朱府内宅的权力更迭与风气整顿，如同一阵强劲的秋风，扫清了积弊，也带来了新的秩序。
而，朱婉清清楚，深宅大院的立足之本，除了权柄，更重要的乃是实实在在的财富。母亲那份被柳姨娘侵吞、挪用多年的嫁妆，是时候连本带利地收回来了。
这一日，天光正好，朱婉清并未在府中处理庶务，而是带着秋月、张嬷嬷，以及两名新提拔的、略通文墨且家世清白的年轻小厮，乘坐一辆看似普通却内里坚固的青帷马车，出了朱府，直奔城南。
他们的目的地，是母亲嫁妆单子上列出的第一处产业，位于城南阜财坊的“锦绣绸缎庄”。
这是母亲当年陪嫁中最赚钱的铺子之一，如今在柳姨娘妹夫，王掌柜的经营下，账面连年亏损，早已不复昔日的风光。
马车在熙攘的街道上穿行，最终在一家门面颇大、却略显冷清的绸缎庄前停下。
铺子招牌上的金漆有些剥落，柜台后的伙计无精打采，见到有客上门，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
朱婉清并未立刻下车，而是透过纱帘观察了片刻，心中已有几分计较。她今日并未盛装打扮，穿着素雅，但通身的气度却难以掩盖。
一行人走进店铺，那伙计见为首的是位年轻小姐，身后跟着嬷嬷丫鬟，气度不凡，这才打起几分精神上前招呼：“这位小姐，想看些什么料子？咱们这儿有新到的杭绸和苏缎……”
朱婉清目光平静地扫过架上陈列的布匹，颜色暗淡，花样陈旧，甚至有些料子边缘已经起了毛球。
她随手摸了摸一匹号称是“上好苏缎”的料子，手感涩滞，光泽全无。
“叫你们王掌柜出来。”朱婉清淡淡开口，声音不大，却带着不容置疑的意味。
伙计一愣，见来者不善，不敢怠慢，连忙跑进后堂。
不多时，一个穿着绸衫、身材微胖、眼带精光的中年男子快步走了出来，脸上堆着职业化的笑容：“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪。在下便是本店掌柜，姓王，不知小姐有何吩咐？”他目光在朱婉清身上一转，见她年轻，虽气度不凡，但并未放在眼里，以为是哪家不懂事的闺阁小姐来挑东西。
朱婉清从秋月手中接过一本文书，轻轻放在柜台上，正是盖有官府大印的嫁妆单子副本，以及朱老爷亲笔签署的产业移交文书。
“王掌柜，”朱婉清直视着他，眼神锐利，“我姓朱。从今日起，这间‘锦绣绸缎庄’，由我接管。这是相关文书，请你过目，并即刻交接所有账册、库房钥匙以及对牌。”
王掌柜脸上的笑容瞬间僵住，他拿起文书飞快地扫了几眼，脸色顿时变得精彩纷呈，惊愕、慌乱、不甘交织在一起。
他万万没想到，东家会突然派人来，而且还是位如此年轻的小姐！更让他心惊的是，这文书货真价实，意味着他的好日子到头了。
“大。。。。。。大小姐？”王掌柜强自镇定，挤出一丝比哭还难看的笑，“这。。。。。。这实在是太突然了。铺子里账目繁杂，库房存货也需清点，是不是容小的准备几日。。。。。。”
“不必了。”朱婉清打断他，语气不容商量，“账册、钥匙，现在就要。库房清点，现在就开始。王掌柜若觉得一个人忙不过来，我带来的这两个人可以帮忙。”她指了指身后那两名神情机警的年轻人。
王掌柜额上冒汗，还想拖延：“大小姐，您有所不知，这铺子生意难做，连年亏损，账面上实在是。。。。。。”
“亏损与否，查过便知。”朱婉清不再与他废话，对张嬷嬷使了个眼色。
张嬷嬷会意，上前一步，沉声道：“王掌柜，大小姐的话就是命令。莫非你想违抗东家的意思？还是说，这铺子里有什么见不得光的东西，怕被查出来？”
张嬷嬷是老太太身边的人，自带一股威严，王掌柜被她一瞪，气势又弱了三分。
他知道拖延不过，只得咬牙道：“不敢，不敢！小的这就去取账册钥匙。”
