黎明的光线如同稀释的墨汁，缓慢渗透进山林，驱散了部分寒意，也照亮了前路的迷茫。短暂的休整并未完全恢复体力，反而让饥饿感变得更加尖锐。最后一点干粮已在昨夜耗尽，所有人的胃都开始发出无声的抗议。
“掌柜”将队伍集中起来，他的脸色在晨光中显得更加憔悴，但眼神依旧坚定。“栖水镇就在山脚下，但我们不能都进去。”他开门见山，打破了清晨的寂静，“目标太大，容易暴露。需要有人先去侦察，摸清镇子入口的情况，特别是旭日国检查哨的位置和盘查规律，最好能想办法弄到点吃的。”
他的目光扫过众人，最后停留在陈朔身上。“‘青石’，你对镇子周边地形和可能的联络方式最‘熟悉’，这个任务，你和苏婉清同志一起去。”
陈朔心中一紧，但并未感到意外。这是对他昨晚表态后的第一次实际考验，也是他主动获取信息、寻找破局点的机会。
“苏同志是卫生员，万一遇到盘查，可以伪装成采药或者看病的，有个由头。”“掌柜”补充道，考虑得颇为周全，“铁山，你带两个人，在镇外一里地的林子里接应。记住，除非听到枪声或者看到明确信号，否则绝不准暴露！”
“明白！”铁山重重点头，拍了拍陈朔的肩膀，低声道：“机灵点，保护好苏同志。”
苏婉清默默整理了一下本就破旧的衣服，将几株常见的草药放进一个临时用藤条编成的小篮子里，对她来说，伪装就是工作的一部分。
没有多余的话语，陈朔和苏婉清离开藏身的岩缝，沿着山脊，小心翼翼地向山下摸去。越靠近镇子，人类活动的痕迹就越发明显——被踩出的小径、丢弃的杂物，甚至偶尔能听到几声遥远的犬吠和模糊的人声。
约莫半个小时后，他们潜伏在一处能够俯瞰栖水镇入口的高坡灌木丛后。晨雾尚未完全散去，笼罩着这个依水而建、白墙黛瓦的江南小镇。镇子入口处，一座用沙包和木栅栏搭建的简易工事赫然在目，工事上方插着一面刺眼的、红底衬着金色旭日旗帜。几名穿着土黄色军装、戴着屁帘帽的旭日国士兵持枪站立，枪刺在晨光中闪着寒光。旁边还有两个穿着黑色对襟短褂、点头哈腰的便衣人员，显然是维持会的汉奸。
所有想要进入镇子的人，无论男女老少，都被拦下，严格盘查行李，甚至搜身。气氛紧张而压抑。
“检查很严，”苏婉清压低声音，眉头微蹙，“我们这样子，很难混进去。”
陈朔没有立刻回答，他的目光如同最精密的扫描仪，快速记录着一切细节：士兵换岗的时间间隔、盘查的重点（似乎对粮食和药品格外敏感）、那几个汉奸的态度和习惯性动作、以及旁边一条绕过检查站、直接通往镇内河埠头的小路——那条小路入口被铁丝网拦着，但有个缺口，似乎常有人偷偷穿行。
“直接硬闯不行。”陈朔低声道，他的大脑飞速构建着模型，“我们需要一个合理的身份和进入的理由。”
他的目光落在苏婉清的草药篮子上，一个计划雏形逐渐形成。“苏同志，你懂医术，认识镇里的人吗？或者，知道镇里哪里有药铺或者郎中？”
苏婉清摇了摇头：“不认识。不过，这种镇子，一般都会有药铺，甚至可能有西医诊所，但多半被旭日国或者维持会控制着。”
“这就够了。”陈朔眼中闪过一丝锐光，“我们可以伪装成……来自附近村子，家里有人急病，听说镇上有位‘神医’，特地赶来求医问药的姐弟。”
“姐弟？”苏婉清微微一怔。
“嗯。”陈朔解释道，“这个关系最不容易惹人怀疑。我年轻，可以作为弟弟，负责带路和应对盘问。你沉稳，像姐姐，挎着药篮，也符合采药帮补家用的形象。我们神色要焦急，要符合家里有病人的状态。”他回忆着历史上地下工作者常用的伪装身份，家庭关系是最普遍也最有效的掩护。
