是枪法不准？
“掌柜”在枪响的瞬间，身体猛地伏低，几乎贴在了藤蔓和残破的桥板上，停止了移动。他处境极其危险，悬在桥上，成为活靶子。
“别露头！对方人不多！枪声只有一把，像是汉阳造！”铁山一边凭借经验判断，一边连续点射，压制对方可能藏身的灌木丛。
陈朔仔细观察着。对方开枪后，并没有持续射击，似乎在移动位置。他回想起刚才分析的脚印，只有一个人的痕迹……
“可能只有一个人！”陈朔对铁山喊道，“他在拖延时间，或者想吓退我们！”
“他娘的，一个人也敢挡路！”铁山骂了一句，换了个弹夹。
就在这时，陈朔看到对面林中几十米外，一棵大树后，隐约有半个人影晃动了一下，似乎想再次瞄准桥上的“掌柜”。
机会！
陈朔没有立刻开枪。他深吸一口气，用尽力气，朝着那个方向，用一种带着急切和愤怒，却又刻意压低了音调，模仿着某种地方口音喊道：“二班的！从左边包抄过去！别让他跑了！抓活的！”
这声呼喊在峡谷中引起回响，听起来仿佛真有另一队人马在行动。
那树后的人影明显顿了一下，似乎犹豫了。就在这电光石火的瞬间！
“砰！”
铁山精准地捕捉到了这个机会，一枪射出！子弹打在树干的边缘，溅起一片树皮，显然击中了目标，传来一声闷哼。
那人影再也顾不上桥上，踉跄了一下，转身就往密林深处逃去，速度极快。
“他受伤了！追不追？”小马夫急切地问。
“穷寇莫追！小心调虎离山！” “掌柜”的声音从桥上传来，带着一丝疲惫，但依旧冷静，“先帮我过去！”
危机暂时解除。在众人的掩护下，“掌柜”有惊无险地快速通过了剩下的桥面。
踏上对岸，“掌柜”的脸色有些苍白，他扶了扶眼镜，看向陈朔，眼神复杂：“临机应变，虚张声势……你又一次让我意外了，‘青石’。”
陈朔松了口气，这才感到手臂因紧张而微微发麻。“情况紧急，只能赌一把。”
铁山走过去检查了一下刚才敌人藏身的地方，在地上发现了几滴新鲜的血迹，以及一枚黄澄澄的弹壳——正是联统党部队常用的汉阳造步枪弹壳。
“果然是联统党的探子！”铁山将弹壳捏在手里，脸色阴沉，“他们在这里安插暗哨，想干什么？”
“不管想干什么，我们过桥的消息，恐怕很快就会被传回去。” “掌柜”看着敌人消失的方向，眉头紧锁，“我们的行踪，又多了一方势力知晓。”
夜幕，正以肉眼可见的速度降临。山林迅速被黑暗吞噬。
“不能停留，立刻离开桥头，找个隐蔽处过夜。” “掌柜”果断下令。
队伍再次沉默地行动起来，融入越来越浓的夜色之中。刚刚经历的危桥博弈，虽然险胜，却让未来的路途，蒙上了更浓的迷雾。联统党的出现，如同投入静湖的石子，预示着栖水镇周边，局势远比他们想象的更为复杂。
【第六章完】
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