账册很快被抱了出来，厚厚几大本，纸张泛黄，显然年代久远。
库房钥匙也交到了朱婉清手中。
朱婉清并不亲自去翻那些陈年老账，而是吩咐两名小厮：“你们二人，一人核对近三年的出入库记录与库存实物，一人核算近一年的流水账目与票据存根。发现任何不符、不清、不合理之处，一一标记出来。”
她又对秋月道：“秋月，你带一个伙计，将铺子里所有布料的品类、数量、进价、标价重新登记造册，特别是那些积压已久、品质低劣的，单独列出。”
最后，她对张嬷嬷道：“嬷嬷，劳您坐镇，看着他们交接，也看看这铺子里还有哪些老人，是能用还是该换。”
指令清晰，分工明确，一行人立刻雷厉风行地行动起来。
王掌柜站在一旁，看着这阵势，脸色越来越白，汗水浸湿了后背。
他原本以为来个闺阁小姐好糊弄，没想到对方竟如此专业老道！
朱婉清则坐在柜台旁临时清理出的一张椅子上，慢条斯理地翻看着最新的账本。
她现代的商业知识让她很快发现了问题：进货渠道单一且价格虚高，销售记录混乱，很多款项去向不明，还有大量明显是次品却按正品价格入账的布料。
不到两个时辰，初步结果便出来了。
小厮甲回报：“大小姐，库房清点完毕，账实严重不符。
账上记录江南云锦二十匹，实存仅五匹，且品质低劣；蜀锦账目三十匹，实存十二匹，多为陈旧次品。其他各类布料亦有不同程度短缺，而一些低价布匹却大量积压。”
小厮乙回报：“账目混乱，许多销售无票据，大额支出用途不明。另发现重复记账、虚报损耗等情，初步估算，仅去年一年，账面上亏空的五百两银子中，至少有三百两去向可疑。”
秋月也报来了布料清点情况，结果同样触目惊心。
铁证如山！王掌柜贪污亏空、以次充好、管理无能的事实，昭然若揭！
朱婉清合上账本，目光冰冷地看向面如死灰的王掌柜：“王掌柜，你还有何话说？”
王掌柜噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大小姐饶命！大小姐饶命啊！是小的猪油蒙了心！是柳。。。。。。是有人指使小的这么做的啊！小的愿意退还赃款，求大小姐开恩，千万别送官啊！”
“退还赃款，是必然。”朱婉清声音不含一丝感情，“但你这掌柜之位，是断然不能再做了。念在你多年经营，尚有一丝苦劳，我不将你送官。限你三日之内，将能追回的赃款交回，然后自行离开。否则，就别怪我不讲情面了。”
王掌柜如蒙大赦，哪里还敢说个不字，连连磕头谢恩，灰溜溜地收拾东西去了。
赶走了蛀虫，接下来便是重整旗鼓。
朱婉清立刻提拔了铺子里一个原本被王掌柜打压、但为人老实、对布料颇有眼光的老年伙计暂代掌柜，又将从府中带来的一个小厮留下做学徒兼监督。她当场口述了几条新规：
第一， 清理库存，所有积压次品，降价速销，回笼资金。
第二， 开辟新的进货渠道，货比三家，确保品质，降低成本。
第三， 重新制定价格，明码标价，童叟无欺。
第四， 改善服务，伙计需热情待客，并根据顾客需求推荐布料。
第五， 建立新账本，每日收支清晰记录，每旬报送府中核查。
一系列措施条理清晰，目标明确，让原本死气沉沉的绸缎庄伙计们看到了希望，精神为之一振。
离开绸缎庄时，已是夕阳西下。
朱婉清坐在回府的马车上，看着窗外渐次亮起的灯火，心中渐渐踏实了。
母亲留下的田庄、店铺还有好几处，都需要她一一去梳理、整顿。
过程必然艰辛，但是每收回一处产业，每增加一分财富，她在未来的风雨中，便多了一分立足的底气和反抗的资本。
经济独立，才是真正的独立。
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