苏婉清很快领会了他的意图，点了点头：“我明白了。”
陈朔继续观察，补充细节：“我们不能走主路，目标太大。看到旁边那条小路了吗？虽然有铁丝网，但有缺口，应该是当地人为了省事偷偷走的。我们从那里尝试靠近镇子，如果能直接混到河埠头，或许能找到机会从水路或者侧街进入，避开正门的盘查。”
“那条路可能也有风险。”苏婉清提醒。
“我知道，但比正门希望大。”陈朔沉声道，“记住，如果被盘问，我们就说是下游李家村的（找一个地图上可能存在的村子），家里老母突发急症，浑身发热抽搐，听说镇上的‘陈记药铺’（随口编一个常见名字）有灵药，特地赶来。要表现得又急又怕，越普通越好。”
两人又低声核对了一些细节，直到扮演“焦急求医姐弟”的每一个表情、每一句说辞都烂熟于心。陈朔甚至抓起地上的泥土，在自己和苏婉清脸上、衣服上稍微抹了抹，显得更加风尘仆仆。
准备就绪，他们离开高坡，绕了一个大圈，悄无声息地接近那条被铁丝网拦住的小路。缺口果然存在，仅容一人弯腰通过。陈朔率先钻过，然后伸手小心地扶了苏婉清一把。她的手很凉，指尖有些微的颤抖，但眼神却异常坚定。
小路狭窄潮湿，两旁是茂密的竹林和杂草，很好地遮蔽了他们的身影。他们能听到镇子里传来的各种声音——小贩隐约的叫卖、孩子的哭闹、甚至还有旭日国士兵巡逻时皮靴踏在青石板上的咔嗒声，越来越近。
紧张感如同无形的绳索，一点点勒紧。陈朔能听到自己心脏在胸腔里有力的搏动声。他不断在脑海中模拟着可能遇到的各种情况以及应对方案。
就在他们即将穿过竹林，靠近河埠头区域时，前方突然传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声！
“快点！磨蹭什么！太君等着呢！”一个公鸭嗓的汉奸声音响起。
陈朔猛地拉住苏婉清，两人迅速蹲下身，隐藏在茂密的竹丛之后，屏住呼吸。
透过竹叶的缝隙，他们看到几名旭日国士兵在一个汉奸的带领下，押解着三四个用绳子绑着、衣衫褴褛的汉子，正沿着河岸走来。那些被绑的汉子低着头，脸上带着淤青，显然遭受过殴打。
“是旭日国在抓人……”苏婉清的声音带着一丝愤怒和恐惧。
陈朔的目光却死死盯住了那些被押解的人，以及……队伍最后面，一个看似不经意掉落在草丛里的、小小的、用油纸包裹的方块。
那东西……很像是老式电台用的备用电池，或者是某种精密仪器的零件？
他的心脏猛地一跳。在这种地方，出现这种东西，绝不寻常。这些被抓的人，恐怕不是普通的百姓。
旭日国士兵和汉奸押着人渐渐走远。陈朔没有轻举妄动，他依旧潜伏着，目光锐利地扫视着周围。确认安全后，他才对苏婉清低声道：“你在这里别动，我过去看看。”
他如同狸猫般悄无声息地移动到那个油纸包掉落的地方，快速将其捡起，藏入怀中，然后迅速退回。
“是什么？”苏婉清紧张地问。
陈朔没有立刻打开，只是用手捏了捏，感受着那硬质的、规整的轮廓，低声道：“不像普通东西。可能是……某些特殊设备的零件。”
这个意外的发现，像一块投入心湖的巨石。栖水镇，这个看似普通的敌占区小镇，水面之下，似乎隐藏着更深的暗流。他们此行，或许不仅仅是为了寻找食物和联络点那么简单。
“我们得尽快想办法进去。”陈朔看向近在咫尺、却危机四伏的镇子，眼神变得愈发凝重。
【第八章完】
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